下了馬車后，阿爾丁帶著冬薊走向路旁，有條石階能通往壟下。下面是一片平整卻荒僻的草地，中間有條小路，通向遠處夜色中影影綽綽的巨大石堡。

    兩人沿著小路前行，身后傳來馬蹄聲，冬薊回頭去看，是車夫調轉方向，暫時離開了這里。

    今夜天氣不佳，云層遮住星月，不遠處的城堡黑漆漆的，就像蹲伏在夜幕中的龐大怪獸。

    冬薊無意識地抿緊了嘴。

    阿爾丁摟著他的肩拍了拍：“別緊張，這不是什么可怕的地方，我不是帶你來殺石像鬼的，今天咱們不需要和任何人打架，放心吧?！?/br>
    看到冬薊被逗笑了，阿爾丁又說：“看見那座城堡了吧。很久以前它是貴族私人財產，外面還帶一大片花園。你看周圍，這就是昔日的花園?！?/br>
    冬薊左右看看：“周圍什么都沒有……”

    阿爾丁說：“花園早就被鏟掉了，當然現在什么都沒有?？茨憔o張的……我跟你說說這地方的由來吧，你聽了就不會害怕了。城堡以前的主人不是本地人，是個外來的小貴族兼富商，他看中了這一帶的風景，于是買了地，花大價錢建了挺漂亮的建筑，最初他是享受了幾年，結果時間長了他就后悔了，他和他的子女都不太喜歡海邊的氣候，還對一堆東西過敏，漸漸他一家就不愿意來了。后來他的兒子們把這座石堡賣給了商會，商會又轉手給了海港城市政廳?！?/br>
    夜色中的石堡原本顯得神秘恐怖，但它的由來其實十分世俗，聽了這些，冬薊確實不那么緊張了。

    阿爾丁接著說：“現在，這座建筑是一座救濟院?！?/br>
    “救濟院？”冬薊有些驚訝。

    “對。里面住著幾十個孤兒和老頭老太太，還有一些沒房子住的寡婦，她們負責照顧老人小孩。白天有城里的醫師定期來查看情況，如果出了事，都歸市政廳管。住在救濟院的人不用交錢，但不是誰都能住進來，未經許可來占房子的人會被抓進監獄?！?/br>
    這倒大大出乎冬薊的意料?，F在他更加不害怕了。不過，他仍然不明白阿爾丁為什么要帶他來這里，難道救濟院還需要精煉師？

    兩人來到門前，不用叫門就有人開門迎接。這里的人似乎早就認得阿爾丁。

    石堡內安安靜靜，光線昏暗。引路人帶著他倆登上二層，穿過廊橋，走入后樓，再下去兩層，來到后樓的地下區域。

    最終，引路人站在一扇雙開大門前，對阿爾丁點頭示意，然后默默退開。

    隔著門，冬薊聽到里面傳來了窸窸窣窣的人聲，不算非常吵鬧，但也沒有前樓那么安靜。

    阿爾丁笑了笑，推開門，與他并肩走進去。

    門內燈火明亮，冬薊熄滅了照明杖。出現在他面前的，是一條建筑內的地下街市，左右十分寬敞，前方更是不知能通到多遠。這里面來來往往的全都是人，墻邊有的人席地而坐，有的人身上掛著賣貨用的木盒走來走去，更遠處還有不少大小帳篷。

    冬薊還注意到，地下街市的照明并不是靠燭火和吊燈，而是靠各種法術造成的冷光源。大多數在墻邊溜達的人都會帶個光球，奢侈點的還會帶上永燃燈。

    不用阿爾丁催促，冬薊就自己自然而然地沿著這條“街道”慢慢走進去。

    阿爾丁跟在他身邊，有些商人會對阿爾丁輕輕低頭致禮，阿爾丁也會微笑以對。

    冬薊聞到一股十分熟悉的味道……是迷迭香，毛地黃藥膏，松脂……還有些混雜在一起的其他東西。他留意到墻角打哈欠的女人，這些味道都是從她身邊傳來的，她身邊擺著一堆瓶瓶罐罐，里面是些基本施法材料。

    她身后還有一些小包袱，里面放的東西就恐怕就不怎么常見了。冬薊看到她從里面掏出了裝有鐵銹色液體的玻璃扁瓶，他很確定自己沒有看錯，那是異界感染體的血液，死靈學派和異界學派的研究者都需要它。但是，它是被禁止的施法材料，禁止采集，禁止交易，也禁止圣職者以外的任何人擁有。

    除此外，冬薊一路上還看到了各種罕見的材料。成品與半成品的毒劑，能做法器的動物尸骨，帶有詛咒符文的物品和武器，蠟封著的古董卷軸……

    冬薊完全明白了——這是一條名副其實的“地下”街，人們在這里交易各種受到限制的原料與工具。

    阿爾丁湊到冬薊耳邊：“你肯定聽說過，珊德尼亞是對施法者來說最好的國家之一，這里沒有寂靜之神的神殿，所以連死靈師都敢來。其實這說法不準確，施法者之所以喜歡這個國度，并不僅僅因為一個原因?，F在你明白為什么說這里對施法者好了吧？”

    他說話的時候，冬薊正好看到一個攤位上的東西：黑布包裹成的小小橢圓形，帶著刺鼻氣味，這是浸泡過防腐藥劑的死胎尸骨，死靈師們需要這樣的東西。

    冬薊不太懂那個學派的高階知識，所以不知道它能做些什么，他只知道，如果交易這種東西被人發現，即使不被處死，這輩子也別想再看見陽光。

    阿爾丁看得出來，冬薊不是被尸骨嚇到，而是被“竟然能交易這種東西”嚇到了。

    于是他在冬薊耳邊說：“放心，這些都是經過市政廳默許的。還有，市集區域和救濟院不相交，不打擾病人，收入還能抽成出一部分來幫助救濟院?！?/br>
    冬薊問：“這個市場也是屬于商會的嗎？”