玄凌抿了一口，方才緩和神色。我笑得淺淡而柔婉，指著窗下的jú花道：如今入秋，喝jú花是最當時令了。

    玄凌望一眼jú花，笑道：是開jú花的時候了，仿佛妃嬪里頭誰是很喜歡jú花的。

    我微微一怔，旋即道：是眉jiejie。

    玄凌以手覆額，笑道：是朕糊涂了。從前她住的地方就叫存jú堂，朕前兩天還叫人捧了新開的jú花去棠梨宮給她賞玩。玄凌撫一撫我的額頭，笑色柔和若新雨后柔波dàng迭的湖面，皇后才告訴朕李長和崔槿汐的事，朕怕你難過忙趕過來了。崔槿汐的事與你無關，你別太往心里去才好。

    我聽他如是說，不覺憂色大顯，微微低下了頭，抹珠芙蓉晶的抹額上垂下細碎的水晶圓珠，冰涼光滑地拂過，眉間心頭亦慢慢滋生出一股涼意來。我頗有委屈之色，誠如皇后娘娘所說，臣妾有孕后心有余而力不及，不會責怪臣妾?？墒菦]有約束好宮人，到底是臣妾的不是。

    玄凌嘆道：若如你所說，李長是自幼在朕身邊服侍的人，朕不是更不會管教約束了？他們自己做錯的事，朕與你也是無可奈何。玄凌見我頗有怏怏之色，靠近我柔聲道：槿汐是你身邊一向得力的人，如今出了這樣的事，既是她的不是，也削了你的顏面。朕就怕你吃心才急急趕來了看你，你別叫朕擔心。

    我心中如貓爪撓著一樣，勉力微笑道：是。臣妾如何敢讓皇上憂心煩惱。只是出了這樣的事，臣妾心里半點著落也沒有。

    玄凌愛憐地撫著我高高隆起的肚子，握住我的手輕輕耳語：如今你有著身孕，什么事都要以身孕要緊?；屎笊碜右姾?，后宮的事就jiāo由她看著。話說回來，你若真舍不得崔槿汐，朕叫內務府再給你挑更好的來。

    我聽他的口風一時也幫不得什么，少不得耐著xing子敷衍過去了。一時一同用過晚膳，徐進良又著人送來了綠頭牌請翻牌子，玄凌好生安慰了我良久，擇了滟常在的牌子，也去了綠霓居。

