“開鑿護城河的人，自然是香山的能工巧匠，至于領建的人……是個太監?！?/br>
    “太……監……”

    小孩兒奶聲奶氣地重復了一遍。

    老人點了點頭，“是啊，他除了是這一條護城河的修建之人，也是皇城營建者?！?/br>
    “哦，我知道?！?/br>
    孩子咧開嘴笑道：“他就像張先生一樣，我們學堂里的老師跟我講過，張先生建了皇城，是大明第一工匠?！?/br>
    “是?！?/br>
    “那這個人呢，他是大明第二工匠嗎？”

    老者笑了笑，而后暗嘆了一聲。

    “他不是，他就快要被處死了。 ”

    “為什么?！?/br>
    “因為他犯了罪，陛下下了旨意，要處置他?！?/br>
    “哦……”

    小孩撲閃著眼睛抬頭又問道：“可是他能修建皇城，那么厲害，為什么要做壞事呢?！?/br>
    老人猶豫了一陣，終開口道：“或許他有難言之隱吧?！?/br>
    說完，指著河水道：“你看，這水啊，明日還要漲?！?/br>
    小孩低頭道：“祖母跟我說過，護城河的水漲起來，就是沉冤之日?！?/br>
    “你祖母今日去什么地方了?！?/br>
    小孩指著西面道：“她和母親去上香了?！?/br>
    “為誰上香?！?/br>
    “嗯……”

    小孩抓著腦袋想了想，“那個人，好像叫鄧瑛……”

    第160章 尾聲：數點秋聲侵夢短 你不需要開口，……

    靖和元年九月初三，秋決日。

    雨水淅淅瀝瀝地打在長滿青苔的石壁上。

    天還沒有亮，北鎮撫司內禁衛森嚴，身著玄衣的校尉沉默地排立在正堂前面。張洛親手點燃一盞燈，堂中一下子亮了起來。

    鄧瑛從后堂被帶了出來，他走得有些慢，但押解的人并沒有催促他。

    他雙手被綁繩束縛于背后，綁繩勒進肩骨。

    張洛問道：“什么時候綁的?！?/br>
    校尉應道：

    “大人，按的規矩?！?/br>
    “先松開?！?/br>
    “不用?！?/br>
    鄧瑛平聲道：“反正是要綁的，不在這一時?！?/br>
    他說完頓了頓，“我想喝一口水?！?/br>
    張洛道：“給他水?！?/br>
    獄卒遞上水杯，鄧瑛低頭慢慢地喝了一口。

    張洛示意押送他的人暫時退到堂下，“你可以在此處坐一會兒?！?/br>
    鄧瑛抬起頭，問道：“監刑的官員定的是誰?！?/br>
    “刑部尚書齊淮陽，刑前的所有事，我與他都有默契。你想要如何，在我的職權之內，我都會盡量幫你?！?/br>
    鄧瑛搖了搖頭笑了笑，“我想活下去?！?/br>
    張洛微怔，在場的人則陷入了沉默。

    “這是我的心里話，但我也知道，此時說太晚了?！?/br>
    話音剛落，堂外稟道：“大人，刑部的人來提囚了?！?/br>
    張落冷聲應道：“知道了?！?/br>
    說罷側身讓了一步，抬手行揖道：“既如此，我便送你一路好走?！?/br>
    ——

    辰時。

    雨漸漸停了，潮濕的地面被人足踩得一片泥濘。

    順天府附近的軒館大多閉了門，府衙左面的皮場廟（1）前，官差正在往剛建好的刑臺上潑水。大片大片污穢從刑臺上被沖下來，流入臺下的舊溝槽中。

    五城兵馬司的護衛將觀刑的眾人阻在刑臺十米之外，然而人群越聚越攏，與兵馬司相互擁推，時不時有人摔倒。齊淮陽站在圍帳后面，對身旁的刑部司官道：“你過去，告訴兵馬司指揮使，絕不能在此時傷及百姓?！?/br>
    不多時，兵馬司來稟，“尚書大人，這還不到辰時，已有上萬百姓來聚，不是我們行舉粗暴，而是擁推之下，實在難免誤傷啊?！?/br>
    司官道：“大人，巳時取囚待刑，是不是早了一些，不如將取囚的時辰再往后押一押?！?/br>
    齊淮陽道：“倒不是不可，但你們覺得作用大嗎？”

    “這……”

