天色將暗時，遠方出現了幾頂氈帳，前隊就在那里停了下來，忠恕走到近前，發現氈帳都已破爛，有的頂上少了一半，有的沒門，有的帳圍上到處是洞，看來已被遺棄很久了。安伯指揮著眾人把貨物卸下，將駱駝牽進帳里，讓它們臥在帳圍的破洞前面，正好擋住那些破洞。系馬們把每四匹馬串在一起，相互間的韁繩有長有短，這樣它們只能慢慢轉著圈子吃草，跑不了多遠。忠恕注意到宋柜頭、安伯和那兩個胡人的坐騎拴在一起，就停在他們的氈帳外面。

    寶珠居住的氈帳緊挨著忠恕的，帳底很是平整，但頂上破了個七八尺大的洞，忠恕把她的馬包提進帳里，將毛氈在地上鋪好，用手拍了拍，覺得足夠厚實，然后取來自己的毛氈，用繩子拴著堵在帳頂，氈帳里立刻顯得溫暖許多。

    忠恕與張健等七人擠在一個帳里，秦長儒也在，他剛把毛氈在帳中央鋪就，張健笑著把他的毛氈提起來，放置到離帳門最遠的地方，秦長儒漲紅了臉，也不說話，躺下就睡，看來他真地按著寶珠的土方將肚子醫好了，可以想象中間過程有多么不潔凈。忠恕躺下，照例凝神聽了聽寶珠的動靜，沒發覺什么異常，自己這才進入調息，當晚他睡得非常踏實，偶爾被值夜人的馬蹄聲驚醒一次。

    忠恕醒來一出門，就看見眼前白茫茫一片，原來晚上下了一場雪，地上已經積了厚厚的一層，蒼黃大地變成了銀白世界，宋柜頭的馬臥在雪地里，毛上沾滿了雪塊。出發前，達士可指揮著系馬們給所有馬匹戴上護眼，如果太陽出來，馬的眼睛被雪地反射的陽光刺激，輕則紅腫流淚，重則致盲失明，所以需要為馬帶上護眼，奇怪的是駱駝卻不用捂眼。忠恕見陳修等人把麻巾掏了三個小洞捂在臉上，露出鼻子和眼睛，也跟著照做，寶珠則用一片白色輕紗罩在面龐上。

    天上不斷飄下小雪粒，商隊冒雪出發，一直向西北，此時在外握韁的手已經凍得生痛，有幾個系馬披上了皮氅，來蠻依然露著手臂。偶爾見到冒雪出來覓食的小動物，年青的系馬們都會追逐一番，一天下來，打到了幾只野兔和雪雞，晚上宿營時，穿在長槍上烤一烤，四周彌漫一片rou香，系馬們搶著吃新鮮的烤rou，忠恕看到張健撕下一條兔腿，笑著遞給秦長儒，秦長儒抓過來，憤憤地扔到一邊，引得大家哄笑起來。

    次日中午，草原和積雪漸漸消失，沙地則越來越多，下午，草地終于不見了，眼前出現了一望無際的白色沙漠，看來這里就是寶珠說的白漠了。突厥地域遼闊，東西長達萬里，東面臨著東海，西面是粟特西域，與大唐相鄰的中間地域被白漠隔分為南北兩部分，白漠之南是突厥人的傳統牧場，白漠之北是突厥人的王庭所在，也是商隊要去的地方，宋念臣沒有停留，當先進了沙漠。天色漸暗，沙漠里氣溫下降很快，北風吹來，細小的沙粒打得人手背紅腫。接近子時，商隊來到一個大沙灣，只見此處四面都是高高的沙丘，北面的沙丘更是高得像小山一樣，把呼嘯的北風擋住，最奇異的是在沙灣的底部，竟然有一個兩丈方圓的水潭，潭水清澈，表面也沒有結冰，不能不感嘆自然之神奇。

    吃過東西，安伯指揮著把馬串好，然后把駱駝連接起來，圍成一個圓圈臥倒，眾人就在圈里緊靠著駱駝鋪下毛氈，雖然是在冬天的沙漠里露營，這樣倒也不覺得如何寒冷。忠恕找一個角落，把寶珠的睡具整好，然后在她的外側鋪好自己的皮氈，寶珠笑道：“這樣也不能給我擋多少風，反會把你凍僵，你還是挨著駱駝吧?！敝宜〉溃骸鞍膊o我的這件皮氅好像是火龍衣，穿上一點也不怕冷?！?/br>
    忠恕從沒在晚上離寶珠這樣近，近到能聽見她極是輕微的呼吸，夜晚真地寒冷無比，忠恕只得運真氣暖身，他怕寶珠傷后真氣不順，有意靠她近一些，又怕引得她誤會，左右為難，好在寶珠的呼吸一直平穩，他這才放下心來。

