萄牙、英國、法國、荷蘭、西班牙的商船隊和商人，洶涌而至。不過這時候的中國已非馬可波羅時代的中國，西洋也非馬可波羅時代的西洋，東方和西方互不相識，互不了解，各懷著跟對方相異的觀念和相異的價值標準。

    對于西洋的通商貿易，中國所表現的是一種憐恤的態度。中國始終是一個農業社會，一切自給自足，基本上不需要外國的產品。尤其是一些鄰國的文化程度相當落后，面積又小人口又少，中國不僅是萬王之王的天朝上國，而且也是物產豐富的世界中心。所以中國沒有西洋那種因小國林立而產生的狹隘的國家觀念，更沒有西洋那種因同樣因素而產生的貿易觀念。只有對藩屬國和進貢國，中國必須負起宗主國的責任，才準許他們前來中國貿易。如果他們對中國有重大的冒犯或拒絕中國的要求，好像不肯交出中國的逃犯之類，中國即停止貿易，作為一種懲罰，這懲罰通常都會使對方屈服。

    中國對西洋的白種人，有一種離奇的印象——猶如白種人對中國人有一種離奇的印象一樣。雖然中國人也曾有一小部分見過歐洲人，并跟他們打過交道做過生意，但這少數人并下能改變大多數人的意見，上自皇帝和統治階級士大夫，下到小巷子擺地攤的窮苦小民。他們都堅信西洋人是一個沒有文化的野蠻民族，鼻子特別巨大，皮膚像死人一樣的蒼白，長著貓一樣奇怪顏色的眼睛，胡子跟眉毛都是紅色的，腳長有三十五厘米（一尺二寸）而且身上發出一種奇臭。這種長相已夠使中國人驚駭失措了，更可怕的事還有：英國王位竟可以由女兒繼承，女王逝世后，再由女王的子女繼承，這種改姓亂統的現象，使一向提倡忠于一姓，提倡宗法正統的儒家系統的知識分子，認為英國顯然是無父無君的蠻夷之邦。而法國國王長發披肩，常常烹食兒童，顯然是一個女扮男裝的活妖精。俄國女皇更糟，經常更換情夫，幾個月或一年，就把情夫砍頭，再換一個接替，也屬于人妖之類。根據這些認定，中國悲哀地發現，西洋人跟犬羊沒有分別，具有犬羊特有的性格，不知道禮義廉恥仁義道德是何物。

    在上述認定的基礎上，中國人更進一步的認定西洋人既然有犬羊的本質，他們又以牛奶作飲料，證明他們非吃牛奶、酪漿就不能維持生命。牛奶、酪漿不容易消化，膠結在肚子里，必須吃大黃和大量飲茶，才能使它化解。假如幾個月不吃的話，雙目就會失明，腸胃就會雍塞。所以西洋人宴客時，最貴重的食品，莫過于大黃，即令最貧苦的人家，也都在胸前掛一洶袋大黃，時常用舌頭去舐一舐，或用鼻子去嗅一嗅。而大黃和茶葉，只有中國才出產，因之，野蠻的西洋人，必須依賴中國。中國只要拒絕通商，那就是說：中國只要拒絕賣給他們大黃茶葉，就能立即致那些西洋鬼子于死命。

    最初，西洋商人對東方龐然大物的中國，深懷敬畏，奉命唯謹，并不在乎做出低三下四喪失尊嚴的事。以跪拜禮來說，這個在以后不斷因它而鬧僵的最尊敬的禮節，西洋人開始時完全順從。一六三七年，英國貿易團代表約翰威特，到了當時還沒有辟為商埠的廣州，就用雙膝著地的跪拜禮，晉見中國官員。一六五五年，荷蘭使節戈義爾，晉見中國皇帝福臨，也行三跪九叩重禮。上世紀（十八）一七二七年，葡萄牙使節亞勒散，晉見中國皇帝胤礻真，同樣下跪。不僅如此，西洋人自己不爭氣，他們互相排擠，互相使用丑陋的手段，向中國官員打小報告，甚至誣陷傾害對方，目的只在博取中國的歡心，以謀取多賺幾個錢。中國官員高高在上，當然也無法把他們瞧得起。

    廣州既辟為商埠，西洋商人獲準進入廣州，中國稱他們為“夷商”對他們有很多限制，諸如：夷商必須住在他們自己的“商館”之內，不準跟中國人接觸，一切由中國商人組織的“洋行”（代理店）代理。夷商把貨物全部交給洋行，由洋行付給貨款?！@仍是古老的傳統制度；回溯十六世紀激起倭寇事件的“市舶司”對“洋行”就可有一個概念。不過市舶司是政府經營，洋行是商人經營。

