“三條船上的貨物就不說了，客商加上水手雜役，一共是一百七十六號人，應該沒有說錯?！泵婢呷说溃骸拔业拇炔簧侠闲值纳檀孢m，不過一條船乘坐四五十號人肯定是沒問題。老兄若是答應，我這邊騰出四條船給你，你領著商船上的所有人換船，掉頭回杭州如何？”

    喬思羅心下一凜，知道自己猜想的并沒有錯，這伙人對自己這邊的底細了若指掌，知道今次是兇多吉少，卻還是仰首哈哈笑道：“當家的開價比天還大，這不是要船要貨，而是要喬某和虎神堂的性命。我要是連船帶貨都交給當家的，回去之后，必死無疑，跟著我的這些弟兄也沒了生計?；⑸裉檬Y大爺急公好義，十幾年來一直幫客商跑船，養這幾百張口，大家都指著虎神堂的名頭混飯吃。這次如果折了買賣，空手而歸，虎神堂的摘牌自然要摘下來，從今以后，幾百張口就無糧可食?！?/br>
    “三百六十行，行行出狀元?！泵婢呷艘彩切Φ溃骸安慌艽?，還可以做其他行當?；⑸裉媚苋吮姸?，自然能找到其他出路?！?/br>
    喬思羅身邊一人怒道：“你說另找出路就另找出路？真當虎神堂的弟兄們怕你們不成？橫豎都是沒活路，大家血拼一場，同歸于盡！”

    面具人嘆道：“人的性命只有一次，為了保護一點貨物，就要將性命送在這里，真是不值當?！?/br>
    “人命雖然只有一次，但咱們這些人做的就是刀口上的買賣?！眴趟剂_淡淡道：“受人之托忠人之事，既然接了這筆生意，不送到目的地，咱們就沒臉混下去。當家的，我們這些人的性命不值錢，如果閣下真要欺人太甚，我們也只能拼死一搏。常言道得好，殺敵一萬自損三千，你既然事先打探了咱們的底細，應該知道，我手下有上百名愿意以命相搏的弟兄，真要打起來，你手下的弟兄只怕也會損失不少?！?/br>
    面具人道：“如果以命相搏，確實會兩敗俱傷?！?/br>
    “所以當家的也沒必要為了一點貨物就讓手下弟兄死在這里?！眴趟剂_道：“既然是開價，那就要有討價還價的余地，當家的不該獅子大開口。我的意思，船和貨物肯定不能交出去，但是酒水銀大家可以商量。哪怕這次我們白跑一趟，甚至虧損一些，只要當家的和你手下弟兄滿意，咱們也算是交了朋友?！?/br>
    面具人搖頭嘆道：“這三船貨物，價值少說也是價值幾十萬兩銀子，你們是給不了這個價錢的?！碧ь^看了看天色，猶豫一下，才道：“人為財死鳥為食亡，這次我既然和弟兄們出來了，就不會半道而廢?！碧鹗?，做了個手勢，?？艽狭r就響起了號角聲，隨即商船的眾人便看到七條?？艽系挠胁簧偌肿叩酱^，彎弓搭箭，對準了商船。

    喬老板和水手們都是大吃一驚。

    海上的盜寇雖然兇狠，但卻很少使用弓箭，一來是在海上制作弓箭實在很困難，即使登岸暗中收購，大唐施行刀狩令，那是嚴禁兵器弓箭在民間流通，海盜也很難找到賣家。二來要訓練一名箭手著實不容易，即使是官兵，擅長弓箭的箭手也并不是太多，在行伍之中，優秀的箭手無論是地位還是待遇，都比普通士兵要高出不少，海上盜寇自然也沒有余力去訓練出優秀的箭手。

    可是現在這支?？艿募謪s著實不少。

    更讓喬老板吃驚的是，他看的清楚，那些箭手彎弓搭箭，箭矢前端卻并非銳利的箭簇，而是裹著一團黑乎乎的東西，顯然是不對勁。

    第1221章 不堪一擊

    喬老板和眾水手正不知對方箭頭上裹的是什么，卻瞧見所有?？艽隙加腥它c起了火把，喬老板見狀，身體一震，立時明白過來，大驚失色道：“他們……他們要燒船！”

