正安十叁年八月既望，卯初，人們聞敲鐘聲打開坊門。長安城門徐徐而開，軍隊魚貫而入。

    他讓軍隊回軍營待命，只帶了一騎親衛穿過東西坊，進了丹風門，下馬走至殿門口，他仰頭凝視宣政殿的匾額。晨霧散去，曙光斜照在他瘦削的臉上，粗粗長出的胡茬生了幾分剛毅之氣。

    “叁皇子榮歸，實乃國之幸事??！”朝臣見了程靖寒，無不恭敬請安，恭維的亦不在少數。他只是淡淡一笑，并不多話。與此同時，吳內侍從殿中徐徐走出，向他點頭致禮，拉高嗓門宣告早朝。

    朝臣噤聲進殿，程靖榮立在他右側，臉上是意味深長的笑容。

    “兵馬大將軍何在？”皇帝俯視著眾人。

    程靖寒向前一步行禮：“臣在此?！?/br>
    他感覺到皇帝審視的目光灼熱。

    時隔一年，靈越清秀的少年郎滿臉風霜?；实勐冻隽藨T常的微笑。

    “你此次大敗赤族，平定北方，居功至偉。封為襄王，賜府邸，賞金一千兩。其余諸將論功行賞?！被实垲D了頓，“現戰事已平，襄王卸去大將軍之職，交還兵權印信?！?/br>
    朝臣始有人竊竊私語。

    “謝陛下?！背叹负粍勇暽?，雙手奉上授印，立時便有內侍小心接過，置于案上。

    “啟奏陛下，赤族獻上的美人不知該如何處置？”禮部尚書上前問詢。

    “既是赤族的心意，朕收了便是?！被实勖佳蹚潖?。

    “陛下，異域女子不祥?！敝G官義正詞嚴，“況且臣聽聞，有一奴隸竟公然行刺，李副將命喪當場?！?/br>
    “赤族竟如此膽大妄為！”程靖榮突然拔高了聲音，插話道。

    程靖寒蹙眉，該來的果然躲不掉。

    “稟陛下，臣一早已將她送交了刑部?！彼肿昼H鏘有力，“然她殺人是實，其中卻有隱情?！?/br>
    “什么隱情？赤族奴隸，誰知道是不是細作？”程靖榮因李副將一事耿耿于懷，毫不相讓。

    程靖寒面色一沉。

    “好了，刑部已接此案，自有公斷?！被实蹟[擺手。

    “陛下，臣還欲啟奏，關于立皇嗣一事……”諫官一旦張了嘴，再無盡頭。

    皇帝顯然不耐煩了，他顧左右而言他，最后輕喝一聲：“今日早朝眾卿家辛苦。中秋夜宴必將好好犒賞?！?/br>
    皇帝離去了，眾人議論紛紛。程靖榮湊上前來，滿面堆笑：“恭喜叁哥大捷，得封襄王?！?/br>
    程靖寒睨了他一眼，未置可否，徑直離去了。

    “德性！”程靖榮收了笑容，腹誹道。

    這邊廂襄王妃見程靖寒回府，眼角含笑，心下歡喜。

    “恭喜殿下凱旋而歸?！?/br>
    程靖寒微笑著進屋來，王妃替他除去外裳。

    “妾讓人備了你喜歡的小天酥、炙蝦。這個魚羹湯是妾親自熬的，里面放了西域進貢的白山參，你進了補補?！?/br>
    “有心了?！彼桨盖?，面前的羹湯正冒著熱氣。王妃含笑望著他，等他動著。一口湯入喉，他看著滿桌的珍饈，突然失了胃口。

    他復又穿上外裳，邁步出門。

    “殿下，是菜不合意么？”王妃愕然，笑容漸失。

    “孤適才想起還有公事未了，一時脫不開身，你先用罷，孤晚些回?！?/br>
    “用飯了！”獄卒吆喝著，把食盤遞了進來。阿布多抬眼一看，粗面饃饃伴著幾根菜葉。她也不挑，拿起便吃。手腳上的鎖鏈伴著她的動作，發出沉重的回響。

    飯畢，她仰天躺在茅草鋪上。朦朧中好像回到七歲時，博濟格與她嬉鬧著，她銀鈴般的笑聲響徹草原。

    那是她生命中難得的快樂時光。

    “去了南國，記得我的話?！彼旨c的手掌摩挲著她的臉，順著身子一路滑到她緊致的臀。她懵懵懂懂地點點頭。

    他的手解開了她的褲帶，慢慢深入。

    “阿布多！”

    “??！”她驚叫著醒來，冷汗涔涔。

    眼前的人身著絳紫繡金大袖錦袍端坐在一邊，俊朗的眉眼間難辨喜憂。見了她蘇醒，他眼神瞟向破碗上的菜葉，淡淡道：“這吃的都是什么？”

