王氏點了頭，干脆三人一道出了客棧。

    到了街上，王氏又感嘆了一番物是人非，說從前在鎮子里閉著眼都不會走丟的，如今倒是真的都不認識了，早知道這樣也不必非趕這么遠的路回到這兒來了，隨便尋個離壩頭村近一些的地方安家就是。

    后來他們問了人才找到一間醫館。

    坐診的大夫接待了他們，給顧茵診過脈，說的和原先的大夫也差不多，說她現下是沒什么大礙了，但是身子虧空得厲害，還得溫養。

    王氏看了顧茵一眼，眼神里滿是“看吧，你娘還是你娘，哪里會有錯？”的意思。

    后來到了開藥的時候了，王氏才知道藥價貴了一倍。

    蓋因為壩頭村那里發了大水，寒山鎮離得遠雖然沒受到波及，但運輸道路受到了影響。

    王氏心疼得不行，但還是付錢先給顧茵抓了三天的藥。

    抓完了藥，顧茵就提出找人打聽打聽遠山縣招工的事。

    王氏也正為銀錢發愁，雖知道那樣的好機會多半是不會等人的，但問一問也不損失什么，真要是還在招人。顧茵不能做活，她一個人去做就是，反正一個月五六錢銀子也夠養活一家子了。

    他們和藥鋪的掌柜打聽起來，才得知這招人的是遠山縣一家船行，但工作地點并不是在遠山縣，而是要隨船只出海的，起碼要兩三年后才能回來。

    也正是因為要背井離鄉，待遇才那般好。

    這個時代的人對故鄉還是執念頗深的，更別說是離開陸地去海上討生活了。

    加上女子出門好幾年本就不符合教條規矩，重視規矩和名聲的人家自然也不會做這份活計。

    但這兵荒馬亂的世道，日子過不下去的大有人在，因此確實是有許多人報名了。

    王氏聽完就皺起了眉。

    她倒是不在乎什么名聲的，但是去海上討生活聽著實在是兇險，旁的不說，若是在外頭不習慣生了病可怎么辦？就算船上有大夫，可人在海外，藥材能齊全嗎？仔細生一場病人給沒了。

    而且武安才不過五歲多，這么小的孩子不論是讓他單獨留在這里，還是隨行出海都是極為不安全的。

    這得虧是現在慢慢地打聽細了才知道這樣多，要是腦子一熱聽了兩個嫂嫂的話把名一報，契約一簽，可就什么都晚了！

    王氏都聽得皺眉，就更別說顧茵了。

    船行出海招人隨行確實正常，但是招女工是什么意思？

    女子天生力氣小，搖櫓劃槳不頂男人有用，就算去船上照顧船工的衣食起居也不需要那么些人。

    除非……

    她面色凝重地又和人打聽了一番，在知道那船行是當朝權宦的干兒子開的并且手續齊全之后，她便沒再接著問下去了。

    這世道，真的是要吃人??！

    出了藥鋪以后，顧茵出聲提議道：“娘，雖說舅母們介紹的活計不靠譜。但既然咱們都出來了，也該去舅舅家拜訪一趟才是?！?/br>
    王氏還在回憶兩個嫂子慫恿她去當女工的事，聞言就反應道：“他們過得那般不好，咱們冒然去了少不得還得破費招待我們。而且之前兩個嫂子來的時候咱們也沒說要上門去，冒冒然去了又得麻煩她們現準備?！?/br>
    顧茵要的就這么一個“冒冒然”，若是提前打好招呼，這上門也就沒意思了，她不徐不疾地道：“娘和舅舅、舅母是同輩倒無所謂，可是我和武安是晚輩，不去見禮就是禮數不全了。再說我也很好奇您的其他親人是什么樣的，想看看他們是不是和您一樣好?！?/br>
    王氏被她這話捋順了毛，雖然奇怪自家這兒媳婦突然講起了禮數，但還是忍痛在街邊買了半斤丑橘半斤鴨梨，“那咱們就去坐一坐說會兒話，不在那兒吃飯?！?/br>
    之后王氏便一邊和路人打聽，一邊照著記憶里老宅子的位置帶他們尋了過去。

    半個時辰后，顧茵三人終于到了王家老宅。

    王氏沒有說謊，王家當年在寒山鎮那可是數得著的人家，那二進的宅子白墻黑瓦，闊門高墻，氣派得很。

    無奈這些年是真的敗落了，宅子倒還是那間宅子，但屋頭檐角，墻根處都有些破破爛爛的。

    王氏一邊嘟囔著：“這宅子多半是賣給他人了，也不知道能不能打聽到他們的新住所”一邊敲了門。

    過了半晌，一個老管家慢悠悠地應了，看到她的時候驚喜地道：“小姐回來了！”

