壹

    從雨花臺踏青回來，進聚寶門往東信步走著，等望見了武定橋，侯方域心中一動，記起前天聽人說道，“舊院”的李香君，清麗絕俗，色藝雙絕，倒不妨去見識一番。

    念頭剛剛轉定，人已到了貢院門前。由此過武定橋，便是“舊院”——洪武年間，官妓所聚的富樂院——那沿著秦淮的一帶河房，是天下艷稱的溫柔鄉。作為“四公子”之一的侯方域，文采風流，冠絕一時，自然是這個溫柔鄉中的?？?。已歸錢牧齋絳云樓的柳如是，隱入冒辟疆水繪園的董小宛，正在打算嫁龔芝麓的顧橫波，善畫蘭花、與吳梅村有一段情的卞玉京，蒙古人琵琶頓老的孫女兒頓文，多才多藝的沙才、沙微姐妹和馬嬌、馬微姐妹，沒有一個不相熟的，但就是不曾見過李香君，當然也不知道她的香巢筑在何處，只好破工夫去尋訪了。

    走上橋頭，忽然聽得后面來人招呼，轉臉來看，是個六十多歲的麻面老者。侯方域十分高興，遇著了這個人，便不愁訪不著李香君。

    這個人叫柳敬亭，善于說書。今古興亡之理，里巷瑣屑之微，到了他嘴里，無不頭頭是道，能令人悲、能令人喜，更能令人忘倦，所以憑一塊醒木，為公侯將相家的上客，也是舊巷中有名的清客。

    “敬亭，正要你與我做伴！”侯方域問道，“可得閑嗎？”

    “正因吃得‘咸’了，待到相熟的人家，討杯茶吃?！?/br>
    侯方域笑道：“不必吃茶！訪著了一個人，我請你吃酒?！?/br>
    “好??！要訪哪個？”

    “有個李香君，住在何處？”

    “原來是香姐。侯相公與陳相公至契，難道不曾見過？”

    “你是說定生？”定生是宜興陳貞慧的別號，與桐城方密之、如皋冒辟疆及侯方域并稱為“四公子”。陳貞慧的年紀最長，無形中成了他們四個人當中的領袖。侯方域又問：“難道是定生的新歡？”

    “陳相公不是香姐的新歡，是她娘的舊歡?！?/br>
    “這話說得我又糊涂了?！?/br>
    “極明白的一筆賬，我算來與你聽?！绷赐ふf，“香姐的假母是李貞麗，李貞麗不是陳相公的老相好嗎？”

    侯方域大笑：“原來‘她娘的’三字如此用法。不錯，不錯，是香君‘她娘的舊歡’。只是與定生去訪過貞娘幾次，從不曾見有這個香姐?！?/br>
    “那是香姐年紀還小，尚未‘梳攏’，不見外客的緣故?！闭f到這里，柳敬亭突然問道，“侯相公今年尊庚？”

    “二十七?！?/br>
    柳敬亭皮里陽秋笑了一下，拉著侯方域下橋走入舊院。曲折的深巷中，不斷傳來悠揚的弦管聲和賣花聲。到巷底聲音靜處，最末一家，黑漆雙門的雪亮銅環上，插一枝帶露的柳枝。侯方域認得，這就是李貞麗的家了。

    于是柳敬亭伸手拍一拍門環，門里響起一頭小狗的吠聲，接著有人問道：“哪個？”

    “常來走動的老柳，陪著貴客來耍?！?/br>
    “貞娘、香姐都不在家?！?/br>
    “哪里去了？”

    “在卞姨娘家做‘盒子會’?！?/br>
    “??！”柳敬亭把額角一拍，“正是！我倒忘了，今日清明，自然有盒子會?！?/br>
    侯方域還不懂這個名目，接口問道：“如何叫‘盒子會’？”

    盒子會是結成手帕姐妹的舊院名妓，每逢佳節，慶賀行樂的聚會。就像男人的“壺碟會”一般，每人攜一個漆盒，里面盛的是食品，以新奇為貴。會中除了飲酒嘗新，還要互斗技藝，急管繁弦，笙歌徹夜。

    “這好有趣呀！”聽了柳敬亭的解釋，侯方域興致勃勃地問道，“可許我入會嗎？”

    “不許，不許！”柳敬亭搖著手說，“最怕子弟闖席胡鬧，連樓門都是鎖住的，只許在樓下看熱鬧?！?/br>
    聽得這樣說，侯方域不免失望?？催@光景，今天要會李香君的面是不容易了。

