月宜的琦表哥比月宜大了六歲，馬上就要大學畢業了。這次前來拜訪，一是承了母親的意思看望表舅和月宜，二是聽說附近有一所大醫院，想過來尋覓實習的機會。

    和當時諸多知識分子不一樣，唐琦之所以想要當醫生只是認為醫生的薪水比其他職業高得多，且地位備受尊崇，至于那些醫病治人偉大抱負，唐琦心里基本上沒有，甚至還有點瞧不上貧困之人。

    所以當月宜從火車站和白敬山接了唐琦后，一路行來，月宜從一開始對琦表哥在大學里所見所聞的好奇變成了最后的不耐煩，總覺得這人眼里除了錢還是錢，特別無聊。

    白敬山當然能感覺到女兒態度的變化，在唐琦看不見的地方用手肘碰了碰月宜，眼神示意她不許耍小脾氣。

    到了家中，唐琦熱絡地和白敬山、月宜寒暄，月宜一早給他布置好了房間，尋了借口到院子里澆花了。

    趙南連踩著梯子，伏在墻頭假模假樣地咳嗽了一聲。

    月宜樂道：“我爹給你的功課你都做完了？要是沒做完，小心我爹戒尺伺候?！?/br>
    “我可不怕疼?！彼Σ[瞇地看著月宜。

    “那就給你灌辣椒水?！痹乱四ツパ拦室鈬樆Ｋ?。

    趙南連“阿彌陀佛”了一聲，連連搖著腦袋說：“太可怕了，我要告狀去，讓我師傅打你屁股?！痹掍h一轉，趙南連問她：“你把你表哥接回來了？”

    “嗯，在臥室和我爹說話呢?！痹乱送堇锴屏艘谎?，壓低聲音唏噓道，“小時候琦表哥扛著我摘桃花，挺好的一個男孩子，現在覺得變了好多?！?/br>
    “你是說哪里變了？變什么樣了？”

    月宜想了會兒沒有應聲，只是搖了搖頭。

    趙南連也不是很好奇，于是隔著墻頭和月宜問了幾個書本上自己不懂之處，月宜講解給他聽，聲音清清脆脆，煞是好聽。忽然，屋內走出一年輕人，揚聲喚著“月宜表妹”，趙南連循聲望去，頓時呆若木雞，使勁眨了眨眼，又揉了幾下，定睛望去，再不能錯，這人、這人分明是夢里那個毆打、欺辱月宜的男人啊。

    “哎呦！”趙南連大叫一聲，小腿上莫名其妙地被人潑上了水，腳下的梯子跟著晃悠了幾下，原來是許南笙使壞，故意在下頭搖了幾下，手里還拎著一個水盆。趙南連身子不穩，直接從梯子上摔下，捂著屁股和許南笙鬧騰了起來。老師傅拄著拐聞聲從屋內走出來啐道：“多大的孩子了還是這么不穩重。南連、南笙，你們倆什么時候能消停消停？”

    “南笙這個兔崽子，總是陰我?！壁w南連揉揉自己的腰，咬牙切齒地說，“看我今晚上不把你打的滿院子跑?！?/br>
    許南笙眨了眨眼，賊兮兮地說：“我瞧你身上醋味兒太重，想著幫你去去醋味兒?！彼酥鑳?，作勢打算再給他潑一些水，早被趙南連一個虎撲壓在身下，結結實實揍了一頓。許南笙不怕死地說：“人家那個琦表哥那樣都比你強，我看你咋辦?！?/br>
    許南笙看出來趙南連對那個琦表哥的介懷，卻并不知道真正的緣由。

    因為這個琦表哥的露面，趙南連一夜輾轉反側。大宅院里的男孩子們依舊睡在大通鋪上頭，許南笙就在自己身側，被他翻來覆去也鬧得睡不著，打著哈欠無奈地抱怨說：“干啥啊你，還睡不睡??？到底咋了？你要是真的吃醋，就去和秀才女兒表心意啊?！?/br>
    “你不懂?！壁w南連望了一眼窗外，天蒙蒙亮，索性抓了衣服套上，拿了兩本書去白秀才家門口等著。

    月宜照例去買早飯，發現趙南連一早就拿著書在外頭等著：“你怎么來這么早？我爹剛起床呢?！彼呓鼛撞?，發現今天的趙南連黑眼圈十分明顯關心道：“你咋了？昨晚沒睡好嗎？”

    “嗯，有點失眠。許南笙打鼾太響了?！壁w南連隨便找了個理由。

    “那和我一起去買早餐如何？”月宜婉聲邀請。

    趙南連點點頭，剛要走，唐琦也跟了出來：“月宜，我和你一塊兒去看看早餐都有賣啥的?！碧歧吹皆乱松砼险局缬⒖〉纳倌耆?，怔了怔問候道：“這位是……”