    正說著，督察院御史匆匆忙忙地走進來道：“尚書大人，你且看看外面?！?/br>
    齊淮陽伸手撩起圍帳的一邊，司堂的官員也聚了過去。

    人群之中，周慕義和幾個翰林院的官員身著襕衫，護著行路蹣跚的白煥慢慢地朝刑臺走去。他已年過八十，無法獨行，即便被送云輕攙扶著，也是五步一歇。他曾是兩朝首輔，亦是翰林院眾多官員的老師，病退入野之后，一直行走不得。眾人不曾想過，今日竟在此處能再見到他。紛紛呼其尊位：“白中堂來了，給中堂大人留一條路！”

    刑部的兩個司官擠出人群，上前作揖道：“中堂，尚書大人請您往后面來?！?/br>
    白煥扶著宋云輕戰直身子，朝二人身后看了一眼，“我已不在朝廷多日，有何資格與你們尚書大人并立一處?！?/br>
    “閣老您不要這樣說，您年事已高，我們……”

    “非監刑者，何以立高臺，我……”

    他抬手朝抬上指了指，“我今日來，只是為了看看，我的學生……”

    他說完，伸手扶著刑臺前的柵木，將孱弱的身子倚靠下來。

    齊淮陽放帳角，轉身見身后的眾官皆垂頭沉默，不禁道：“有什么話說吧?！?/br>
    眾人起先沒有說話，最后一個末等的堂官抬頭道：“尚書大人，下官不忍?！?/br>
    話剛說完，外面傳來一聲鳴鑼。

    押送鄧瑛的囚車到了皮場廟前。

    鄧瑛被人從囚車上帶了下來。

    時有時無的細雨，沾潤了他身上的囚衣，然他卻因為被綁縛得過緊，喪失掉了大半的知覺，反而不覺得冷。

    他抬起頭朝皮場廟看去。

    皮場廟是太祖時期開建，在順天府的左面，之前曾是剝皮之所，后來改為極刑的刑場。血污之地，不論如何洗刷，氣味都不好聞。然而周遭的樹木卻長勢甚好，幾乎遮蔽住了皇城中的高檐，唯剩幾片琉璃瓦頂，被雨洗得干干凈凈。

    鄧瑛踩著道上的泥濘朝前走，目光卻一直沒有從瓦頂移開。

    從前的時光如瑰麗的舊夢，即便在最骯脹的泥淖里，也能折射出光來。

    過了這么多年了，他從來沒有將自己視為這座皇城的營建者，直到臨死之前，他終于被楊婉摁滅了那顆自毀的心，他才敢直視自己的存在過的痕跡。

    紅墻金瓦，雕梁畫棟，一如大好的河山，風光無邊。

    無關當朝人心，也無關歷史的規則，平等地看待著他這個即將被處死的人，向他致意。

    他想要活下去，雖然他知道已經晚了，可是死之前，他好像并沒有特別悲傷。

    原來和自己的身份和解之后，即可正視自身。刑余至今，他還是第一次，真正問心無愧。

    鄧瑛想著，輕輕地閉上眼睛，任憑差役帶著他穿過廟后的煙樹，走向皮場廟。

    刑臺下的圍帳后面，鄧瑛被帶了進來。

    圍帳一揭一閉，雨氣和土腥味便涌了進來。

    齊淮陽示意眾官都噤聲，詢問押解鄧瑛的差役道：“驗身的錄文在何處?！?/br>
    差役將錄文呈上道：“這是北鎮撫司使親自所寫，已在詔獄中驗明，張大人命我轉告尚書大人，此處不必再行?！?/br>
    齊淮陽看著文書應道：“知道了?！?/br>
    說完看向鄧瑛，“我身為監刑官，不能與你私言，但在我向你交代事宜之前，有一句話，我想對你說?！?/br>
    “大人請講?！?/br>
    “我雖未曾與你結交，不全識你性情。但觀楊婉一文后，至今意不能平，我對先生，心有不忍?！?/br>
    鄧瑛道：“請大人慎言?！?/br>
    齊淮陽道：“我需不需要慎言，你可以出去，自己聽一聽?！?/br>
    他說完，正聲喚出他的名字：“鄧瑛?！?/br>
    “在?！?/br>
    “按律候刑示眾，你不得開口，否則即刻去舌?！?/br>
    “我明白?！?/br>
    一個堂官問道：“為什么不能讓他說話?！薄?/br>
    齊淮陽看了他一眼道：“休問?！?/br>
    說完對差役道：“帶他上去吧?！?/br>