    王氏見了也是一喜，道：“忠叔！”

    忠叔樂呵呵地應了，連忙把大門推開把他們往里面請。

    而此時王家內宅里，大嫂趙氏和二嫂鄒氏正坐在一起說話。

    趙氏有些怨懟地看著鄒氏說：“弟妹早些時候怎么不讓我勸著她去應征？那契約一簽，咱們也就不用在管她了?！?/br>
    鄒氏素來看不上這個嘴笨人蠢的大嫂，但眼下她們發愁的是同一件事，便也不說她什么，只解釋道：“小妹雖然信了咱們，但她兒媳婦病著，咱們說的更多，可就要露了馬腳了！”

    “能露什么馬腳？她那么些年沒回來，當了半輩子農婦，能知道什么？”

    外頭都在說遠洋船行招女工是份好活計，但是王家消息比一般人家靈通，知道這遠洋船行早幾年就在別的地方招過人，結果就是那些女工一去不回，生不見人，死不見尸。

    后來那些女工的家人鬧了起來，但是遠洋船行只說外頭染了瘟疫，所以才連尸首都沒敢帶回來。

    隨后她們在賠付一筆銀錢，又有當朝權宦背書，把鬧得兇的都關進了大牢，事情也就不了了之了。

    因為這件事遠洋船行在京城州府那樣的大地方可謂是臭名昭著，所以他們才不得不到遠山縣、寒山鎮這種小地方招人。

    “嫂子莫急，”鄒氏拿起茶盞，慢悠悠地用茶蓋撥了下浮沫，“晚些時候讓咱們男人一道去，只說是聽聞他家兒媳身子不好特地去看顧的?！?/br>
    趙氏一想也是，當嫂子的說話自然沒有親哥哥頂用。

    也就是這時候，忠叔激動的聲音從外頭傳來了。

    老爺子是真的高興，一邊小跑著一邊喊“貴客到！”。

    “這老瘋子怎么又出來了？”鄒氏重重地放了茶盞，不悅地皺起了眉。

    忠叔是王家老仆，打小就跟著王家老爺子。

    自從二老去世后，這老仆就得了失心瘋，聽不進人話。

    兩家人本想把他趕走，但無奈族中長輩都記得他這號人，便也不好明著做出那樣絕情的事，只把他趕到柴房住著，給些冷飯冷菜，當條看門狗養著。

    昨兒個聽聞王氏回來了，鄒氏已經交代了門房說若是有生人來尋就說主家換了人，但沒想到這老瘋子竟又跑出來了。

    “也不知道誰來了?！?/br>
    說著話，趙氏和鄒氏出了屋，而家里其他人聽到響動也都出了來，沒多會兒，一大家子人就都到了大門口。

    兩家都是三代同堂了，加起來足有二三十口人。

    王氏初時看著忠叔那高興勁兒不由也跟著笑起來，但等看清這二三十口人的穿著打扮，她就笑不出了——

    只見打頭的趙氏和鄒氏還是穿著早上灰撲撲的舊衣，而家里其他年輕些的媳婦，那都是綾羅綢緞，光鮮亮麗，幾乎是人人頭上一套赤金的頭面，手腕上一根拇指粗的金玉鐲子。

    這就是她兩個老嫂子說的揭不開鍋、吃不上飯的家里？！

    王氏氣地后槽牙咬得吱嘎作響。

    第7章

    場面一度很是尷尬。

    “還不快把忠叔領下去！”鄒氏橫眉冷目，吩咐下人的時候仿若換了個人。再不見初見時的和顏悅色，像極了個大家族的當家主母。

    王氏氣極，憤恨地竹筒倒豆子一般嚷嚷開來：“這就是嫂子說的揭不開鍋的家里嗎？我說怎么爹娘留下那么些家業，怎么到了哥哥嫂嫂手里突然就不成了，也不說讓我歸家，敢情是拿我傻子騙呢？！還想誆我去遠山縣里應征女工，我方才都去鎮子上問清楚了，那女工是要隨船出海的，那么兇險的活計被你們說的天花亂墜，你們這是要害我的命??！”