    “我鄰居，趙南連?！痹乱擞行湴恋亟榻B著，“他說相聲、唱京戲可好聽了?！?/br>
    唐琦本來平靜的眼神里在聽到這幾句話頓時生出幾分不屑，一路上說起話來陰陽怪氣得，月宜不耐煩地皺著眉頭，買了豆漿和糖餅，塞到他懷里說：“表哥，我和南連還有別的東西要買，麻煩你先打回去給我爹好不好？”

    “要買什么？我陪你啊?！毙”砻没ㄈ菰旅?，裊娜溫婉，既有東方少女的精致，也有西式教育下的伶俐活潑，唐琦自然有所心動，便想和月宜多待一會兒培養感情。

    “不用了，你快回去吧，我爹還有很多話想和你說呢。表哥慢走?！闭f完，牽著趙南連的手頭都不回就跑掉了。

    趙南連看著一口一口慢條斯理吃著鮮rou餛飩的小姑娘，嘿嘿笑道：“你這是明擺著躲著你表哥，以你爹的性子，回去肯定要數落你?！?/br>
    “這么好吃的餛飩還堵不上你的嘴啊?！痹乱藢⑼肜锏囊幻娥Q飩塞到他嘴里，催促道，“快吃快吃。這湯真好喝?！?/br>
    趙南連三兩下就吃完了，一手托腮問道：“和你表哥吵架了？”

    “沒，就是不愿意和他說話?！痹乱舜亮舜镣肜锏淖喜?，“你沒發現他有點諷刺你嗎？說話三句不離‘下九流’，下九流怎么了？我就不信他不聽相聲。有什么了不起的，不就是大學生嘛……”

    “你是為我抱不平啊?！壁w南連壓低了聲音，心里雀躍著小聲問她。他自小在底層摸爬滾打、飽嘗冷暖，看過各路人的眼色，其實根本不在意除了月宜之外的任何人的眼光，只是沒想到，小姑娘是為了自己和表哥賭氣呢。

    月宜眨巴著眼睛，撇撇嘴，紅著臉，也不知道是因為這碗餛飩熱得，還是別的，趙南連聽著她嬌嗔道：“當然了，誰瞧不起你我就瞧不起誰?！?/br>
    趙南連笑著打趣，拋出一個世紀難題：“那，要是你爹瞧不起我呢？”

    “我爹沒有瞧不起你啊?！痹乱溯笭?，“我爹說，你那些是師兄弟里面，就是你和許南笙最有本事?！?/br>
    趙南連挑了挑眉：“南笙？怎么把我和南笙放一塊兒？我覺得我比他強呢?！?/br>
    “我爹說，南笙能折騰，你呢是重情意?！痹乱艘е曜雍退v。

    趙南連也不太懂，索性不問了。和月宜吃完餛飩，一并回家。唐琦有些緊張地將經過和白敬山說了，著急地說那個趙南連不像是好人，油嘴滑舌，本性極壞。白敬山只是淡然問道：“你見了他一面就知道他本性極壞？我不了解西醫，可也知道任何醫術都不能一瞬間刺探出人的本性如何，你這一身本領是從哪里學來的？”

    唐琦是有點畏懼這個表舅的，當下不敢再多說。

    月宜回來之后和白敬山說自己和趙南連在外面吃了餛飩，趙南連等著白敬山吃完飯，又詢問他一些疑惑之處。月宜也搬了小馬扎坐在一旁，雙手托腮聆聽著。白敬山看她一眼問：“你自己的作業都完成了？”

    “還有一點，不耽誤嘛，我來聽爹講書?！痹乱诵χ桶拙瓷饺鰦?。白敬山無可奈何，思忖了幾秒和月宜說：“你有空也可以教南連洋文，兩個人對話，對你的洋文有好處?！?/br>
    唐琦忽然插了一句嘴：“月宜，回頭我陪你練習洋文?！?/br>
    月宜在唐琦看不到的地方做了個鬼臉，撇撇嘴，低低“唔”了一聲，沒有接話茬。

    因著唐琦是醫學生，趙南連和許南笙聯合幾位師兄過來送錢送食，懇請唐琦去幫忙診治一下老師傅的眼睛。唐琦不情不愿地和趙南連等人去了，老人的房間總是有一些特殊的味道，趙南連等學徒都已經習慣了，月宜常常來也不在意，上前拉著老師傅的手親熱地聊天，將自己親手做的酥餅給老師傅品嘗。