    上世紀（十八）一七五九年，中國清政府頒布了一項對西洋商人的管制條例，有下列重要規定：一夷商每年五月到十月，才可到廣州貿易，過期就要回國或回澳門。

    二夷商在貿易期間，必須住在商館之內，不準攜帶武器，不準雇用中國仆婦。

    三夷婦不準進廣州。

    四在貿易期間，夷商每月八日、十八日、二十八日，才可到公園游玩。

    五夷商不準坐轎。

    六夷商不準直接晉見中國官員，有所請求時，應寫妥呈文請洋行代轉。

    七夷商不準到街上購買東西，不準探聽物價，不準買中國書籍。

    這個條例顯示出自十四世紀到本世紀（十九）約五百年之久，中國對西洋的畸形觀念，和商業上的畸形關系。

    三英國勢力的東進所謂畸形觀念和關系，這是二十世紀的觀點，在當時的中國，卻認為十分正常。

    西洋自上世紀（十八）發生工業革命，帝國主義條件成熟，通商貿易成為各國的主要生存條件。各國在中國的商業，英國迅速地超過葡萄牙而居第一位，所以對中國跟西洋各國間的畸形狀態，不能滿意。上世紀（十八）一七九三年，英國派遣馬甘尼率領一個六百余人龐大的使節團，攜帶價值高達一萬三千英元（鎊）巨額的禮物，前來北京，希望跟中國達成下列協議，建立充份的外交關系：一英國派遣駐中國使節。

    二準許英國在舟山、天津貿易，并仿效澳門先例，在舟山附近，指定

    一個小島，居留商，人和存放貨物。

    三允許駐在澳門的英國商人，居住廣州。

    四請對英國商品在內河運送時，免稅或減稅。

    馬甘尼的使節團到達天津后，中國清政府的官員不分青紅皂白，就把一面“英(口吉)(口利)貢使”的旗幟，插到他們的船只上，宣稱馬甘尼前來朝賀皇帝弘歷的八十壽誕，其實弘歷的八十壽誕，于三年前（一七九○）已經過去了。

    英國的國力在上世紀（十八）已夠強大，所以英國人的膝蓋也就比從前尊貴。馬甘尼到北京后，拒絕雙膝跪地，認為如果跪地，就等于承認英國是中國的受保護國——藩屬。馬甘尼的堅決態度，對中國皇帝的傳統權威，是一種挑戰。不過弘歷的虛榮心不愿這場晉見告吹，因為還沒有從萬里外那么遙控遠地方來過的貢使，所以特別準許馬甘尼用覲見英王時一膝下跪的禮節。但對馬甘尼所提出的要求，卻全部拒絕。弘歷的目的只在滿足自己的大頭癥，不在為一個番邦解決問題。為此，他特地向英王頒發了兩件詔書，說明中國不能答應他的請求的理由。

    第一件詔書上說：告訴國王：你遠隔重洋，傾心中華文化，特派使節，恭恭敬敬，捧著表章，航海前來，叩祝我的萬壽。我披閱奏章，見你詞意懇切，足以證明你恭順的誠意，深為嘉許。你表奏上請求派你國一人居駐天朝，照管你國買賣一節，跟天朝的體制不合，絕對不可。西洋國家很多，非只你一國，如果都請求派人留居北京，豈能一一準許。又豈能因你一國的請求，而破壞天朝制度。天朝托有四海，對奇珍異寶，并不重視，你此次進貢各物，念你誠心遠道呈獻，我已下令，命有關部門收納。其實天朝的恩德和武威，普及天下，萬國來朝，任何貴重的東西，應有盡有，這是你的使節親眼看見的，所以不需要你國貨物，特此詳細示知。

    第二件詔書上說：告訴國王：昨日你的使節，又以你國貿易之事，呈請大臣轉奏，無一不是要求變更以前所定的制度，不便批準。自來西洋各國，跟你國夷商，來天朝貿易，都住在澳門。天朝物產豐富，無所不有，根本不需要跟外夷互通有無。只因天朝所產茶葉、瓷器、絲巾，是西洋各國所沒有的必需品，所以特別開恩憐恤，準你們在澳門開設洋行。而今你國使節在原規定之外，多作妄求，懇請在舟山、天津登岸貿易，此事不能允許。又懇請在舟山附近，指定一小島存貨，此事尤不可行。又請撥給廣州城附近一處地方，居住你國夷商，自應遵照往例，仍在澳門居住。又稱英吉利夷商要求免稅減稅，查夷商貿易，往來納稅，都有一定規章，自應遵照舊章辦理。至于你國所奉的天主教，天朝自開辟以來，圣帝明王，教化四方，中華與夷狄之間的分別，甚為嚴格。你國使節之意，欲請放任炙人傳教，更絕對不可。我對進貢的外國，只要它誠心向化，無不特別體恤，表示懷柔。你國在遙遠的海外，誠心進貢。我所賞賜的優待，也倍于他國?，F在再明白曉諭。你當上體我心，永遠遵奉。

    這兩件詔書所表示的中國的立場，并沒有夸大之處。像自稱為“天朝”并不是中國自己捏造出來的光采，在本世紀（十九）之前，所有的藩屬國，如朝鮮、越南、暹羅，上自國王，下到農夫，他們對中國一向稱為天朝。朝鮮人越南人絕對不說：“你是中國人，我是朝鮮人越南人?！?/br>
    而只說：“你是天朝人，我是朝鮮人越南人?！?/br>
    馬甘尼雖受到盛大的優待，卻毫無所獲。馬甘尼回國時，弘歷命他縱穿中國本土，從陸路南下，目的在使“英夷”震驚于中國的富庶和強大，以嚇阻他們的邪念。