    一眾媳婦子都不知道發生了什么。她們中年級最大的進門的時候，王氏便已經不在家里了。

    尤其是一大早趙氏和鄒氏特地喬裝去騙王氏的事情更是不光彩，更是沒和兒媳婦提一個字。

    鄒氏也沒想到王氏這么快就來了，也沒想到怎么就這么巧王忠那瘋子跑出來把人放了進來。

    但是當著一眾兒媳婦的面，她自然不能露怯，當下便反駁道：“妹子這話委實冤枉人！我和大嫂一大早天就去尋你，一片關切之心天地可表！既然是親人重聚，少不得得敘舊。難道就不許我們這樣的人家有些難言的苦楚？我們把心窩子的話說給你聽，怎么就是把你當傻子騙了？再說我們怎么就不讓你歸家了，當時是你家青意媳婦身上突然不舒服，我們全是為了讓她靜養罷了。最后那遠洋船行可是正經商戶，招人也是手續齊全，待遇優厚，我想著妹子是個要強的人，肯定不愿做打秋風的事情，這才巴巴地好心推薦你去，怎么就成了要害你性命了？”

    王氏氣憤得捏了拳頭，“二嫂嘴皮子利索，我說不過你。旁的先不說，只說你們今早是不是口口聲聲說家里日子過得艱難，什么做生意虧空、哥兒上學堂束脩，還拿出這么個鐲子給我，說是家里沒有更好的東西了?！?/br>
    她說著話便摘下了手腕上的銀鐲子摜到了鄒氏面前。

    “怪我怪我，是我只想著這是我的陪嫁，是我頂珍貴的東西?！编u氏假裝抹淚，“原來小妹覺得要值錢的才是好東西?！?/br>
    鄒氏不愧是秀才家的老閨女，說起話來頗有調理，不徐不疾那么三言兩語，四兩撥千金，理虧的就成了王氏，顯得她鉆進了錢眼里、一心只想打秋風占便宜似的。

    見她抹淚，鄒氏的兒媳婦連忙上前相勸。

    因著王氏也是她們的長輩，她們也不好說嘴，一個說：“您也是遇著親人激動了，所以才訴了一番衷腸，并不是姑母說的什么裝窮?！?/br>
    另一個道：“婆母把自己陪嫁都拿出來了，真真是一片好心，可惜姑母沒理解?！?/br>
    王氏從前就知道自家這二嫂伶牙俐齒，還念過幾天書。

    但那時候她尚未出嫁，父母雙全，鄒氏那張巧嘴都是說些逗趣兒的話哄她開心。

    沒成想時移世易，同樣的一張嘴說出來的話就完全不同了！

    一番顛倒黑白的話下來，王氏氣的話都快說不利索了。

    這要是擱村里，王氏那是扯著嗓子各種話都能罵的出來，保管這文縐縐的敵不過自己。

    只是眼下到底在娘家，那么些個小輩看著呢。

    眼看著王氏氣的不成了，顧茵上前攙住了她一條胳膊，開口道：“娘莫要生氣。這是一場誤會，我看兩位舅母就不是那樣的人?！?/br>
    王氏沒想到她會開口，更沒想到她一開口就幫著對方說話。

    她瞪了顧茵一眼，正要讓她別插嘴大人的事，卻感覺到顧茵在衣袖底下捏了捏她的手。

    兩人前不久才配合默契地制服了賊人，王氏這才會意過來顧茵是有準備的。

    可是自家孩子自己知道，自家這媳婦雖然病過一場之后變得沉穩了也伶俐了，但是她打小就嘴笨，不愛吭聲，八棍子打不出一個屁。

    她能說得過秀才家出身的鄒氏？而且鄒氏那兩個兒媳婦眼看著也不是好相與的。

    而王家那邊，鄒氏已經被兒媳婦勸著止住了哭，聽到顧茵的話她嘴角都帶出了一點譏誚的笑意。

    瞧瞧！鄉下人就是鄉下人，這小媳婦被她三言兩語一忽悠，胳膊肘都朝外拐了！

    一對兒蠢貨！

    鄒氏做出和善的笑臉，“我早就說你這孩子一看就是個聰慧通透的，快勸勸你娘?！?/br>
    顧茵也回以微笑，而后不徐不疾地道：“早些時候兩位舅母說的話我也聽到了，聽著確實是家道艱難。雖然沒有明著說家里揭不開鍋了，但是結合兩位舅母的穿著打扮，也不怪我娘誤會?！?/br>
    她這話一說，王家其他人才注意到兩個老太太今日穿得確實素凈過了頭。

    首飾頭面都摘干凈了不說，身上的衣服也和家里的婆子穿的差不多。

    趙氏被兒媳婦打量的眼神看的難受，她雖然不如鄒氏會顛倒黑白，但還是知道要順著鄒氏的話說，便道：“我們是去見meimei，又不是外人。有必要特地捯飭打扮嗎？”

    鄒氏則道：“是呀，我和大嫂知道你們境況不好，若是我們還穿金戴銀的，那不成了抖威風嗎？”