烏黑色的云像一張無邊的厚布，濕潤地浮在頭頂。

    內廷宮道上的雨水嘩啦啦地向低地流淌去，裹挾著被打落的葉子，在低洼處打起漩兒來。皂靴一踩上去，便濺成一朵水花。白玉陽撐著傘走踏過一個水凼子，官袍的衣擺便全濕了，走在他身后的齊淮陽道：“去年雪災厲害，想不到今年的雨水也這般多?！?/br>
    白玉陽沒有答他的話，側身問走在自己身側的楊倫道：“楊次輔怎么看?！?/br>
    楊倫沉默地看著地上的流葉，沒有出聲。

    “楊倫?！?/br>
    白玉陽喚了一聲他的名字，他才回過神。

    “請白首輔賜教?！?/br>
    白玉陽站住腳步，“你眼睛凹得厲害，昨夜睡得不好？”

    楊倫應道：“昨夜在直房當值，未曾離宮?！?/br>
    白玉陽挑眉道：“忙了個通宵？”

    楊倫知道他明知故問，索性不答，只是點了點頭。

    白玉陽拍了拍他的肩，“你與齊尚書是同窗，又與何輔臣同年同榜，他們都是司法道上走過的人，你問問他們，不就解惑了嗎？”

    楊倫冷道：

    “我有分寸?！?/br>
    “行，行?！?/br>
    白玉陽的手在楊倫肩上捏了一把，沒再多言，轉身繼續朝養心殿走。

    養心殿內點滿了燈，文華殿的日講剛結束不久，易瑯乘雨攆回來，身上卻還是被沾濕了。他徑直往明間走，合玉和清蒙忙追著道：“陛下，換身衣裳吧?！?/br>
    易瑯并沒有應二人的話，走到御案后坐下提筆默書。

    合玉還想說什么，被清蒙攔了下來。

    兩個人退到了地罩后侍立，不多時，里面傳來皇帝的聲音，“合玉，廠臣在什么地方?！?/br>
    合玉忙近前道：“廠臣在司禮監還沒有回來?！?/br>
    易瑯放下筆，“請廠臣來?！?/br>
    話音剛落，廊上扶進一盞燈。清蒙忙傳道：“陛下，廠臣回來了?！?/br>
    鄧瑛將燈放在易瑯手邊，伏身行禮。

    易瑯停筆道：“廠臣今日為何不在文華殿侍講?！?/br>
    鄧瑛直身應道：“幾位閣臣請見陛下，要與陛下講政，今日雨大，所以奴婢親自送票擬過來?！?/br>
    他說看向易瑯的衣衫，扶膝起身道：“先請陛下更衣?！?/br>
    易瑯點了點頭，從椅上下往次間里去。

    鄧瑛跟著易瑯走進次間，挽袖侍奉易瑯凈面更衣。

    正解束帶，殿外傳進內閣眾臣的職名，易瑯聽內侍報完，低頭道：“朕今日不想聽他們講政?！?/br>
    鄧瑛蹲下身，牽理易瑯的衣擺，“為何？”

    易瑯道：“朕喜歡聽楊尚書講疆土、田地 、戶籍、賦稅、俸餉的事務，他說得淺顯易懂，朕聽得很明白，但這幾日，楊尚書都不怎么說話。齊尚書在講琉璃廠案和桐嘉案，廠臣……”

    易瑯看向鄧瑛，“‘借營建皇城行之名，行貪腐之實’，你寫給朕的那一冊罪行錄，就有這一條?！?/br>
    “是?！?/br>
    “‘為求脫罪至陷害親師，至張先生慘死’，這條也有?！?/br>
    “是?！?/br>
    “‘與司禮監合謀，虐殺同嘉書院八十余人，逼君父改制東廠?！灿小?/br>
    “是?！?/br>
    他一連應了三聲是，手上的動作卻沒有停。

    易瑯的聲音卻哽了哽，“廠臣?！?/br>
    “奴婢在?！?/br>
    “你做過這些事嗎？”

    鄧瑛直起腰，平視易瑯。

    “如果不是奴婢親手所為，如何寫得出來?！?/br>
    易瑯沉默了一陣，“廠臣，你想朕如何處置你?！?/br>
    “遵大明先祖遺志，依《太祖內訓》，參《大明刑律》?！?/br>
    易瑯仰起脖子，“可你教朕讀過《貞觀政要》的第十三篇（《貞觀政要》第十三篇為《倫仁義》，朕對你處以杖刑之后，你也告誡過朕，望我知刑罰殘酷，行用慎之。廠臣，朕可以與內閣商議，對你容情?！?/br>
    “陛下，您已經赦過我很多次了?！?/br>
    鄧瑛垂手打斷他，平聲續道：“《貞觀政要》第十三篇講的是臣民歸附仁政，陛下的仁義要施與百姓與和官將，而不是我。至于刑罰，的確要用行用慎之，否則就會再出桐嘉案。但馭內廷奴婢，則不該愛憐。先太祖治世五十余年，而無宦禍，先帝在朝十四年，卻因司禮監而牽出百余冤案。其中原因，白首輔應當已向陛下解明。他們的話沒有錯，時至今日，奴婢的老師，桐嘉書院八十余院生，還有無數冤獄中的舊臣，都還是黃土底下的罪人，他們都等著您替他們昭雪。陛下，為君者當殺伐決斷，不必對我容情?！?/br>
    “你先站起來?！?/br>
    易瑯沉默了很久，方開口說出這句話。

