八月的揚州，桂花飄香。

    天氣炎熱，好多人家睡得都晚。入夜后，熱鬧的揚州城漸漸安靜下來。

    源順鏢局里，老鏢頭和自己夫人的對話還在繼續。

    “老爺，你已多年未曾走鏢。兒女們都已長大，不妨讓他們多去做一些，老四也該是挑旗的時候了?！?/br>
    “這次的鏢不同于以往。事情來的急，東西又很重要，容不得馬虎。老四經驗少，還需要人帶。閨女的師門雖然厲害，可是畢竟還太年輕。我之所以自己去，一來是事情重大。二來也是我想帶一帶他們，教一教、考一考他們，看看能不能行?！?/br>
    “往年的軍用輜重，都是有定數的，為什么這次準備的這么急這么快？”

    一聲嘆息，“軍中傳來的消息，還有老大老二傳來的消息，都說是朝中局勢有所變化。人馬一動，糧餉開銷巨大，這次幽云軍中也是為了防備個萬一，所以臨時征調了軍用之物。夫人吶，有句話，我只能跟你一個人說?；I備軍用物資，那只是一個幌子，另外咱們還有一套暗鏢在這其中。我不敢讓別人知道，只有你我夫妻二人知曉。暗鏢關系到軍中諸多大人前途，甚至很多人的身家性命。這世上的事情，無論如何保密，終究是難以不走漏一點風聲。我把這事兒跟你說一聲，其實就是擔心，路上出什么岔子。如今的局勢變化莫測，我們家雖說有人照應，祖上的情面關系還在，可是這大勢之下，哪里有什么保險的事情。我早已布置下了退身之路，可以保住家中老小的安全。留你在家，要做好準備，萬一有什么不好的消息傳回來，你可以會同老太爺，以及家中的老小，帶著大家尋一條活路。至于哪些財物什么的，不外是身外之物，不必計較。當年老祖，不就是從軍中激流勇退才闖出這份家業嗎？人在什么都好說，人不在了什么都完了?！?/br>
    大夫人一聽，說話都不穩了：“老爺安排的周詳?？墒鞘虑橛羞@么危險嗎，在外面的幾個孩子怎么辦？”

    “他們各自也都有護身的辦法，盡人事吧。時辰不早了。早點休息吧！明天一早，還有好些事情?！闭f罷，翻了個身，調勻了呼吸。

    第二天清晨。

    源順鏢局，周總鏢頭早早的起床，將多年未用的家伙收拾停當。夫人帶著丫鬟將換洗衣物，已經收拾利索?？傜S頭早早的去給自己的父親請安辭行。

    早飯過后，鏢局中的一應鏢師、趟子手，將此次行鏢所行所用之物，準備停當。一雙兒女，來到正堂等候，接著隨身的伺候，伴著老父出了正堂。匯合幾位隨行鏢師，直出中門。鏢局的馬隊，車隊早已準備好。老鏢頭坐在馬上，看看周圍整齊的人馬，風吹動鏢旗咧咧作響，說不盡的威風凜凜。從兒子手里接過雙槍，掂了掂手里面的老伙計，覺得自己仍舊像年輕時候那般。

    劉鏢師快步來到周廷質跟前，“總鏢頭，咱們這次第一站是否按往常的路線來打尖？聽說最近那里不怎么太平？”

    周總彪頭說：“按照以前的來。那都是咱們的老熟人老路子。輕易的換路子容易引起別人的注意?！?/br>
    隨即吩咐出發，放了炮，眾人應聲，各自上馬上車，隊伍緩緩向城門駛去。

    離揚州城二十里的一處地界，大路旁，野外的一處酒肆。一位中年道姑，帶著四個年輕道姑，還有兩個少女打扮的人，離開了酒肆，向著揚州城方向而來。

    目送這一行人漸漸走遠。剛剛熱情招呼，一臉慈祥的老板娘。轉身回了后廚。對著那個木訥的老板，問了一句：“當家的，剛才為什么不動手？”

    那個老板一臉褶子，手里拿著大號菜刀，細細地剁著rou餡。聽到問話，頭也不抬，眼盯著正在做的活計，嘟囔“那些人是神宵宮的?！?/br>
    “我看出來了，我問的是為什么不留下她們？”

    “我們有更重要的事，再說，那些人沒有那么簡單，我們人手不夠，目前可是惹不起?！?/br>
    “老板！又來了?！币粋€滿身油污一臉橫rou的伙計跑了進來。

    “又來了？”店主抬頭看他。

    “這次更多，更兇了！”伙計說到“咋弄？”

    店主放下手中家伙，轉身摸出了一把砍刀，對伙計說：“叫上人，帶家伙，走！”

    酒肆后面的荒坡上，店主帶著幾個伙計，用家伙一連結果了好幾條野狗?！袄习?，最近怎么來了這么多野狗？”

    “加菜還不好？”

    “野狗見過不少，這些也太兇了?！?/br>
    “更兇的我也見過?！?/br>
    幾個人說話的時間，沒有注意到，周圍的荒草叢中，閃爍的紅色目光，漸漸增多。

    那道姑一行人轉過了一個土坡。一個青年道姑走到自己師傅跟前，問道：“師傅，剛才那酒肆的酒家，似乎都不是普通人?！?/br>
    中年道姑看了她一眼，“你看出什么了？”

    “身上帶著功夫，也帶著煞氣?！?/br>
    “他們不與我們為難。我們便不需理會，不要節外生枝?！?/br>
    揚州城，劉家是著名的糧商。家里存糧極多，是整個揚州城的糧商里面數得著的人物。這兩天，值夜的人經常聽到，有人在院子里面吐水噴水的聲音。這天清晨，劉府一聲慘叫傳來。衙門快班李捕頭，接了老爺的大令。揚州城里糧商劉家，出了人命案。

    早晨起來，陸羽打了一趟拳，練了器械，微微發了汗，擦洗了一下，穿戴整齊，出了門，找了處熟悉的攤子坐下，美美的享受著早飯。