    我駐足宮門外目送玄凌走遠了，才進了宮苑。此際撲面的秋風已有了瑟瑟之意，八月入秋的時節總讓人不覺有凄惶之意。我靜一靜急亂的神思，鎮定道：更衣梳妝，咱們去玉照宮。

    一邊花宜急切不已，拉住我的衣袖道：娘娘方才怎么不開口求求皇上，如今能壓住皇后的只有皇上了，若娘娘去求qíng或許還能求得皇上寬恕槿汐。

    我惻然搖頭道：皇后有備而來，切切實實拿住了把柄，又有宮規壓著，只怕皇上也不能說什么。若本宮去求，皇后正好請君入甕，治本宮一個庇護縱容之罪。

    花宜傷心茫然，道：那要如何是好呢？若娘娘也被牽連，就更沒人可以救槿汐了。

    當下也不多言，糙糙梳洗一番，就吩咐轎輦往玉照宮去。

    方行至上林苑，我轉首問跟著的小允子，可打聽到了槿汐現在哪里？

    小允子略略躊躇，還是答：暫且被拘在bào室。

    我沉吟須臾，道：掉頭，咱們去bào室。

    小允子唬了一跳，忙陪笑勸阻道：bào室那地方悶熱異常。娘娘現懷著身孕怎么能去那兒呢？還是避忌著點好。

    我不以為然，撥著耳墜子上的明珠，徐徐道：本宮連冷宮也出入許多回了，區區一個bào室有什么可要避忌的。

    小允子再三勸道：奴才曉得娘娘擔心槿汐，要不奴才去為娘娘走一趟吧。若皇后知道了娘娘親自去看槿汐，不知道又要生出多少是非了。

    我輕蹙娥眉，睨他一眼道：愈發啰嗦，本宮親自去看她，自是有話要問她，你且帶路就是。若皇后要怪罪，自有本宮一力承擔。

    小允子苦著臉躬身道：實在不是奴才要多嘴，bào室苦熱難耐，娘娘懷著身孕本就辛苦。即使不為自己打算，也要替小皇子擋一擋bào室的煞氣啊。

    我低頭溫婉一笑，撫摸著肚子道：若連這點悶熱也受不住，如何做我甄嬛的孩兒。只管去就是。

    我既執著心意，小允子如何還敢再勸，只得引著轎輦往永巷深處走。bào室便在永巷的盡頭，幾所并排低矮的平房相連，似一只沉默的巨shòu虎視眈眈地掩伏在黑夜之中。我扶著浣碧的手下來，只覺得一股熱氣烘烘撲面而來。浣碧詫異道：這里倒這樣暖和！

    bào室又叫曝室，屬掖庭令管轄，其職責是織作染練，故取bào曬為名，后來宮人有罪者都幽禁于此室，多執舂米等苦役，因而亦稱bào室獄。

    在外頭還只覺得暖，然而一踏入bào室，便覺得有薄薄的汗意沁出。bào室內打掃得很gān凈，幾乎可以用纖塵不染來形容。每間平房皆被鐵欄桿隔開成數間住人，雖然還在初秋，地上卻鋪著極厚的稻糙，連一邊的被褥也皆是冬日用的厚被，由于室內gān燥，便蒸得滿室都是稻糙的枯香氣味。

    浣碧攙著我的手不覺道：這里這樣熱，怎么還用這么厚的被褥呢？

    小允子眉毛也不敢抬一下，只幽幽吁了口氣。我蹙眉不已，憐憫道：用這么厚的被褥和gān糙也是bào室刑罰的一種。本就苦熱，這樣更要捂出一身痱子來了。

    如此一來，我愈發擔心槿汐了。此時bào室里極靜，空無一人。只遠遠聽見哪里傳來舂米的聲音。

    小允子眉眼間皆是戚戚憫色，一路引著我向前走去。后頭是一間極大的似倉庫一般的屋子，酷熱難當。只站上一小會兒便汗如漿出，庫房里站著一群布衣荊釵的女子，執著木杵手起手落，在石臼里把打下的谷子舂下殼來，剩下雪白的米粒便是常吃的白米。

    舂米是極辛苦的活，朝中官僚臣屬若犯大罪，妻女皆沒宮廷為婢，一般皆充當舂米勞役，專稱舂婢。唐時元載當了十八年宰相，后來因罪沒官，其妻女成了舂婢，無不凄涼嘆道：不如死也?？梢婔┟讋谧鞯姆敝?。甚至漢高祖的呂后深惡寵妃戚夫人，也曾逐她日夜舂米不休，以致戚夫人日夜悲泣，生不如死。

    小允子低頭看著自己的腳尖，壓低聲音道：凡入bào室者，無論內監宮女，每日只睡兩個時辰，余下的時間都要舂米不止。若有懈怠

    小允子話未出口，卻聽響亮地一聲鞭子響，著ròu時幾乎能聽到皮ròu爆裂的聲音，有壯婦叉腰呵斥的厲聲：賤骨頭，到了這里還想偷懶么？！那女子吃不得痛，垂臉嚶嚶哭泣起來，才哭了兩聲，又有兩鞭子下來，斥罵道：嬌滴滴哭什么？有哭的功夫不會多舂兩斗米么？還以為自己多尊貴呢！