    果然對方點燃火把之后，便湊近箭頭，只是片刻間，十幾支箭矢瞬間就變成了火箭。

    那青銅面具人一揮手，十幾支火箭射過來，“咄咄咄”之聲響起，有幾支箭射中船艙，有幾只則是射中船體側面。

    “趕緊滅火！”喬老板變了顏色，手下眾人頓時有些慌亂。

    雖然對方人多勢眾，但水手們也都是勇悍得很，畢竟跑海的買賣，若不兇悍，那也是吃不了這碗飯，所以面對眾多?？懿⒉晃窇?，也存了拼死一搏之心。

    但對方卻使出火箭這一招，著實是喬老板沒有想到的。

    箭簇前端裹著粗棉，卻都是用火油浸泡過，扎入木板中，還不容易撲滅。

    有人取了水，向船艙的火箭潑過去，意圖滅火，誰知道水一澆，竟是有不少火點落在甲板上，一時竟無法撲滅。

    “不能用水！”喬老板厲聲喝道：“用衣服撲滅?！?/br>
    于是便有人脫下外衫，好不容易將船艙的幾支火箭撲滅，又有人取了長桿，將扎在船體側面的火箭打落下去。

    撲滅十幾支火箭，眾人這才松了口氣，但抬頭看到對面眾多箭手依然彎弓搭箭，雖然火把一時間沒有引燃，但卻讓商船上的水手們后背發涼，巨大的恐懼侵襲全身。

    大家都清楚，這只是對方的警告。

    對方的目的是劫掠商船和貨物，不到萬不得已，自然不會真的放火燒船。

    可對方的警告，那是清楚地告訴大家，只要他們愿意，隨時可以將三條商船燒毀。

    ?？苤皇巧淞耸畮字Щ鸺?，便已經讓水手們一陣慌亂，如果對方真的下狠手，火箭連續不絕射過來，這邊甚至沒有滅火的時間，而且對方的火箭著實狠辣，扎入木板之中，粗棉被火油浸泡，潑水都無法滅火，甚至水和油混在一起，會讓火焰四處蔓延。

    喬老板心有余悸。

    “喬老板，現在你可明白了？”面具人高聲道：“用不著以命相搏，我們就可以將你們的三艘船摧毀殆盡，真要走到那一步，商船、貨物，還有三條船上的上百好人，那都要葬身大海了?！?/br>
    喬老板冷笑道：“當家的好手段?！?/br>
    “過譽了?！泵婢呷说溃骸八曰氐胶贾?，你有充足的理由向姜大爺解釋了。不是你們不想保護商船，而是你們根本沒有應付之策。你也不能眼睜睜看著上百號人葬身大海不是？丟了商船和貨物，但保住了所有人的性命，這也是大功一件啊?！彪p臂環抱胸前，高聲道：“否則船和貨物沒有不說，連人都保不住，那又是何苦？”

    喬老板臉色鐵青，握緊拳頭，眾水手也都是面面相覷。

    天色漸暗，海風如刀。

    “要拿走商船和貨物，就看當家的有沒有那個本事?！眴汤习搴鋈环怕曅Φ溃骸爱敿业?，你有沒有膽量和我比斗一場，如果你贏了，就按照你說的，商船和貨物都歸你們，給我們四條船回杭州?！?/br>
    此言一出，水手們都是變色。

    “老大，你……！”邊上有人想要勸說，喬思羅卻是抬起手阻住，沉聲道：“沒有別的法子?！?/br>
    面具人卻是笑道：“我為何要與你單打獨斗？”

    “因為這是你們唯一可能獲取商船和貨物的機會?！眴趟剂_高聲道：“不錯，你們備有火箭，確實了得，真要下狠手，用不著短兵相接，你們就可以將三條商船徹底摧毀?？墒欠偶裏?，除了毀滅，你們什么都得不到。你們耗費人力物力，預謀許久，今次大動干戈，總不想一無所獲？”握拳道：“若不答應，你們盡管放箭燒船?！睕_著手下的水手們大聲問道：“你們怕不怕死？”

    其實誰也不愿意真的死在這里，但此時氣勢不能弱，所有人齊聲道：“不怕，讓他們燒船，什么都得不到！”

    “果然有膽識?！泵婢呷诵Φ溃骸澳阏f的單打獨斗，怎么個講法？”

    喬思羅立刻道：“各選兵器，以武會友。我若敗于你手，商船和貨物俱歸你所有，若是我僥幸取勝，還請當家的退兵?！?/br>
    面具人點頭道：“好！”