    “侯相公，你要會香姐也還有法子?！绷赐び终f，“說實在話，這盒子會也無非要惹得人心癢。到了暖翠樓下，山人自有道理?！?/br>
    暖翠樓是卞玉京的香閨，在大功坊底，正對著魏國公府。遠遠就聽得笙簧并奏，樓下擠滿了看熱鬧的閑人。等他們走近了，好些人紛紛招呼“柳老”，讓出一條路來，容他們擠了進去。侯方域站在天井里抬頭望去，只見竹簾高卷，宮燈微動，窗子里無數珠翠滿頭的麗影，看得人眼花繚亂，卻不知哪個是李香君。

    樓中這時又換了樂器，是琵琶與箏合奏的《百鳥朝鳳》，大弦嘈嘈，小弦切切，加上叮當的云鑼，極其熱鬧。忽然間，眾音皆寂，一縷簫聲悠然而起，婉轉而清越，意象中，仿佛云間雙鳳，聯翩而降。侯方域鼓足了勁，卻憋著一口氣，只等簫聲一歇，便要喝彩。

    “慢慢，慢慢！”柳敬亭拉著他的手說，“侯相公，你要會香姐，須備下‘打采’之物?！?/br>
    “什么叫‘打采’？”

    “見了香姐，須有投贈。把樣什么玩物，拋上樓頭，就叫打采。投桃報李，看她拋下什么來，便知有意無意了?！?/br>
    “有趣！”侯方域想了想，從一柄折扇上，解下南海檀香所雕成的一個扇墜，問道，“就用此物打采如何？”

    “最妙不過。香姐嬌小，恰如扇墜?！?/br>
    等樓頭簫聲一歇，隨之響起一片嬌笑，也有語聲，辨得出是品評技藝，推簫為第一。然后侯方域聽得做主人的卞玉京在說：“香姐，你滿飲一杯！”

    這不用說，是李香君奪得了魁首。侯方域頓時臉上飛金，比在“復社”會文壓倒全場還要得意。

    就在這時，聽得柳敬亭仰起頭一聲斷喝：“打采了！”

    這一聲猶如他說書說到張飛在當陽道上大吼一般，把侯方域嚇一大跳。樓頭掛著的宮燈，似乎都被震得搖晃。窗子里撲出來一群臉色大變的麗人，最前面的一個面如滿月，已近中年，是馬湘蘭一輩的鄭妥娘，伸出一只白皙豐腴的手拍拍胸罵道：“我道是哪個？原來是sao麻子老柳！”

    “我道是哪個，原來是sao狐貍老妥！要偷漢子，不妥，不妥！”柳敬亭順口奉敬了這一句，隨又閃身子，指著侯方域說道，“侯相公要打采了！沒有你們的事，把吹簫引鳳的那位天仙請出來?！?/br>
    于是撲在樓窗口的那些名妓，有的向侯方域含笑招手，有的退了回去，旋即簇擁著膚色如玉、瞳神如漆、嬌羞不勝的李香君重又出現。

    怪不得還不曾“梳攏”，侯方域看她才十六七歲，春花初發，艷如芍藥，一時看得傻了，竟忘了該干什么。

    “侯相公！”柳敬亭笑道，“還不打采？當心別人捷足先登！”

    于是侯方域將那枚檀香扇墜，看準了往上一拋，使的勁道，剛夠分寸，不徐不疾地升起在香君面前。她輕舒一臂，輕巧巧地撈在手里，看著侯方域，嫣然一笑，示意致謝。樓下閑人，齊聲喝彩，并都凝視著香君，要看她拋下什么來。

    香君先把玩著那枚扇墜。整塊檀香雕出一雙麒麟，手工極精。她看一看、聞一聞，旁若無人。卞玉京性子急，催著她說：“香姐，人家‘癡漢等老婆’似的，伸長了脖子在望呢！”

    “什么‘癡漢等老婆’？”香君嗔道，“‘皇帝不急，急煞太監’，不如你拋下東西去?！?/br>
    “休斗嘴了！”貞麗也催香君，“你把果子回了侯相公，我還有話說?！?/br>
    香君這才不作聲，從丫頭手里取過一方冰綃汗巾，裹一串殷紅的櫻桃，輕輕往欄桿外一丟。侯方域雙手接住，打開一看，詫異地說：“好奇怪，如今竟有櫻桃了！”說著拈了一顆放在嘴里。

    柳敬亭剛要開口，只聽樓上有人在喊：“老柳！”仰頭望時，貞麗含笑招呼：“今日‘盒子會’，不得閑。明日午后，陪了侯相公來吃茶?！?/br>
    “他吃茶，我呢？”

    “你么！”李貞麗屈兩指作勢，“請你吃栗爆?！?/br>
    說完，笑著走了進去。香君也是翩然回身，卻又轉過臉來，很快地看了侯方域一眼，才如驚鴻般消失在他的眼前。