    鄧瑛站起身，易瑯便要仰起頭才能看他。

    “廠臣，你雖未做過文華殿的講官，朕也不能視你為師，但你對朕說過的每一句話，朕都會記下來，你不讓朕對你容情，朕聽你的，除此之外，你還有什么事，要朕走嗎？”

    鄧瑛點了點頭。

    “我已無家籍，如果陛下允準，在我獲罪以后，將我身上的宮籍過給楊家吧?！?/br>
    ——

    天上傳來一聲驚雷。

    楊倫抬頭朝閃雷之后的天幕看去。

    黑云被撕開了一條口子，裂痕處透出一絲孱弱的光來，然而，他竟有些不忍心看那道光。

    清蒙引內侍們端著十幾杯熱茶從殿內走出，對楊倫等人道：“陛下受了雨，鄧掌印正伺候陛下更衣呢，陛下憐恤大人們也受了寒，特令賜茶?！?/br>
    眾臣謝過，站在門廊上領了茶，白玉陽問道：“今日的票擬呈來了嗎？”

    清蒙道：“呈了，掌印親自護來的?！?/br>
    “哦?！?/br>
    他應了一聲又道：“掌印沒說什么？”

    清蒙搖頭道：“沒有?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    正說著，里面叫再傳一次職名，眾臣皆放了茶上前報誦職名。

    不多時里面傳話召內閣首輔，刑，戶兩部尚書入殿，其余閣臣于廊上暫候。

    傳話畢，立即有內侍上前，幫楊倫三人拍抖身上的雨氣，清蒙退至門內作引，宮人們又添點了十盞鎏金銅座燈。雖天色昏暗，明間內卻一片輝煌。

    楊倫三人行入殿中，易瑯坐于御案后，已換了燕服。

    白玉陽上前道：“今日內閣所呈的票擬，陛下用過印了嗎？”

    “用過了?！?/br>
    “陛下可有疑處?！?/br>
    易瑯抬起頭，“朕沒有疑處?！?/br>
    白玉陽與楊倫聽了此話，都怔了怔。

    楊倫沒有出聲，白玉陽試探道：“既然陛下沒有疑處，臣奏請陛下，將司禮監掌印太監交刑部查辦?！?/br>
    “此事不準?！?/br>
    “陛下！”

    白玉陽沒想到皇帝會回絕他的話，不禁提高了聲音，“民憤沸反盈天，陛下不可徇私啊?！?/br>
    易瑯起身走到白玉陽面前，“朕沒有說不處置他，刑部該議罪就議罪，呈上來朕看過之后，朕會寫昭示他罪行的御書，由內閣頒召天下，在這之前，朕會把他交給北鎮撫司監押?！?/br>
    白玉陽道：“陛下要對他不審而定罪嗎？”

    “對，不審而定罪?！?/br>
    “這……”

    “白首輔，朕此舉可對？”

    白玉陽莫名地感覺到了一陣壓迫，來自這個少年帝王對自己，以及對他這個內閣首輔的質疑。那一句“陛下圣明”愣是半天說不出口了。

    易瑯轉過身，看向沉默在側的楊倫，復問了一句，“楊尚書，朕此舉對嗎？”

    楊倫呼吸一口潮濁的氣，撩袍慢慢地跪下，伏禮道：“陛下圣明?！?/br>
    “尚書也說得出口?！?/br>
    楊倫按在地上的手握了握，重重得叩了一首，“陛下，臣心有愧?！?/br>
    易瑯背過身，強抑住聲音道：“白首輔，你與齊尚書先行告安?！?/br>
    “是?！?/br>
    殿門開合，濕冷的雨氣灌入，撲得殿內燈焰搖晃。

    “舅舅你起來?！?/br>
    楊倫站起身，猛地發覺面前的易瑯竟不知時候無聲地流出了眼淚。

    “陛下……”

    “舅舅，姨母不會原諒我了?！?/br>
    楊倫僵硬地站在易瑯面前。

    這么多年，他和文華殿的講官一樣，只將他當成皇家的學生，規訓他的言行舉止，所思所想，卻一點都知道，他究竟是一個什么性情的人。以至于他喚他‘舅舅’，他也不知道該如何回應。

    “我再也不敢見姨母了?！?/br>