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“王希禮？”他怔怔地。 許是不大習慣這人多熱鬧的場合，王希禮神情有點兒臭，看到他，倒也提步走了上來。 祝保才他是真沒想到王希禮也會來看榜。 王希禮被他盯得毛骨悚然，強撐著冷哼了一聲，略顯刻薄的嘴唇一動，皺眉道：“我自己還用得著看？！縣令當堂就取了的。我是來替你們看的！” 等待間隙，又遇上了幾個明道齋的同窗，都是一樣的緊張。 這古代的放榜又沒有什么固定的時間，等了半天，終于等到衙門開了，幾個書吏在吹吹打打的聲音中，拿著紅紙走了出來。 “嗡”地一聲，人群頓時沸騰。 人人都往前擠，往前擁，擠得又是脫帽兒，又是掉鞋，又是怒目而視，又是破口大罵。 “怎么樣？！看到了沒？！” “看到了??！我看到我名字了??！”看到的，或拊掌大笑，高興得手舞足蹈，幾乎快瘋了。 那沒看到自己姓名的，臉上不動聲色，心里砰砰直跳，不死心，兩只眼睛攝住了紅紙，一遍又一遍地找。 找了好幾遍都沒找到，終于面色灰敗了下去，說不出是什么滋味，怔怔地站在人群中暗自神傷，很快又被人群給擠了出去。 此時明道齋的學生們已經在紅紙上找到好幾個眼熟的名字了。 祝保才長手長腳，人高馬大，也難得緊張得渾身發汗，不敢去看，捂住眼睛先從外圈看，一圈一圈找。 “怎么樣？怎么樣？”何夏蘭著急地問，這可不同往日考九皋書院的時候了，這可是正兒八經的縣試！ “娘??！”祝保才突然大吼了一聲。 何夏蘭嚇了一大跳：“怎么樣了！” 祝保才興奮得幾乎快蹦起來了，揚眉吐氣，大叫道：“我考上了??！我被取中了！我過了！” 何夏蘭激動得也大叫了一聲。 母子倆興奮地抱在了在一起。 何夏蘭大喜過望，還沒忘記張衍今天似乎沒來，忙問道：“怎么樣？看到衍兒的了么？” 祝保才兩只眼睛攝住紅紙，“在找呢！” 縣試的榜單是圓圈式的，順時針方向寫，50一個圈，到后面剩下的不滿50了，就加寬間距湊一個圈。 這回他從內圈直接開始找。 看到“張衍”名字的時候祝保才愣了一愣。 疑心自己看錯了，揉了揉眼睛，又看了一遍。 沒看錯！ 張衍這名字正在最內圈、最正中12點的位置，也就是通俗的“案首”！ “案首??！”祝保才立刻比自己中了案首還開心，狂奔出來，大笑道：“娘！衍兒是案首??！” 何夏蘭也愣住了：“??？” “衍兒是案首！”祝保才與有榮焉，大聲重申，“案首！第一名！” 何夏蘭震驚地睜大了眼，結結巴巴直打舌花，“是、是案首？衍、衍兒是案首？？” 王希禮也取中了，第一圈的位置，前二十。 接下來，兩個人又緊緊地盯著紅紙，一個一個找同窗的名字。 李鄲也取中了。 明道齋這回應試的學生竟然都取中了，無一人落榜！ 那廂，敬義齋的人也擠在人群中找。 沈溪越緊張得握緊了掌心，他理所當然地取中了，就在內圈，前五十。 “王希禮呢？”有人問。 “別吵！在找！”有人怒目。 “找到了！前二十——”話說到一半，戛然而止，那人揉了揉眼睛，驚呼，“我沒看錯吧！張衍！” “張衍怎么了？”同伴不耐煩。 “案首！張衍是案首！” 瞬間，敬義齋的人都傻了。 沈溪越也呆住了。 案首？張衍竟然是案首？ 敬義齋的人愣歸愣，很快又被耳畔的議論聲吸引了注意。 “這張衍是誰？” “怎么之前從未聽聞？” 雖說案首落在了明道齋挺叫人不爽的，但少年嘛，迅速就整理好了情緒。 總歸是九皋書院的，同一個書院，自然是要一致對外。 敬義齋的學生們，立刻就拋卻了這點兒不爽，大笑道： “九皋書院的，是我們書院的！” 杏子巷。 一大早，曹氏出來倒水的時候就聽到了一片聲的鑼響。 她愣了一愣，忽地記起來。 今天似乎是縣試出榜的日子？ 來不及放盆子，忙抱著盆子擁過去看。 只看到一隊穿著紅的，喜氣洋洋的人，吹吹打打地路過了杏子巷一路往前去了。 “發榜了？” “這是去誰家呀？”有人好奇地問。 報喜的人笑道：“去張家！前面元寶巷子的張家?！?/br> “張家？” “案首出來了！就是那家的張衍！” 張衍！ 杏子巷的眾人“嘶”地倒吸了口氣。 那報喜的人喜氣洋洋的，又多講了一句：“這報的還不止這一個喜呢！他家那位張娘子不是在九皋書院當先生么？” “怎么地？”有人忙打斷追問。 “她門下的學生，全都取中了??！” 這回杏子巷的眾人是連嘶都嘶不出來了。 曹氏更是目瞪口呆地望著報喜的人遠去。 張幼雙睡得迷迷糊糊間，是被外面的鼓樂吹打聲給吵醒的。