李靖一直在渭水邊駐扎了五晚，每天從各地趕過來報信的軍使數以百計，李靖從不看信，總是三言兩語就把事情問個清楚，顯然各地軍情都在他意料之中。他很少高聲講話，但無論是十二衛的大將軍還是一般人等，見了他無不戰戰兢兢恭順有加，忠恕親眼看到左羽衛大將軍程知節被李靖瞪了一眼，嚇得腿都發顫，轉身時差點摔倒。

    忠恕每天都呆在李靖的大帳，觀摩他處理軍務。忠恕明白李靖是想讓他增加閱歷，但他對李靖的舉動總是看不真切，不明所以，晚上回到自己的住所，除了打坐調息，就是思念庭芳。

    第六天，銀州信使來報，突厥人出了地界，前鋒從河套過了黃河，李靖這才撤回長安城里，他先進宮覲見李世民，晚上回到兵部衙門，進到兵部正堂，第一件事就是提審候君集。

    候君集三天前已經來到兵部自請處分，此時在兩個護衛的押送下走了進來，向李靖躬身行禮：“代州都督候君集參見尚書大人！”在周塞時，候君集視死如歸，猖獗激昂，雖甫經慘敗，仍舊揮斥方遒，笑談生死，威風不可一世，此時見了李靖，就像遇見貓的老鼠一樣，謹慎而謙卑。李靖看了看他，面無表情，候君集躬身良久，沒聽李靖發話，也不敢抬頭，低聲道：“我丟失代州，向尚書請罪，請朝庭發落！”

    李靖淡淡地道：“候都督，你開門揖客，請突厥二十萬騎兵來長安赴宴，擺的陣勢不小啊?！焙蚓难酶停骸拔抑雷锊蝗菟?，已經把印璽交給兵部，自己提請入獄，詔命后獻出頭顱?！敝宜∫宦牬嗽?，擔心不已。

    李靖對身旁的司法參軍道：“寫一個參本：候君集貽誤軍機，撤離職守，提請革去左武衛將軍、代州都督職，交刑部議處。再寫一個部折，兵部議候君集私自承諾減糧免役，越權妄加私恩，擬處斬?！敝宜∵@才知道候君集給周塞的承諾根本就是越權，犯的還是殺頭的死罪，心里難受至極。李靖說完，那參軍已寫就，蓋上兵部的大印，立刻有人送了出去，候君集道：“謝謝尚書！”李靖道：“你回府等候誥令！”候君集道：“謝尚書大人！”他又施了一禮，這才退了出去。忠恕心里悲切，想要給候君集求情，但又不敢。候君集走后，李靖又命司法功曹以自己名義寫個奏本，建議戶部將周塞建縣，免除二十年徭役，府兵不出縣，另外以兵部名義上奏，建議賞賜周塞軍民絹三萬匹，錢二十萬，周氏庭芳賞十萬錢，另請皇帝詔命。候君集承諾周塞軍民的，李靖一并接下，又追加了三萬匹絹和賞給庭芳的十萬錢。

    等正堂里只剩下三四個人，李靖看了看站在一旁的忠恕，問：“你有什么要說的？”忠恕忙站上一步，道：“候都督他…”李靖道：“按律當斬！”忠恕知道自己無論說什么，都是出于與候君集的個人交情，李靖依律辦事，不會顧及的，只能低下頭來，李靖道：“賞罰是領兵的首要，將軍的利器，多思之?！敝宜↑c點頭，表示自己記住了，李靖道：“今天你隨我回府?！?/br>
    李靖的府第位于皇城南面的永安坊，府第森森，規模宏大，是長安城里數一數二的大宅，為太上皇李淵所賜。李靖自歸唐后，攻無不克，戰無不取，軍功第一，皇帝封賞無數，他的封爵是衛國公，職務是司空、尚書左仆射、兼理兵部尚書。唐制，非天子宗室不能封王，公爵是異姓功臣能封的最高爵位；司空位居一品，是大唐臣子的最高品級；尚書左仆射只有二品，卻是整個朝庭最高的職事官；兵部尚書執掌全國兵馬，是職事官中品級最高的軍官。在大唐，李靖可以說已經位極人臣。按李唐軍制，大軍出征，總是由宗室親王任行軍元帥，再任命一位異姓將領為長史，長史實際領兵，名義上卻受宗王節制，而李靖每一次出征，都是直接擔任行軍元帥，宗室李道宗、李孝恭等戰將反成他的部屬。元帥不是個常設職務，戰事結束，將軍回朝復命后自動解職，但因為李靖一直帶兵在外征討，人們皆稱其為李元帥。

