如果明晚能救出南太主，他們必須立刻趕往金山，只要進入金山谷地就安全了，但從圣山到金山有兩千多里，如何避開突厥人的搜捕是最大的困難，突厥在圣山周圍駐有數千附離，西邊還有不少小部落，要帶著南太主這樣的柔弱女子日夜不停奔馳五六天，中途還要與追堵的突厥人作戰，實在無法保證她安然無恙。

    忠恕想起跟隨宋念臣與澳得根去見鴿血紅時的路線，這條線路遠離草原，都是在沙漠與戈壁上穿行，沒有明顯的路標，大隊人馬不敢輕易進入，很容易擺脫追兵，如果不迷路，十天后即可到達金山谷口，相當安全，困難之處是一路上沒有補給，必須帶足食物和水。忠恕把想法一說，蘇奴兒等人都覺得還是走北線比較保險。等大家商量好了，石放叫了聲：“段都督！”忠恕見他神色奇怪，眼睛一直盯著地上的法方兌，頓時明白他想做什么，在這種險境，保全自己達成使命是最重要的，其它一切都可變通，于是向他點點頭，石放提著法方兌出了帳，劉巨川跟了出去，提起那個女子向右側拐去。

    老阿、老秦和史胡子是這世界上對他最親的人，忠恕腦中一直閃現著老阿的臉，想著他把自己架在肩膀上，挑著水桶去取水，想著他用滿是胡子的臉蹭自己，想著自己拱在他的懷里撒嬌，種種往事，依依親情，真想大哭一場，他心里盼望此事僅是誤傳，三伯就像當年去阿波大寺修苦行一樣，故意放出身死的幌子，暗地里受大薩都的指派，執行秘密使命去了，但又知事情極可能是真，三伯可能真地遇難了，他恨不得立刻趕到薩滿總壇探個清楚，又提醒自己千萬不能意氣用事，現在有重任在身，一旦沖動，這些親密的弟兄將會賠上性命。忠恕強自運氣，想讓心情平定一些，突又想到石放要殺法方兌二人，心思更亂。

    第二天大家分頭準備馬匹、食物和水，黃昏之后，忠恕帶著賀蘭、康賓、石放和劉巨川向東摸去，留下蘇奴兒帶著其他人在路上接應，如果救到人，立刻啟程西去。五人展開輕功，很快就繞開谷口的突厥大營，來到谷地北端，此時天還早，還有附離在谷中巡弋，他們的首領突然消失了，營地中也沒見什么異常布置，看來法方兌這個圣山達干就是個擺設，在不在都無所謂，頡利把護衛圣山的重任交給法方兌是典型的徇私枉法，也可能法方兌經常不知去向，一天不現身部下也不覺得奇怪。

    從他們隱身的位置能清楚看見三條上山的道路，按法方兌的說法，中間一條路通向朝天峰祭壇，東邊的一條通向薩滿教總壇，西邊那條修筑得最好，通向祆教圣壇。等附離歸營，忠恕等人沿著西邊的道路摸上山去，這條道有一丈多寬，稍顯陡峭，但沒有修建一個臺階，路上遺有不少馬糞，看來老可敦一行是騎馬上山的，她腿腳不便，年紀又大，堅持每天夜間走這樣的險路上山祈禱，可見信仰多么堅定。走到半山腰，微風吹來，彌漫的霧氣消散了，只見夜空晴朗，星星顯得非常地清晰，好像隨手就能摘下一顆。半個時辰后，前方山頂出現一片亮光，隱約看出上面有建筑，看來那就是祆教的圣山胡天了，再向前走，離胡天一里多遠時，隱隱聽到人聲，像是歡鬧喧囂，又像是禱告與禮贊，還聽到一陣陣鈴聲。法方兌說祆教麻葛康興也色今晚會到胡天，親自主持教中最大的法事跳火節，突厥祆教的首腦和虔誠的教眾都會在場。既然有重要的活動，胡天中必定戒備森嚴，祆教胡人祭司除了精通經律，多掌握法術和武功，康興也色作為突厥祆教最高首腦，就既是一名學者，又是一個武功高絕的殺手，就是曹使者、烏恰這樣的中等職事，一個個都驍勇能戰智謀多端，很難對付，忠恕不敢大意，帶人離開道路，在左側的山林中穿行向上。

    于都斤山天氣寒冷，樹木生長不易，多數山頭都是光禿禿的，只有朝天峰上長滿松樹，突厥早在一百年前就嚴格禁止砍伐圣山祭壇附近的樹木，連每年祭天典禮所用的木材，都是從其它山上砍下運來的。五人分散開來，提足功力，即使走在朽木敗葉之上也不發出聲響，越往上走，天空越亮，但林中依然幽暗，忠恕走在最前，離山頂還有十多丈，突然聽到前方發出一聲輕響，像是拂動樹葉的聲音，他立刻停下，凝神諦聽，一絲極是輕微的呼吸聲傳入耳中：前方二十步外，有個內功很高的人埋伏著，應該是祆教布下的崗哨。忠恕向后做個手勢，示意其他人不要動，他悄悄挪到左側，先向上登了三十來步，借著微光向下望，看到一個人盤坐在林中一塊石頭上，面朝山下，估計是祆教的警戒人手，剛才因拂掉衣服上的一片落葉而暴露了位置，忠恕像閃電一般撲了下去，那人剛覺得有異，還沒來得及做絲毫反應，就被點中xue道暈了過去。黑暗中看清這人滿臉絡腮胡，大長鼻子，是個胡人，忠恕又聽了聽，周圍一百步內沒有埋伏，這才向下一招手，賀蘭等人跟了上來，忠恕領著繼續向上，石放走在最后，他故意拉開距離，等忠恕等人走出三十來步，一指點在那胡人命門上，那人在昏迷中登往極樂天堂。