    唐琦站在門邊，嫌惡地揩了揩的鼻子，皺著眉，不太適應。

    “琦表哥，你過來看看老師傅的眼睛?！痹乱苏泻糁?。

    唐琦勉為其難，雙手撐著老師傅的眼皮，略帶敷衍地觀察了一下，很普通的病，就是白內障。唐琦擦了擦手說：“滴眼藥只能緩解，不能根治，要想根治可以去醫院做手術?！?/br>
    老師傅立刻拒絕：“我不去做手術。死都不去醫院?！?/br>
    “那得要多少錢？”趙南連急忙問道。

    唐琦說了個數，趙南連張張口，面色訕訕，可是若湊一湊總還是夠得。只是師傅他本人并不相信西醫。除了眼睛，師傅還一直咳嗽，梨湯一碗接著一碗，但不起效。人老了語法畏懼死亡，只有在自己的房間，老師傅摸著胡琴、摸著大鼓才真真正正覺得自己還活著。

    于是，就在這一年年尾，老師傅終于與世長辭。

    他抱著自己拿把最為陳舊的胡琴，面容十分安詳。趙南連和師兄弟們只知道師傅姓袁，名玉石，其他的一無所知。老師傅一生無妻無子，靠著說相聲等曲藝手藝，養活著麒麟社，養活著這些沒有血緣關系的孩子們。

    月宜哭紅了眼睛，和白敬山先后為老師傅上香。白敬山和袁玉石做了十幾年的鄰居，雖然很少來往，甚至井水不犯河水，但此時此刻，想到日落西山，英雄遲暮，白敬山心里也止不住的悲涼。

    老師傅一死，麒麟社瞬間樹倒猢猻散。有良心的東湊西湊，給師傅辦了后事，沒良心的將剩下的錢一卷，罵罵咧咧地跑路了。只剩下趙南連他們幾個和師傅最親近的，望著瞬間寂寥的大宅院，眼圈泛紅。

    許南笙拿回來一張公報擺在趙南連和其他幾個弟兄跟前，興沖沖地說：“南連，政府征兵，咱們參軍去吧?！?/br>
    其他幾個血氣方剛的小伙子頓時摩拳擦掌，躍躍欲試，反正都是孤兒，無所牽掛，當兵還能吃飽肚子。許南笙最是積極，當晚收拾了鋪蓋準備第二天就去報道應選。大師兄和二師兄也打算去廣東，或者前往香港，那邊有親戚可以投奔。趙南連聽著許南笙在耳畔絮絮叨叨，拉攏他和自己一起去。趙南連闔上眼側過身子，那個奇奇怪怪地纏繞著近十年的夢又開始侵入腦海中。

    也是這樣的冬日，他和月宜說自己要和許南笙參軍，她說她會等他回來，千言萬語來不及表白心意，他便要趕緊離開。然后，他們的軍隊潰敗到了南方，交通切斷，這期間所寄的書信全部都淹沒于戰火的硝煙中。

    后來的后來，他死在了軍隊撤退時的戰場上，臨死前還念著月宜的名字，卻不知那時月宜也已經葬身于魚腹之中。

    第二日，趙南連坐在門檻上，靜靜望著來來往往的師兄弟們收拾東西、各奔前程。大師兄走過來，對趙南連說：“南連，要不和我們一起去香港吧，聽說那里滿地都是金子，你又這么機靈，一定能闖出一番天地?！?/br>
    “師兄，我不能走?！壁w南連咬著嘴唇，猶豫了幾秒中，眼底綻出堅定的光，抬眸道，“月宜還在呢，若是哪天白秀才也沒了，月宜還是一個人，那要怎么辦？我答應過她要保護她的，所以我不能走?！?/br>
    “南連，你喜歡白秀才的閨女是不是？”大師兄沉默了一會兒試探著問。

    趙南連低下頭去，臉上臊得慌，可還是點點頭道：“喜歡啊，能不喜歡嘛？我們一起長大，她又那么好，從不嫌棄我，什么事都會和我說，全心全意地信賴我?！鳖D了頓，少年自嘲地笑了笑：“可是，你瞧我哪里配得上她呢？到現在還是一窮二白，我實在不配?？墒俏疫€是想守著她、陪著她，等到有一個人可以像我一樣保護她了，我也許就離開了?！?/br>
    “南連，你覺得，還會有人像你這樣喜歡白姑娘嗎？”

    趙南連搖搖頭，迷茫地說：“我不知道。我希望有這么一個能夠比我家境好的人，保護她、愛護她。也許我能死心了?！?/br>
    大師兄嘆口氣：“師傅若是在興許還能為你做主，現在師傅也沒了，我們也幫不上什么忙?！?/br>
    趙南連卻笑道：“我不用人幫忙，只要能陪著她，我心滿意足?！?/br>