今年毛皮生意懸了，寶石又沒了來路，宋念臣和虞大宏等人有點沉悶了。這時安伯道：“柜頭，事情有些意外也正常，還沒到絕望的時候，明天您依舊去大帳前等候，兩位寶頭帶點禮物，和胡商拉扯拉扯，今年的變故肯定和他們有關，看能不能探聽點消息。我再去看看福特勤，殿下歷來保護商隊，要求貿易暢通，又對胡人不滿意，也許會出手幫我們在大汗面前說說話?！彼文畛紗枺骸爸聠未笕瞬皇呛芾涞瓎?？特勤殿下不在營中，再去有用嗎？”安伯道：“我覺得致單大人的樣子有點奇怪，他是個恩怨分明的人，也力主保護貿易，聽說大汗反復，我把他的駱駝退了回去，沒一點反應，我覺得有些不正常?！彼文畛疾灰詾槿?，但此時也沒什么好辦法，只能道：“就這么辦吧?！?/br>
    次日一早虞大宏和安伽藍就出去了，宋念臣和安伯正在氈帳里說話，突然達士可來報，說兩個突厥附離到了營地，要找安伯，二人忙出了帳，安伯覺得來人有點眼熟，細一打量認了出來，原來是致單大人的侍衛，昨天見過的，他們二人是奉致單大人的命令，向安伯借一些胭脂和香粉，安伯立刻去取了幾個盒子，交給二人帶回。

    宋念臣問：“這是什么意思？不是送了給特勤殿下嗎？”安伯喜上眉梢：“有盼頭了，致單大人要這些東西，肯定不是給特勤用的?！彼文畛家灿行╅_竅：“難道致單大人會送給可敦？”這些胭脂和香粉在中原就極為稀貴，在突厥更是珍品，商隊用之拉攏關系，都是送給關鍵人物，他們很早就想獻給可敦和老可敦，苦于沒有門路。安伯道：“很有可能。柜頭，特勤殿下那里就不去了，我到大帳轉轉，打聽一下寶石的消息?！?/br>
    安伯這次出去，沒有叫忠恕跟隨，忠恕只得呆在營地。不斷有突厥人經過商隊營地附近，有支東來的隊伍約有一千多人，服飾明顯與突厥人有些差異，為首的幾人皮帽子上插著雉雞尾羽，趕著牛羊過來，像是其它部族，長途奔波趕赴可汗會兵，明顯坐期了，不知頡利可汗會如何處置他們。

    還沒到中午，宋念臣就喜沖沖地回來了，說大可汗已經頒布命令，今年毛皮全歸漢商，讓大家立刻準備，兩天后會兵結束，他們就可以收貨了。晚上安伯等人回來，聽到這個消息也很興奮，都猜測可能是致單大人在運作此事，但寶石的事還是沒有音訊。

    兩天之后，忠恕看到大帳那邊起了變化，鼓樂奏響，大隊的黃甲和黑甲附離列隊南下，看來大可汗要移營了，果然，一個時辰后大帳就被拆除了，突厥人扎帳和拆帳的本領可真不一般。福特勤那邊的營地也有騎兵列隊，但沒有移營的動向，看來他們可能是大可汗的后隊。大可汗移帳的第二天，商隊就開始收集毛皮，各個部落的人用毛皮交換商隊的布帛和黃金。突厥人做生意很干脆，普通的毛皮都是打著捆馱來，商隊隨便說價，他們也不還價，拿了布帛和黃金，騎馬就走，只有虎、熊等大型猛獸的皮才和商隊講價。一天下來，商隊的營地旁已經堆起了兩座小山，光這一天的收貨，至少得五十匹駱駝才能運走。

    當天晚上，宋念臣又把忠恕等人招集一起，虞大宏道：“波斯人還是沒有消息，可能真地出事了。奇怪的是往年史國商隊這時都離開了，今年一點也沒動身的樣子，不會有什么花樣吧？”安伽藍道：“我昨天和他們的副領隊喝酒，想套套他的話，結果那家伙一喝就醉了，吐了我一身，我聽他反復提到‘娑陵水’這名字，不知是何意?！北娙硕紦u頭，沒人知是何意，宋念臣問：“是人名還是地名？”虞大宏想了想：“在西域，有一半的人用地名作姓，還有人用別人的姓作名，娑陵水不像是物品的名字，極可能是個地名?！卑膊溃骸皞髡f突厥西部有道河叫婆陵，不知在胡語中是如何叫的?！庇荽蠛甑溃骸斑@個真不知道了，我們家遷居中原已經一百多年了，明天我問問，可能與寶石有關，也可能無關?！?/br>
    眾人計議半天，覺得還是應該去感謝一下致單大人，不管是不是他幫的忙，禮多人不怪。第二天，安伯又帶著忠恕去見致單大人，忠恕一直不明白，為什么安伯去見致單大人時要帶上他而不是別人。不巧的是，不僅福特勤不在大營，連致單大人也不在，他今早帶人去了北方，臨行前留下一張羊皮紙讓侍衛交給安伯，安伯接過一看，還是致單大人手寫的那張駱駝單子，他早算定自己會來，仍然需要那些駱駝，至此就確定是致單大人說服了大可汗，心里不由得對致單大人更加敬重。

