忠恕因為賀蘭的事耽擱了兩天，現在賀蘭平安回來，他就準備次日起身趕去長安。清晨吃過了早餐，庭芳陪著他去向候君集辭行。候君集聽到他要走，也不挽留，只說等他長安事畢，就來代州就任軍職，與突厥的戰事很快就會打響，正是建功的最佳時機，好男兒不要錯過了。候君集滿腦子都是功業，不惜性命搏取功名，雖然忠恕對他不甚贊同，還是笑著答應了。他明白候君集是真心為他好，雖然獨孤士極與他更為親近，如果真要投軍，他還是愿意投到候君集麾下。

    忠恕正要轉身出去，候君集忽然道：“庭芳，我這里有份普通軍情要傳報給李元帥，還有封家信煩你捎到長安，正好忠恕要回去，與你作個伴?！?/br>
    候君集世故老到，焉能看不出庭芳對忠恕有情？忠恕以職事為重，不可能邀請庭芳共赴長安，庭芳為人矜持，姑娘家總不能自己開口說要跟隨男子，所以他找個借口，直接讓庭芳伴隨著忠恕去長安。

    忠恕和庭芳離開代州，走大道南下長安，庭芳養的幾匹大白馬中，大白小白年歲已高，不堪驅使，白三白四因為忠恕去年騎著去長安報警，日夜急馳，透支過度，當時留在蘇定方的驛站，取回后體力難以恢復，跑一會就吐氣喘息，提前進入了養老。候君集為他們準備了四匹剛從隴西調過來的大青馬，據軍中的馴馬師講，這些馬是大宛馬與臥雪馬的雜交后代，持久力強又耐酷寒，是大唐宰相劉弘基親自培育的，劉弘基青年時干過盜馬賊，一輩子愛馬識馬養馬，不僅是伯樂，也是一名馴養師，五年前他育出這個新種，命名為擊突馬，專為北擊突厥時使用。

    出代州城數個時辰后看到了周塞的城墻，周塞是庭芳的家，也是忠恕深為感念的地方，但二人此時身負重任，無暇回家，從西邊繞城而過。從周塞南下的路，忠恕去年走過，這次他依然想從蒲津關過黃河，二人打馬飛奔，四天后就來到了蒲津關，守關的還是去年那個叫毛顧的都尉，上次突厥沒從這里過河，讓他僥幸躲過一難，衛城中士兵明顯增加，防守嚴密多了。突厥人從漠南襲擊長安一般走兩條路，一路是由河套渡過黃河，那邊河窄水淺，河中還有不少沙洲，有些河段人馬可以直接淌過去，但輜重只能在黃河封凍之后從冰面上過去；另一路，就是從蒲津關過橋或者越冰，因這里河面比較窄，對岸就有通往長安的大道，當年李淵太原起兵后南下襲取長安，就是從這里過的河。在這兩條通道的緊要處，大唐都駐有重兵防守，突厥很難輕易閃擊過去，所以才有去年梁師都巧設木橋，引突厥進犯成功。毛顧還認得忠恕，這次不需要多費口舌，驗過郵符，他親自指揮行船把二人載到對岸。

    進了長安城，二人直接來到兵部衙門，值事官告訴他們，李靖正在與禁軍首領議事，任何人不得進入，讓忠恕在側殿等候。二人一直等到天黑，李靖出現了，忠恕重新見到李靖，心情有些激動，李靖與半年前幾乎沒有變化，還是那么冷靜深沉，只在看到庭芳時，臉上微微露出些笑意。庭芳首先把候君集的軍報呈了上去，李靖看了一眼就放在一邊，庭芳沒有軍職，僅是受候君集所托報信，兵部衙門也不是李府，她送完信就向李靖告辭，李靖微微點頭示意，庭芳告別忠恕先回李府。

    李靖見僅僅經過半年，忠恕臉上稚氣脫盡，顯得沉穩成熟，眼神透出一絲剛毅，很是欣慰，問：“遇到不少事吧？”忠恕在路上就備好了說辭，把從幽州出發一直到回程的經過簡單說了一下，講完后將李成所制地圖呈了上去，李靖眉頭緊皺，叫進來三個傳令官，一個去李府告訴夫人，這幾天不回府了，另一個出去通知兵部左侍郎黃有風和兵部詹事屈突蓋，最后一個持著他給天子上的封事進宮。

    李靖命人送來食物，二人匆匆吃過，李靖領著忠恕來到兵部正堂，只見里面燈火通明，大堂的兩面墻壁上都掛著巨幅地圖，標注的是大唐北方與突厥全境的地形，黃有風和屈突蓋還有兩個穿綠袍的官員已經在等候，李靖在正位坐下，讓忠恕坐在他的左側，黃有風和屈突蓋坐在他的右側，另外的兩名官員則分別坐在側邊桌案前。