    越靠近胡天，祆教的防備越嚴密，在快靠近山頂的地方又發現一個胡人隱身在樹后，忠恕施偷襲點倒了他，然后小心地借助著樹木和石頭來到了山頂。

    只見眼前好大一塊平地，仿佛是把整個山峰都削去了，平地中央分布著數十座建筑，正中的那座最為高大，只看房屋的尖項就知道這里是祆教胡天，其規模與張掖的大胡天相當。突厥人不擅長建造，此地又不產磚瓦，要在高山之顛建造這樣一個胡天，其難度要比張掖胡天大上百倍。此刻胡天里掛滿了羊皮燈，每個院中都點著篝火，所有的門窗都大開著，里面人來人往，喧鬧異常，正殿北面的空地上建有一座兩丈來高的圣壇，許多信徒正在往壇上堆積木柴。每有法事，祆教徒都要在廟中點燃圣火，所以胡天又稱圣火寺，在今天這樣一個盛大的慶典上，肯定要準備歡騰圣火的。

    把周圍的情況看清后，忠恕心想老可敦一定會在胡天里，如果南太主參加典禮，一定也在里面，自己先進去摸清情況，再決定如何動手，他讓賀蘭等人埋伏在樹林中，聽到動靜就沖進去，自己和石放繞到胡天的后面，混入向圣壇搬運木材的教徒中。這些教徒中有戴尖頂氈帽的胡人，也有地道的突厥人，講的都是突厥話。祆教傳入草原后，有許多突厥貴族皈依，忠恕和石放二人完全是突厥人的打扮，石放本是胡人后裔，胡子盛，眼眶深，有點像胡人與突厥的混血，雜在人群中也沒人懷疑。忠恕聽到為首的信徒不住催促大家快點添加木柴，說大麻葛為老可敦舉辦的跳火禮馬上就要結束，很快就將點燃主圣火，就悄悄問身邊的教徒，大麻葛在哪為老可敦舉辦儀式，那人指了指最高的正殿。

    正殿南北兩面墻壁上各有一個非常寬闊的大門，此刻全部打開著，忠恕和石放裝作信徒，混入正殿里觀禮，殿里面空間不小，此刻圍聚有五六十人，忠恕和石放站在人群后面向里瞧，只見殿中央擺著一個大銅火盆，盆里裝滿了松油木，一個戴白帽子的胡人持火將木柴引燃，殿里立刻蕩起松木和檀木的香味，老可敦穿著一身白袍，披散著頭發，端坐在一張寬大的胡床上，一個戴著白色高帽子的胡人站在床左邊，右手持著一條松枝，左手成掌豎立胸前，嘴里念誦著禱語，正是祆教突厥大麻葛康興也色。老可敦的右側站著一個身穿白袍的突厥少年，約莫十歲左右，眼睛大大的，臉色微黑，忠恕認得是去年會兵時老可敦牽著的那個男孩，陳修說他可能是頡利可汗的兒子，現在長高了不少。

    緊挨著那白袍少年的，是一個眼睛瞇縫神色木然的突厥人，他約摸四十來歲，穿著灰色的長袍，青色的腰帶上赫然系著兩個小銅鈴。銅鈴是薩滿獨有的法器，此人應是薩滿教中的人物。薩滿在教中職位的高低可從腰帶的顏色分辨出來，普通薩滿系白色腰帶，地合力和賓牙等駐營薩滿系黑色腰，據說大薩都的腰帶是黃色的，地位稍次的三山使者的腰帶是青色的，寶珠就系著青色的腰帶，那么此人應該就是教中地位僅次于大薩都的薩滿圣山使者查修普，薩滿和祆教是敵人，不知查修普為什么會來參加祆教的圣典。

    殿中并沒南太主，也沒見到李成夫婦的影子，看來她們不在山上，忠恕心里涌出一個不祥念頭：南太主幼小就皈依了祆教，據說還主持過許多重要法事，今天卻缺席這樣重大的慶典，會不會有什么意外？在老可敦的身后，站立著兩個衣著華麗的胡人婦女，可能是她的貼身女官，忠恕心想南太主將為老可敦活殉的事非常機密，只有老可敦身邊的親信才知曉幾分，只要抓住這二人中的一個，或許能搞清南太主的下落。

    這時銅盆中圣火燃得正旺，屋里充滿了松油的香味，康興也色念誦完畢，轉身從旁邊祭司手中取過一頂白色尖帽，雙手捧著走到老可敦面前，躬身奉上，老可敦滿臉笑容，說了幾句胡語，雙手接過帽子戴到自己頭上，周圍響起一陣歡呼聲，老可敦笑得非常開心，雙手舉在胸前，向上天行禮?？蹬d也色吆喝了兩聲，只見四個戴著白帽的胡人走到老可敦身側，各抓住胡床一角，把老可敦連人帶床抬了起來，舉到與肩膀平齊，然后吆喝一聲，抬著胡床把老可敦從火焰上舉了過去，康興也色站在旁邊合掌念誦咒語，不知道這是舉行什么儀式。