    似是問她，亦是質問獄卒。

    她遙遠的記憶慢慢復蘇，是他！

    她并未作答，手不自覺地挪動一寸，又拖出了鐐銬的聲響。

    “既一時出不去，便好好養著?！彼麚]手讓人送上了食盒。

    “本王府上的廚子不擅北邊飲食，你便嘗嘗這京中的吃食?！彼揲L的手指扣了扣食盒，下人端出幾盤食碟，香氣氤氳而出。

    她踟躕不前，心里甚是狐疑。他也不急，悠悠地看著她，兩人相對無言。

    “襄王殿下，刑部郎官即將提審要犯?！豹z卒入內打破了沉寂。

    “既然如此，孤便一道聽著?！彼鹕頁哿藫叟凵系幕?，“你帶路吧?！?/br>
    獄卒見他并無回避之意，唯唯應和著。

    阿布多起身，手腳的鎖鏈讓她差點一個趔趄。前方背對著她的襄王突然駐足。

    “把鎖鏈去了！”語氣平淡卻不容置疑。

    獄卒戰戰兢兢，兩下權衡，左右是提審。他咬咬牙，上前解了鎖鏈。

    沒了桎梏的阿布多頓覺身子輕盈了許多，腳步也快了幾分。

    “不知襄王親臨，下官失禮了?！毙滩渴汤善鹕硐蚓负饕?，“只是這刑部審案枯燥冗長，不若郎君先行回府?！?/br>
    “可巧本王今日無聊?！背叹负α诵?，撩袍坐下，“此案本王到底也算個證人?！?/br>
    侍郎尷尬地笑著，只得做回主座。阿布多并未細聽兩人言語，她環顧四周，獄卒一臉肅靜地站立著，腳下墨灰的石板磚透著寒氣。

    “罪犯阿布多！”侍郎清了清嗓子，阿布多被身后的獄卒按住肩頭，膝蓋磕在堅硬的地磚上。

    “你當眾謀害朝中大員李副將，所為何求？”

    阿布多愣了愣，認真磕頭道：“奴不善中原話，大人說話太復雜，奴聽不懂?！?/br>
    氣氛瞬時松弛下來，一眾人強自憋笑。侍郎臉上一陣青白，他嘴唇嚅動著，用力拍下驚堂木。

    “本官是問你，為什么要殺人？”

    “他對我動手動腳的，還想要碰我的主人，我自然是要殺的?！彼碇睔鈮?，大義凜然。

    “哼！”又是一下驚堂木，“殊不知是你們赤族派了殺手，故意禍亂朝綱？那個美人是不是也是計劃的一部分？快快從實招來！”

    她一臉茫然地望著他，侍郎愈發動氣。

    “早知你不會輕易招供，便讓你吃吃苦頭！來人，先杖責五十?！?/br>
    “且慢——”程靖寒出聲了，“黃侍郎話沒問上兩句，怎地就要動起刑來？”

    “自然是那奴隸臉厚心黑，不用點非常之手段，怎么呈供呢？”身著玄色官服的程靖榮突然現身，接過話道。

    “這個奴隸本就是死罪，若是能逼問出些別的，便是意外之喜?！彼麥惤叹负?，低聲慢語，“叁哥適才封了王，這案子既有人擔著，吾勸叁哥還是袖手旁觀的好?！?/br>
    程靖寒沉默了。若是此時強行救下，便是公然與他對抗，阿布多也逃不脫死罪。

    “打！”見靖寒再無異議，程靖榮露出自得的笑容俯視著阿布多。

    獄卒將她一把推倒，扒下她寬大的灰色囚褲，露出她瘦小的臀部來。獄卒取來叁尺五寸的刑杖，重重地打下。

    “一！”響亮的報數聲和著板子沉悶之聲，阿布多感到疼痛傳來。她咬著唇，才沒叫喊出來。

    五下板子，她的臀部已漸漸轉紅，板痕清晰可見。獄卒換了人，又是一下。

    她用手抓著地，似要轉移痛苦，可板子總能穩穩地落在她的裸臀之上。

    汗漸漸沁上她的額頭，發髻松開，褐色的發絲散落，她微微抬起頭，看向堂上的叁人。

    “停！”黃侍郎前傾，支在案上，“你可是要招供？”

    此時刑杖過半，她原本柔嫩的肌膚腫脹變赤，臀峰上的白痕斑駁。

    汗洇濕了地面，她用手掌勉力撐起，慘白的雙唇上咬出了血跡。

    “你們南國這么不講理么？”她譏笑道，“他本就該死！”

    黃侍郎氣得橫眉倒豎：“繼續！”

    程靖寒拳頭緊攥。幾聲報數后，血從臀峰處滲出，阿布多的腰被牢牢按住，她壓抑著呼痛聲，幾近昏厥。

    而程靖榮顯然不打算放過她，他悄聲吩咐著獄卒。獄卒點頭哈腰，不多時端來一盆水向她的下身澆去。

    “啊——”鹽水浸透傷口，和著血水，淋淋濕了一地。她一時禁受不住，喊叫出聲。她旋即死死咬住了自己的小臂，再不發一聲。

    程靖榮猶顯未足。再打下去，怕是她熬不住。程靖寒猛然站起，喝道：“夠了！”

    迎著靖榮戲謔的目光，他對著黃侍郎，語帶警示：“死刑是要送至大理寺終審的，黃侍郎記得掂量掂量手中官帽的分量?！?/br>
    “罷了，我也累了?！背叹笜s瞥了眼地上打顫的阿布多，慢慢俯下身，“早晚都是要死。何必還要受這皮rou之苦？你把該說的說了，畫了押，我必好酒好rou招待?！?/br>
    “六弟這是要誘供？”

    “叁哥此話從何說起？”程靖榮笑道，“倒是你對她處處維護，為弟很是不解?！?/br>
    程靖寒避開他銳利目光，不經意間再次與阿布多對視。她虛弱地趴在地磚上，渾身透濕，閃爍的琥珀色眼眸里仿佛寫著：“救我”。