    長安是帝都，貴胄云集，許多高官廣招門客，府邸里總是賓客滿堂，人聲喧鬧，應酬交往通宵達旦。李府卻是大門緊閉，院里黑壓壓靜悄悄，諾大的宅院只有零星的燈火，除了守門的兵丁顯得與眾不同，真看不出這是當朝第一大權臣的府宅。此時李靖在大唐的地位，史上只有隋朝的楊素可比，當年李靖去拜見楊素，楊素曾對他說，將來你的地位，必定與我相同。楊素晚年自知功高震主，天子楊廣已經賞無可賞，對自己很是猜忌，就廣置田產，蓄伎養仆，縱情聲色，不理朝政，還搜刮民財，與百姓急利，拼命自污以去楊廣的疑心，即便如此，在他死后，楊廣還悻悻地說了一句：“如果楊素不死，必定夷他九族?！?/br>
    李靖深知李世民性情與楊廣不同，幸得如此，他不必像楊素那樣自毀聲名，但他深沉內斂，處事低調，不露鋒芒已成習慣，每次領兵出征，戰事一結束，立刻上表請求解除自己的兵權，論功時總把別人排在前面，天子的賞賜從不進府，直接送進兵部分給將士，與人交往，只商軍情，不私議朝政，除了他的家人，親戚故舊朋友部屬一概不能進李府，他也從不到同僚府宅做客。

    李靖回宅，夫人張出塵出來迎接，李靖把忠恕介紹給夫人，忠恕忙上前見禮，張出塵臉蘊寶光，面相比李靖年輕許多，一點也不像年近五十的人，聽說忠恕是當年自己救下的孩童，大為高興，也不避席，拉著忠恕同桌就餐，忠恕覺得李夫人和藹可敬，就像親人一樣。不知道為什么，忠恕能感受到李靖對自己的關愛，但心里對李靖甚是畏懼，根本不敢正視李靖，這并不僅僅因為李靖位高權重，候君集的官已經不小了，還動輒罵人，但忠恕覺得他很是親近，即使是天子李世民，忠恕也沒覺得他如何可怕。

    席間，李靖問起他在山里的情況，忠恕就把經歷簡略講了一遍，李靖對朝陽宮的武功和天風等人的特征問得很詳細，張出塵也深感興趣，不時插話，二十年前，她本是天下名頭最響亮的女俠客，縱橫江湖，快意恩仇，自李靖投唐領兵之后，她甘做人婦，蝸居深宅相夫教子，當年的經歷成了遙遠回憶，聽忠恕講到激斗祆教胡人，闖突厥軍陣救候君集，千里奔馳傳訊，不禁悠悠神往，又回味起激蕩的江湖生涯，對忠恕的武功問得非常詳細。李靖知道夫人的感受，在一旁默默吃飯，也不多話，一頓飯吃了兩個時辰才結束。

    飯后，李靖告訴忠恕，這次他助候君集脫困，舍命傳信，按例當有封賞，但兵部沒給他報功，還把候君集封他的暫理代州都督府別駕也免去了，現在他和過去一樣，還是個布衣。忠恕毫不為意，他做這些，只是覺得理所當然，并不要求賞賜回報，對那個什么暫理別駕更是不明所以，能不當最好。

    李靖見忠恕根本不在意，暗暗贊賞，自來軍中冒功邀賞成風，各個將領稍有斬獲，立刻吹成大捷奇功，唯恐天下人不知，忠恕能淡然處之，實屬難得。張出塵笑道：“李郎，恩威賞罰那一套對這孩子沒用，他心地良善，由著性情做事，如果非要殺人才能做官，他寧可不做官?！彼脑捴敝兄宜刃?，忠恕覺得李夫人最懂自己。李靖笑了笑，也不反嘴。張出塵道：“我很