    然而，那時大黑暗已經反撲，政治的腐敗已經使社會潰爛。馬甘尼是一個具有敏銳觀察力的外交家，他沒有被北京豪華的排場所迷惑，反而對他所接觸的事物，作出一一中肯的判斷。

    馬甘尼首先發現清政府的貪污產，已深入肺腑，而貪污和強大是不能并存的。弘歷批準使節團的招待費每天銀幣五千兩，這是一個駭人的巨款，但大多數被經手的官員克扣中飽。一位負責招待的趙大人告訴馬甘尼說，某一年廣州附近的縣份被大水淹沒，皇帝頒發銀幣五萬兩作為救濟金，但在北京就先被中央官員克扣三萬五千兩，只剩下一萬五千兩發到廣州。發到廣州后，再被省級和縣級官員克扣，難民所得到的不過象征式的數目。其次，馬甘尼發現中國的科學極度落后，而科學落后和強大也是不能并存的。當趙大人吸煙時，馬甘尼從口袋中拿出火柴代為點燃，趙大人對這位夷人把火藏到身上而竟毫無傷害，大為驚訝，馬甘尼就送他一盒，以表示并非巫術。再其次，馬甘尼發現中國社會上普遍的貧窮和不安定——這跟弘歷希望他發現中國富庶的目的，恰恰相反，因為沿途他看見太多的乞丐和太多的破陋而荒蕪了的建筑，以及大多數中國人所過的水準以下的生活。馬甘尼還發現中國的武裝部隊如同一群叫化子，不堪一擊。清政府沿途特地為使節團舉行了很多次示威性的檢閱，以向英夷展示武力，但馬甘尼看出那些可笑的寬衣大袖的國防軍，并沒有受過嚴格的軍事訓練，使用的又都是西洋早已拋棄了的刀槍弓箭之類落伍的武器。

    最重要的是，馬曾尼發現清政府官員和中國知識分子的冥頑不靈。馬甘尼對中國社會上太多的盲人和四肢殘廢的人，非常同情，向清政府提議英國愿派遣醫學人員前來中國。又提議在北京設立一個氫氣球，作為科學研究之用。官員們聽到這些提議，對英夷有這么多奇才異人，大大地震驚稱奇，但在一陣震驚

    稱奇之后，就好像沒有這回事一樣，閉口不再談及。當馬甘尼厭倦了那些不夠水準的示威性檢閱，而要求同行的一位福大人檢閱一次使節團的儀仗隊以開開眼界時，福大人傲然回答說：“看也可，不看也可，這種火器cao法，沒有什么稀罕?！?/br>
    馬甘尼的結論是：“清政府的政策跟自負有關，它很想凌駕各國，但目光如豆，只知道防止人民智力進步?！?/br>
    他預言韃靼王朝將繼續壓制人民，并將發生變亂。

    馬甘尼返國二十三年后，本世紀（十九）一八一六年，英國作第二次試探，派遣第二位使節亞墨爾斯出使中國。清政府仍把他當作貢使看待，船只上懸掛“朝貢”旗幟如故。亞墨爾斯也拒絕下跪，經過無數次談判，最后還是同意跪一條腿。但是當皇帝禺頁琰坐在金鑾殿上召見他的時候。藩屬事務部長（理藩院尚書）和世泰，卻通知亞墨爾斯說，非雙膝下跪不可，亞墨爾斯就拒絕晉見。禺頁琰又召見副使，副使也不肯雙膝下跪，和世泰只好報告禺頁琰說，他們都病了。在中國歷史上，這還是第一次發生的奇事，禺頁琰覺得他大大的沒有光采，下令把使節連同他們“進貢”的禮物，一并驅逐。

    亞墨爾斯被趕走，使英國了解，靠談判的方法無法改變中國加到英國商人身上的不平等的待遇，必須使用談判以外的方法。馬甘尼對清政府的印象，在以后的日子里，遂成為英國對中國外交政策的主要參考資料。

    于是，二十四年后的一八四○年，爆發鴉片戰爭。

    四鴉片戰爭鴉片，是一種供吸食用的麻醉性毒品。

    八世紀時，鴉片便經阿拉伯人之手，輸入中國，一直作為藥物使用。大概到了十六世紀，聰明的人才發現它可以被燒成煙霧吞到肚子里，明政府斷頭政治皇帝朱詡鈞，據說就是著名的吸毒犯之一。當時葡萄牙是最大的販毒國。十七世紀末，英國征服印度后，把鴉片專賣權授給治理印度的東印度公司，遂大量向中國傾銷。根據統計，每年增加的數字，十分驚人，我們用下表列出：當時的鴉片價格，每公斤約值白銀五兩，所以進入本世紀（十九）三