    次日醒來，安伯讓大家將水袋裝滿，把馬和駱駝飲飽，然后直接越過大沙丘，向北行進。一整天都在沙漠里穿行，滿眼是一望無際連綿起伏的沙丘，自昨天起，那幾個愛說笑的系馬都封了口，今天在風沙里苦熬了一天，更是一點說笑的興致也沒有了。夜晚停宿在一個沙窩里，與昨天一樣，此地四周都是高高的沙丘，不同的是窩底沒有水洼，人和馬都喝著帶出來的水。次日又是一場狂野的風沙浴，晚上露營時，忠恕仍舊靠近寶珠，躺下好久，感覺寶珠依然沒有睡著，就輕聲道：“明天還要穿沙漠，調息一會吧?！睂氈楣粵]睡，道：“不用穿了，已經到沙漠邊緣了?！敝宜枺骸澳阍趺催@樣肯定？”寶珠道：“我聞到了水氣，估計前面十多里就有水面?！敝宜≈浪龑ξ锖蚺袛嗌駵?，道：“那就好，走沙漠很無聊，也很累?！睂氈榈溃骸澳憧纯刺?！”忠恕抬頭望向天空，此時才發覺幾天來一直彌漫在頭頂的烏云消失了，夜空異常澄澈，竟然看到不少星星，寶珠輕聲道：“從沒見過這樣的天氣，可能寶相真地說對了?！敝宜枺骸澳闶钦f西邊真有暴風雪？”寶珠道：“正向這里撲來，有五成把握?！敝宜枺骸澳芾@過去嗎？”寶珠道：“我不知道?！闭f完輕笑起來，顯然是模仿忠恕的口吻。

    次日一早，眾人整理好行裝，但宋念臣和安伯在西北的沙丘上轉來轉去，遲遲不下令出發，他們顯然也感覺到了異常。達士可等人從沒見宋柜頭如此遲疑過，不知道發生了什么，都騎上了馬，備好弓箭和長槍準備應對。宋念臣在沙丘上轉了三圈才下來，他和安伯來到寶珠面前，躬身行禮：“寶姑娘，能否請您看看今天的氣象呢？”寶珠一點也不客氣，道：“西邊有大風雪，三五天過不去，只能向北走戈壁，有兩成的把握繞過去。最保險的路是回頭穿越沙漠，大家都能得到保全?！彼文畛紦u搖頭道：“寶姑娘，北邊的戈壁只有我走過一次，走的還是靠近草原的邊緣線路，深入戈壁后一旦迷路，可能就被困住了，您能辨識方向嗎？”他只說走戈壁危險，根本沒考慮回頭，寶珠道：“只要天上有蒼鷹，就不會迷路?！彼Z氣非?？隙?，但宋念臣并沒感到輕松，這三天在沙漠里，獸鳥絕跡，誰又能知道戈壁里有沒有蒼鷹呢？他把全部身家都投在這次商途上，還有這一眾跟隨他多年的伙伴，如果出現意外，絕不是他能承受的。

    宋念臣又與安伯和虞大宏商量半天，最后狠了狠心，直接向北，看來他選擇了二成可能。就像寶珠說的那樣，北行十多里就走出了沙漠，前方是半草原半戈壁，再走三五里，果然來到一個大湖邊，湖面已經被厚厚的冰封住，在離沙漠這么近的地方竟然有一片大水，自然之神奇確實非人力所能料想。

    宋念臣帶頭沿著湖岸向北走，西邊不遠就是一片草原，而他們卻舍棄草原走進戈壁，前方的草越來越少，遍地是碎石頭，多數像拳頭那么大，馬蹄釘了鐵掌，踏在石頭上面叮叮作響。夜晚，商隊就露營在戈壁上，安伯指揮著眾人把駱駝轉成一圈臥好，然后將長槍扎在地上當樁，把毛氈掛在上面，圍成帳圍擋風。這晚宋念臣和安伯兩人輪流值夜，一晚無事，也沒起風，忠恕懷疑寶珠會不會搞錯了。

    吃過早飯繼續向北，前方戈壁上有薄薄積雪，像是新下不久，不一會忠恕就發覺了異常，商隊的馬匹開始變得惴惴不安，有幾個系馬的坐騎不斷尥蹶子，自己的馬走著走著就偏向了東面，宋念臣在前面加快了速度，系馬們都揮起鞭子，不停地催馬快跑。不一會，就聽見張健驚叫一聲：“西面！看西面！”忠恕聞言西望，只見西邊遠遠地豎起一堵黑色的墻壁，高高的長長的，不斷向上翻滾，虞大宏大叫起來：“是雪暴！快找地方躲起來！”但四周找不到一處可躲避的地方，宋念臣大叫：“快走！快走！”指揮著眾人加緊向前跑。寶珠對忠恕道：“你跟著我，如果一會找不到躲避的地方，就把馬砍倒，兩個疊起來?！敝宜〉溃骸拔矣涀×??！贝藭r西邊的雪墻逼近了，顯得更高更黑，風也更勁了，沙土飛揚，吹得人睜不開眼睛，忽聽達士可在前方大聲歡呼起來：“有道溝！東面有道溝！”宋念臣領頭向東面跑去，忠恕看見東面不遠處有道低矮的石頭梁子。

    急慌慌跑到溝邊，眾人大叫幸運，在這大戈壁石灘上，不知怎么有條五尺來深十幾丈長的溝，更妙的是溝的西沿上，還有一道兩尺來高的石頭梁子，就像是一道擋風的墻，不知達士可是如何發覺梁子后有道溝的。安伯指揮著大家把馬和駱駝全部趕到溝里臥好，宋念臣和系馬們從旁邊抬起大石頭壓在石墻上，想把它加高一些。風越來越大，聲音越來越響亮，有哨聲有吼聲，還有大地震動的隆隆聲，比在代州遇到的突厥戰陣更有威勢。寶珠作手勢讓忠恕抱著馬包擋在頭后，再用布捂住臉，這時就聽見小石子打在石墻上發出的嗒嗒聲，還有石塊飛過頭頂的嘯叫聲，聲音越來越密越來越響，從頭頂飛過的石頭越來越大，眾人都躲到溝里，把馬包護在身體西面，擋住頭臉。