    bào室苦熱不說，還要做如此辛苦的重活，鞭責不斷，難怪凡有宮入bào室者，不出三五月都命殞于此。如此一想，我愈加焦急，小允子看我眼色，忙去那壯婦耳邊低語了幾句。

    那壯婦滿臉堆笑迎上來，畢恭畢敬道：奴婢不曉得是莞妃娘娘來了，給娘娘請安。又誠惶誠恐道：掖庭令不在，奴婢是看管bào室這些罪婦的，要不奴婢去請掖庭令來陪娘娘說話？

    庫房內悶熱得緊，我被她身上的酸臭的汗味一沖，愈發覺得頭昏，勉力笑道：那也不用，本宮不過是順路過來瞧瞧，既然你是看管罪婦的，本宮就只問你。有個叫崔槿汐的

    她的笑滿得幾乎要滴下來，忙道：有，有，才來了兩天功夫，正在里頭舂米呢。她小心覷著我的臉色，娘娘可要見她？

    我笑吟吟道：姑姑瞧方不方便吧。

    她jī啄米似的應聲道：方便、方便。說罷從人群深處拉出一個蓬頭垢面的女子到我面前，恭聲道：娘娘慢慢說話，奴婢去看著那些人。

    見她走遠，我一把拉住槿汐的手，急切道：槿汐，你還好吧？

    槿汐也不說話，只慢慢屈身軟了下去，悲泣道：是奴婢不好，連累了娘娘被人笑話，奴婢無臉再見娘娘了。

    我一伸手摸到她滿臉是淚，一驚之下也不由得悲從中來。槿汐生xing剛毅，從未見過她有過一分軟弱，她永遠是清醒而理智的。此刻她如此悲傷，一來是怕牽連我，二來她與李長之事到底不甚名譽，如今鬧到滿城風雨，人人當作茶余飯后的笑話，她一向要qiáng，如何能忍受。我吃力彎下腰身，手心撫過她急劇消瘦后奇凸的背脊，心疼道：你放心，若連累了我我如何還能來看你。倒是你，都是當年一心為我才會到今日之地，總是我對不住你。想是這兩日勞苦傷心，槿汐手背上青筋bào起如小蛇，我拉住她道：你別急，我總想法子救你。

    槿汐搖頭，一臉平靜到底的絕望，娘娘有著身子何苦再為奴婢cao心，奴婢自知此事一旦事發必定不得善果，何況又是落到皇后手中。即便娘娘救了奴婢出去，奴婢又要如何做人？不如在這里自生自滅罷了。

    我為她撩開蓬亂的頭發，沉聲道：槿汐，從前都是你勸我，如今換我勸你，死是最容易不過的事，一脖子吊上去也就完了。然而，若是這樣死了，不僅親者痛仇者快，更是為了別人死的，最不值得。我霍然站起身，字字落如磐石，以我們多年qíng分，你信我。

    槿汐的眼神微微渙散，口中道：奴婢相信。我明白她的懷疑，連我自己也并沒有十足的把握。她的目光關懷溫暖一如往日，娘娘千金之軀，不必再來bào室看望奴婢了，奴婢自會保重。

    我心下一酸，頷首道：我知道。你可曉得李長如今在哪里？

    槿汐凄微一笑，左不過和奴婢一樣受罪罷了。若不是奴婢，他也還好好做他的總領內監。長時間的勞作加上炎熱，槿汐的嘴唇gān裂滲出血來，像在唇上開了一朵無比嬌艷奪目的紅梅，原本也不作他想，不過是彼此利用彼此依靠過下去罷了。如今這事鬧將起來她微一沉吟，竟露出一點笑容，說句不怕娘娘笑話的話，那一日李長如何也不肯供出奴婢來，不知怎的，倒也覺得有幾分真心了。

    她的話，驚起我心底隱秘的真qíng眷眷，口中只道：患難見真qíng是最難得的。

    是??！槿汐感嘆道，奴婢從前見娘娘與她噤聲，停一停道：總以為是郎才女貌一對璧人罷了，如今自己經歷，始知患難見真qíng這幾字的分量。