    李靖命忠恕詳細講述到幽州之后的情況，忠恕就從見到獨孤士極開始，把找到宋念臣宅第，商隊出城，及出城之后的線路先講了一下，與寶珠相遇和此事關聯不大，所以他略過不提。李靖不斷插話，問得非常詳細，商隊經過哪些地方，守將如何放行都問得清楚，那兩個綠袍官員在旁提筆記述。講到商隊進入契丹后匯集到一起，李靖更感興趣，詳細詢問商隊的成員構成，攜帶哪些物品，馱具多少，連胭脂和香粉的種類都問得非常詳盡，這一講寶珠自然就暴露出來，就又牽扯到薩滿教與祆教的紛爭，李靖問得更加詳細，剛剛講到商隊來到也律臺的冬季營地，天已經亮了，忠恕和李靖精神健旺，另外的四人已經有些吃不消了。李靖先向幽州派出一隊信差，命令他們即刻出城趕往幽州，向都督獨孤士極查問宋念臣商隊的入境情況，如果發現蹤跡就留置其全部人馬貨物，然后命黃有風四人去小憩，自己單獨和忠恕一起，復述忠恕的歷程，他最關心突厥的人情物產，所有這些信息，他都要重新求證一遍。

    早飯后，黃有風和屈突蓋等四人又過來，忠恕繼續講述在也律臺營地的見聞，及至講到頡利會兵，忠恕看到黃有風四人的眼睛都睜大不少。頡利當然是李靖關注的重點，忠恕把記下的所有細節都詳述出來，那記述兩人手都不停。等到天黑之時，李靖讓黃有風四人去睡覺，然后又和忠恕聊起頡利身邊人的情況。

    李靖好像對突厥的一切都十分渴望了解，忠恕不得不佩服李靖的敏銳，他還沒講到福拉圖，但李靖已經敏感地察覺到在頡利大可汗的牙帳周圍出現這樣一個附離營地很不尋常。在李靖的提醒之下，忠恕回憶起許多當時不在意的細節，比如胡人商隊人員的模樣，他們穿的衣服，使用的兵器，忠恕想到了致單大人，那個老人通過也律臺俟斤沒換裘皮外袍這件瑣事，判斷他們遭受天災，部眾可能不穩，細心之人總能通過這些很隨意的小事，判斷出大問題。

    次日又是一天的深談，這一天忠恕講到宋念臣隨著澳得根去看寶石，金山圣地，大薩都西行，柔然人被滅族，與達洛等人對戰被擒，以及在福拉圖營地的情形，李靖對福拉圖如何處置仆骨，如何仿效中原制造戰車，準備如何修城等活動問得鉅細靡遺，對福拉圖襲擊同羅的過程更是反復詢問，忠恕注意到那兩個執筆的官員在李靖詢問時，隨手就畫出數張行軍圖。

    再一日就談到了南太主，忠恕把自己如何脫險，李成如何吩咐，胡人如何攔截，如何遇到老阿簡略講述，當講到梁師都和武顯揚在云州的情況，他就想著如何避過寶珠以命相助的情節，誰知他微一猶豫，立刻發現李靖眉峰皺起，目光有變，好似看穿他言猶未盡，忠恕心里發虛，干脆平鋪直敘，把一切不加隱瞞地直接說出來，李靖對于他的私情問得不多，也不關心他和武顯揚的決斗，但對于武顯揚府庫被毀，梁師都與武顯揚的心結倒很留意。這一天過去，連忠恕也覺得有些疲了，李靖依然絲毫不顯倦怠。

    快到子夜時分，李靖帶著五人出得大堂，黑暗中見正堂門口站著一人，戴著宮帽，手執拂塵，李靖認得是天子李世民身邊的大太監許力由，忙上前問候，許力由向李靖行禮，李靖責問殿前值守的軍官：“許公到了為什么不報？”許力由笑道：“元帥不要誤會，是咱家不讓他們打擾元帥，咱家臨來時，天子特意囑咐，如果元帥正在議事，就等您出來再通報，不得打擾?！崩罹傅溃骸暗÷S公了?！痹S力由道：“如果元帥這會得閑，咱們就進宮一趟?！崩罹钢览钍烂駷槭裁凑僖?，他也早有準備，就命令黃有風四人和忠恕在兵部衙門候命，自己隨許力由進宮。

    李靖走遠了，忠恕感到一絲輕松，黃有風等人在衙門里呆了四天，困怠得眼睛都睜不開，安排了忠恕，馬上就去安歇。這幾天雖然只是在回憶，但忠恕只感比和武顯揚搏斗還要累，調息一會就睡著了，睡夢中他來到了李府，庭芳笑著為他打水洗臉，二人正說話，寶珠不知怎么進來了，庭芳見到寶珠，很是詫異，二人口角，最后拔劍互刺，雙雙隕命，他痛不欲生，哭得呼天搶地，這時又有一人走了進來，看到屋里的情形，笑嘻嘻地拍手，竟然是福拉圖，他怒不可遏，揮拳擊向福拉圖的臉，拳還未到，福拉圖眼睛一瞪，竟然變成一只藍色的惡狼，張嘴咬住了他的手，忠恕大叫一聲醒了過來，發覺自己渾身汗水，心悸不已。

    最后這天他把寶珠的事說了出來，心里一直不安穩，李靖是長輩，又是庭芳的義父，會否認為自己負心薄情，不堪信任？這兩段情就如糾纏的死結，難以理清，難以取舍，這已經是他第二次夢到庭芳和寶珠互殘，心想自己夢到她們倆個相互仇視很是自然，但為什么會夢到福拉圖這只惡狼呢？福拉圖這會又在做什么？在修筑同羅的城池，還是在謀劃著攻取另外的國家？喀讓與莫依香父子去投靠，她會收留他們嗎？不會殺了他們吧？忠恕心中忽然冒出一個怪念頭，好像有點懷念被福拉圖囚禁的日子，這種感覺太過離譜，他連連晃頭，讓自己回到眼前。