穆穆的死訊呈送至北昭時，北昭王悲痛難耐，胡都古氣得直道要端了南國。反觀穆赫，震驚之余是出奇的冷靜。

    “四哥，穆穆沒了，你怎么跟個沒事人似的?！焙脊抛飞像Y騁的穆赫，紅著眼憤懣問道。

    穆赫勒停黑馬，注目眺望草原牧場復又煥發生機。

    直覺告訴他此中必有蹊蹺。程靖寒又在玩什么花樣？

    是夜，北昭王急召穆赫覲見。

    “父汗?！蹦潞論嵝毓?。

    “我已修書一封，不日送往長安?！彼七^手頭折子。  穆赫會意恭敬接過。

    在閱至“聯姻”兩字時，他眼神一緊，驀地仰頭道，“父汗……”

    北昭王抬手截斷他話頭，語重心長道：“我知你無再娶之意。但兩國聯姻，真心是最不緊要的東西。你打小長于王廷，自當知曉這個道理?！?/br>
    年過半百的北昭王臉龐幾道溝壑深嵌，雙鬢間亦添了花白。

    “此事若成，吾要你親去南國走一遭……”  他疲敝的聲音緩緩響起。

    穆赫按下萬般不愿，未有駁斥。

    “饒他是什么東西！”胡都古忽地氣勢洶洶地沖了進來，語氣粗魯，“他們害死了穆穆，額祈葛你還要求娶他們南國的公主？”

    “這窩囊氣你能咽，我咽不下！看我鐵騎踏平他長安?！彼嗪尬聪?，手握上腰間寶石刀鞘，氣鼓鼓地吼道。

    “就憑你手上這叁兩支游勇？”北昭王搖搖頭，“生老病死自有天數。南國不復昔日雄健是真，但我們經此一役，北疆方才安定。誰再挑起戰亂，便是我北疆的罪人?！?/br>
    “父汗！”他還欲爭辯，被身旁的穆赫冷覷一眼，斥道：“胡都古！別說了?！?/br>
    “父汗所說，兒銘記于心。待南國答復后，兒即刻出發?！?/br>
    北昭王欣慰頜首。穆赫單膝跪地，臉上一潭死水。

    春意正深，西府海棠淺粉秀麗  ，藍蝶翩躚，禁苑芍藥牡丹恣情濃烈。春酣醉人，卻難染宣政殿陰云籠罩之肅殺。

    “圣人，北昭既愿息事寧人，甚至再度聯姻，對南國不失是樁益事?！?/br>
    程靖寒眉頭蹙成死結，陰沉著臉。

    “如今圣人膝下無女，先皇唯有一適齡公主，乃敏寧公主……”右丞吳勉中手持玉笏俯身道。

    “不準！”程靖寒厲聲否決，讓堂上眾人均是一怔。

    坐在這鏤金王座上，他自然知曉自己身上背負著什么?？伤鴳Z阿娘，護她一世喜樂。

    遠嫁北昭，自此不見長安，于她何其殘忍？而他也唯有這一個嫡妹。

    面對朝臣諸多勸戒，他只鐵了心不松口。程靖寒太陽xue突突跳著，淺絳袖口下的手攥成硬拳。

    此時王卿暗戳端立的林豫，似在要求其表明立場。從始至終，林豫面色鐵青，緊抿雙唇，不曾開口說話。

    “兩國和親乃常事，圣人不可……”

    “圣人！”王卿苦心勸慰之語被林豫生生打斷。他從容出列，鞠身作揖，擲地有聲道：“圣人所言甚是。敏寧公主……不宜出降北昭?！?/br>
    一語既出，朝堂皆驚，頓時鴉雀無聲。

    程靖寒抬眼，見他保持著俯身的姿勢，如泰山般巋然不動，不由觸動心腸。

    “此事改日再議?！彼従徠鹕矶?。

    午后清風徐送，程靖寒飲過茶，斜倚竹榻。

    世上之路千萬，他必能找到別的出路。實在不行，冒名頂替亦無不可……

    疲累感漸而襲來。他的身體已難擔負累，于是他不自覺地闔眼小憩。

    這一覺卻是睡得深沉。

    他依稀聽見有人在喚他，面部隱有刺痛。他俄然睜眼，御醫正替他施扎針之術。偏轉過視線，是垂首低泣的蘭蘭。

    “蘭蘭？你幾時來的？無端端的哭什么？”

    蘭蘭身子一震，忙慌抹了淚，對他笑道：“沒……哥哥，你餓不餓?我讓膳房給你做些吃食來?！?/br>
    說話間他才注意到殿中燭火通明，想來殿外天色已黑。

    “朕……睡了很久么？”他揮手示意御醫退下，自己則勉力支起身子，混沌的思維逐漸回轉。

    蘭兒見狀，給他遞上茶盞。

    “哥哥是太累了。應當多歇歇?！?/br>
    程靖寒淺飲一口，笑容苦澀，繼而安慰道：“你放心，吾沒事?！?/br>
    她滿眼寫著擔憂。她原是靜候他醒來，后驚覺他竟是一動不動，喚了兩聲亦無反應。最后是御醫施診喚起的他。

    “你這般心力交瘁，是否也有吾的緣故？”她遲疑開口，心中負有愧疚。

    “胡說什么？”

    她笑了笑。

    兩國聯姻這樣的大事，后宮早已傳遍，如何瞞得？

    她獲悉消息時，正于禁苑草場上放紙鳶。大病初愈的雁兒倦倚角亭，銜笑望著她靈動的身姿。

    “娘子！”蘭蘭舉著小金剪，“咔擦”剪斷牽系的細棉繩。她手持半卷殘落的線筒，跑至雁兒身畔。

    “雁兒，你可看到了。這個呀，叫散災。紙鳶帶走病痛，你很快便會好起來的?！?/br>
    “散……災？”她念念有詞。一旁沉默的小苕忽地視線模糊，她倒想化作那紙鳶，飛到天的另一邊。

    “公主！”侍婢氣喘吁吁地跑來，附耳與她說了一通。

    小金剪錚然落地，她的臉煞白一片。

    燭影在兩人面龐跳動。她望著瘦削的程靖寒，起身推開杌子，盈盈拜倒。

    “你這又是做什么？”他嗆咳幾聲，伸手欲拉起她。

    郁金裙擺輕盈垂地，水綠汗巾撫過她胸臆，華裳的主人雙目晶瑩。

    “圣人，吾愿去北昭和親?！?/br>
    程靖寒恍如聽到什么不經之談，手僵在榻沿，久久未有回應。