    草原上的突厥部落越來越少，商隊營地上的毛皮越堆越高，安伯從突厥人那里新買了四十匹駱駝，二十匹馬，指揮著眾人把毛皮在草原上晾曬。突厥人宰殺動物后往往對毛皮不作處理，就那樣血rou糊糊地粘貼在一起，冬天濕氣浸入，不僅增加了分量，還容易損毀皮質，所以商隊購買后都要在草原上晾曬半個月，然后再分類捆扎裝運。

    除了福特勤的大營，草原上只剩下三個突厥部落還沒起身，估計這里就是他們的夏季牧地，不會再走了。那些胡商還留在原地，他們一直靜靜呆著，很少出帳，也搞不清在做什么，自那天他們的副領隊被虞大宏灌醉之后，可能是隊里有了規矩，不讓再跟中原商隊來往，再想接近他們，已經是處處碰壁了。宋念臣心里疑惑，連一向沉得住氣的安伯心里也犯了嘀咕，把達士可和忠恕幾個又叫到一起，想商量一下如何辦，剛議到一半，秦長儒來報告，胡人的領隊澳得根要見宋柜頭。

    宋念臣和安伯連忙出去，把澳得根迎了進來。澳得根三十來歲年紀，身材高大，金黃短發，面目因強曬而顯得發黑，宋念臣和他打了幾年交道，彼此競爭，還因為爭斗死過人，相互之間戒備很深。澳得根進來后向帳里的眾人行禮打招呼，然后掃了一眼宋念臣，宋念臣道：“閣下請坐，有話盡管講，這些都是我們自己人?！庇荽蠛臧言捵g了過去，澳得根猶豫一下，在宋念臣身旁坐下來，眾人坐定，澳得根問宋念臣：“柜頭閣下是否在等波斯人？”宋念臣一怔，也不隱瞞，點了點頭：“毛皮還有半個月才能曬干，如果遇到波斯人，價格還公道，我們也想帶點寶石回中原，寶石在帝都行市不錯，能賺點錢?！卑牡酶苯拥溃骸叭绻沁@樣，你們不用等了，他們不會來了?！彼文畛夹睦锍泽@，臉上卻是一副淡漠的樣子：“噢，聽說今年冬天西域也下了大雪，他們可能被阻在路上了?！卑牡酶鶕u頭：“大雪前他們就翻過了云嶺，在觸羅過的冬天?！庇|羅是突厥的西部屬國，離這里大約四五天的馬程，宋念臣問：“那請教閣下，他們為什么不來圣山呢？”澳得根道：“我也不知道。我和商隊在觸羅西邊的處月度過冬天，東來路上遇到了波斯人，領頭的就是拉鐵摩爾，他的商隊死了幾個伙伴，他的兒子也死了，無力趕來了?！卑膊畣枺骸八幕锇槭窃趺此赖?？”澳得根道：“我不清楚，聽說是疫病?！卑膊溃骸澳遣豢赡?，疫病都是在夏天流行，天寒地凍的，不會有疫病，如果真有，當地人早把他們趕走了，也不會接納他們過冬天?！卑牡酶D變很快：“您的見解很有道理，可能不是疫病?！彼文畛紗枺骸澳撬麄儸F在何處？”澳得根道：“在回波斯的路上，現在應該快到云嶺腳下了?！痹茙X在大唐叫蔥嶺，是擋在東西方之間的最高山嶺，翻過去就到了西域胡國中最強盛的史國，離這里至少有一個月的路途。

    安伯問：“請問閣下，拉鐵帶的那些寶石…”澳得根道：“拉鐵摩爾當時很傷心，不愿意再看到那些寶石，就把它們全賣給了我?！北娙诵睦锍泽@，宋念臣問：“那些寶石在閣下手里？”澳得根點頭，宋念臣明白過來：“閣下來找我們，當然是不希望把寶石再帶回西域?！卑牡酶贮c頭：“貿易不能回做，我當然希望把這些燦爛的寶貝送到喜愛它們的人手里?！痹瓉戆牡酶肱c中原商隊交易寶石，宋念臣問：“我們也想帶些寶石回去，閣下能否讓我們開開眼，見識見識？”澳得根道：“當然可以?！庇荽蠛険屩鴨枺骸笆裁磿r間？現在可以嗎？”澳得根：“現在當然可以出發，但至少七天后才能見到它們?！彼文畛嫉溃骸霸瓉硭鼈儾辉谀愕氖掷??！卑牡酶溃骸斑@些寶石現在由我掌握，但不在大草原上?！?/br>