    喬思羅聞言，眼中劃過一絲喜色，便是身邊的水手們，也有不少顯出欣喜之色。

    喬思羅是虎神堂頭號戰將，深得姜大爺信任和器重，否則也不會將跑船這么大的責任交到喬思羅手中。

    雖說?？軆春?，但就怕那邊不答應，只要答應，喬思羅就有機會。

    “當家的果然是條好漢?！眴趟剂_高聲道：“如此一來，就算敗于閣下之手，我回去之后也能有個交代?！?/br>
    “是喬老板過來，還是我過去？”

    喬思羅心知對方也只是說說，真要讓對方過來，免不了又是一場爭執，事到如今，自己也沒什么好怕的，大聲道：“喬某過去請教！”

    那邊也不廢話，船只向這邊靠近過來，兩邊的水手和盜寇都是嚴陣以待，保持警覺。

    相距一段距離，那邊才停下，喬思羅讓人取了舢板，搭在兩船之間，不過商船比那邊高出不少，舢板向下傾斜，喬思羅順著舢板走過去，到了敵船甲板上，掃了一眼，見到眾寇都是蒙住口鼻，有人持弓，有人握刀，一個個都很是精悍，見得喬思羅登船，都是向后推開，空出了一大塊甲板。

    “當家的！”喬思羅向面具人一拱手，打量對方身形，面具人并不廢話，自腰間拔出佩刀，刀鋒指向喬思羅。

    喬思羅見對方如此干脆，也不猶豫，握刀在手，道：“討教了！”

    他也不客氣，卻并不急急上前，跨步向左上走去，畢竟關乎到三條船和幾十萬兩銀子的貨物，是否能夠保全，全在這一戰的結果，若是敗了，那自然是損失慘重，虎神堂以后的麻煩不小。

    但如果取勝，商船在海上遇上?？?，自己挺身而出，擊敗寇首，保住了貨物和人員，那么必然是聲名大噪，虎神堂自然是名聲大振，而自己也必將受人敬畏，自然是名利雙收。

    他一動，面具人腳步也跟隨移動，卻是反向而行，二人繞了半圈，不約而同地輕喝一聲，縱身躍起，揮刀直砍。

    二人躍起猶如蒼鷹，揮刀的速度都是好似閃電。

    喬思羅高躍直砍之際，見對方同樣彪悍砍來，心下一凜，所謂行家一出手就知有沒有，對方出招的速度和力量明顯都不在自己之下，心知眼前這寇首還真不是泛泛之輩，乃是勁敵。

    喬思羅其實也明白，這場比斗，既要全力取勝，卻又不能真的傷了對方。

    如果寇首敗了，言而有信，那么三條商船自然是有驚無險，但如果自己失手傷了對方，這群?？軆春樊惓?，激怒了對方，他們就未必真的信守承諾，周圍一群?？芤粨矶?，自己只怕就要血濺當場。

    他本想著如果對方的實力不強，自己就故意比斗一番，然后以對方比較體面的辦法取勝。

    可是這一交手，對方的實力顯然不在自己之下，心下吃驚，心有雜念，微一猶豫，面具人目光敏銳，轉瞬已經發現喬思羅肋下出了破綻，毫不猶豫變砍為刺，空中急點喬思羅肋下。

    喬思羅見得對方不拘一格，刀走劍勢，更是驚駭，駭然于對方的變招莫測，空中急扭身子，陀螺般向一旁落下去。

    只是他變招雖快，卻被面具人一刀刺中肋下衣襟，斜挑之下，衣襟裂開，這是這一下，面具人便已經占了先機。

    喬思羅落在甲板上，面具人卻是在空中吸氣，身子一折，緊追不舍，喬思羅只見得眼前刀光霍霍，心中凜然，厲喝一聲，卻也只能揮刀格擋，而面具人卻已經借助下落之勢，雙手握刀，“嗆”的一聲，正砍在喬思羅手中大刀的刀背上，火星四濺，喬思羅手臂劇震，驚駭之際，面具人的刀刃卻已經順著喬思羅手中大刀刀背順勢一劃，喬思羅便感覺手上一陣巨疼，那種疼痛讓他無可奈何五指一松，手中的大刀已然下落，“蹌噹”一聲，重重落在了甲板上。

    他一臉駭然，抬起手，只見右手鮮血淋漓，對方一刀劃過，卻已經切斷了他兩根手指，兩根半截斷指已經飛落在甲板上，觸目驚心。

    “承讓！”面具人干脆利落，回身吩咐道：“傳令下去，騰出四條船，送給喬老板返回杭州?！庇窒騿趟剂_拱手笑道：“喬老板，一時失手，切莫見怪。這次的人情我領了，日后若有機會，必會報答！”又吩咐道：“取傷藥為喬老板止血?！?/br>
    “你……你到底是什么人？”喬思羅忍住疼痛，握住斷指處，一臉驚駭。

    他實在沒有想到，僅僅三招之內，自己就敗在對方之手。

    對方的刀法著實恐怖。

    他實在不相信，一名寇首，竟然有如此了得的功夫，真要有此能耐，根本沒有必要在海上打劫謀生，完全可以找到更好的出路。

    “喬老板的心思我清楚?！泵婢呷税l出一聲刺耳的笑聲，緩緩道：“你提出要與我比斗，那是想要一箭雙雕。若是你勝了，可以全身而退，甚至名利雙收，即使敗了，你也覺得可以試探我的刀法路數，想要以刀法路數在日后追查我的身份?！?/br>
    喬思羅立時變色。

    對方不但刀法了得，竟然心思也是精明，一眼便看破了自己真正的用心。

    一名匪眾丟過來一只瓷瓶子，喬思羅探手接過，面具人已經道：“敷在傷處，可以止血?！?/br>
    第1222章 水軍統領

    安東大將軍府座落于遼陽城光武大街，青磚白瓦，并不以宏闊取勝，而是層層相疊，看上去優美靜怡，府內多有烏黑色的梁柱，每一根梁柱都顯出久遠歲月烙下的痕跡。

    遼陽城的大多數人都知道，如今的安東大將軍府，百年前曾是武宗皇帝在遼東的行轅。

    大唐征討渤海，最后階段武宗皇帝親征，行轅就設在這里，當年就是從這里頒下一道又一道旨意，最終徹底征服了渤海，建下了赫赫武功，為后人頌揚。

    武宗還朝之時，留下一支兵馬駐守東北，下旨封一員愛將為安東大將軍，更是將自己的行轅賜為大將軍府，可說是隆恩浩蕩，也正是從那以后，行轅改為將軍府，歷代安東大將軍都在此居住。

    雖然將軍府并不宏闊，進入府內甚至會感覺到太過雅致，沒有凜冽的威嚴之氣，但沒有任何人會否認，百年來，這一座府邸的主人便是東北的真正主宰，從這里發出的每一道命令，比之皇帝的旨意還要有用。

    二月初上，遼東的氣候雖然談不上回暖，卻也不似之前那般寒冷。

    東北的冬季跨越很長，即使到了三四月份，天氣也未必能轉暖和，關內原來的人們或許不大適應，但對常年居住在東北的人們來說，二月初的天氣已經算是好天氣。

    天氣晴朗，陽光普照。

    遼東水師統領周烈趕到將軍府的時候，已是黃昏時分，夕陽西下，落日余暉灑射在將軍府的青磚白瓦之上，斑駁嫻靜。

    坐在將軍府偏廳的雅室之內，周烈身板挺直，宛若表情一般，古銅色的皮膚讓人一眼就能看出他常年生活在海邊，面龐那清晰而有力的輪廓，也讓人能猜到他并非一個容易接觸的人。

    周烈年過四旬，是遼東軍中不多見擅長水事的將領，比起大多數的遼東將領，此人沒有圈占過一寸田地，而且禁止麾下的水軍將領參與跑馬圈地之事，因此也就成了遼東系將領中的異類。

    水至清則無魚。

    周烈太過清廉，再加上性情孤僻，所以在遼東軍內的朋友寥寥無幾，即使是麾下的水軍將領，許多人也都是利用各種手段從水軍調離，畢竟毫無油水的遼東水師對大多數將領來說比牢籠還要讓人難受。

    這樣的結果，導致遼東水師在爭取利益方面越來越弱勢，每年為了爭取戰船的養護銀，都要花一番功夫。

    好在汪興朝對周烈倒是頗為欣賞，雖然遼東水軍無法為整個遼東軍集團帶來任何有用的利益，每年還要花不少銀子去維持，但汪興朝每年還是如數撥銀，也會對水軍的裝備更新換代，名義上還是維持了這支水軍的存在。

    不過也僅此而已。

    遼東內部重要的軍事會議，周烈幾乎都無法參加，他常年駐守在長生港，幾乎讓人遺忘還有此人的存在。

    而這一次大將軍緊急召見，也是多年來沒有過的事情。