在興奮與期待中暢想著此次參觀之行的洛蘭妮雅完全沒有預料到，她的計劃竟然還沒能得到任何進展，就已經夭折在了襁褓之中。

    被奴隸交易市場入口處的門衛攔下、又聽完對方給出的理由時，她整個人都是懵的。

    “會員預約制？這意思是還要先成為會員，才可以預約入內？”

    她于茫然中環顧四周，看到圍墻之內那座高聳矗立的廳堂式建筑，淺米色的石墻外壁呈現有精美的浮雕，廳內的裝潢風格大氣典雅，配備在里外的一眾侍者都穿著整潔、舉止謙卑恭敬，而最為直觀的則是正門的標牌上，用燙金的花式大字體明晃晃寫著“里維斯精選奴隸交易所”，生怕別人看了不知道這是面向有錢人開放的高檔場所一樣。

    洛蘭妮雅不是沒有感覺到門衛對著她時頗有幾分趾高氣昂的不屑態度，但她現在不想理會這點小事，只覺得心中委屈——她不明白，自己只是想圖個新鮮、實地觀察一下她一直都很感興趣的人外異族而已，為什么就這么難呢？

    貝狄維爾也對這樣的結果感到有些意外，但少女周身環繞著的低氣壓顯然是如今的當務之急。于是他主動上前與那名門衛攀談起來，沒過多久便帶回一張小小的卡片，略顯歉意地對著她輕點了點頭。

    “莉婭小姐，我們這邊說話?！?/br>
    騎士牽起駿馬的韁繩，示意她一同來到路旁的樹蔭底下。

    午后的陽光正是毒辣的時候，也唯有微風拂過的陰涼處還留存著幾分涼爽與寧靜。

    “您剛剛應該也聽到了，申請成為交易所榮譽會員的條件不算嚴格，手續也并不復雜，只需要向名片上的地址郵遞一封拜名信即可，但麻煩之處在于，新入會的成員最快也只能預約在下個星次的第七日入場，如此一來……”

    “下個星次，我不知道還能不能找到外出的機會?！甭逄m妮雅沮喪地接過了話，“真是的，做生意的地方還弄什么會員預約制度，還想不想賺錢了啊……”

    貝狄維爾倒是知道一些內幕，再聯想到申請會員的信件材料要用到身份證明與財產證明，同時還需準備王國特別監察機關發行的“人類認證書”，以及……

    他先抬手提醒少女望向那座奴隸交易所的庭院內，讓她得以看清那叁名穿著黑色執行官外套之人的身影，這才說道：“想必，會員預約制的設立只是為了確認清楚客人的身份，以免別有用心的異族潛入內部……這個地方，以前應該曾經發生過珍貴的異族奴隸被劫走的先例，交易所的主人對此必然是厭惡痛絕，所以才會決定實施這樣的交易制度?！?/br>
    看到那些穿著制服的特別執行官在奴隸交易所內外轉來轉去的樣子，洛蘭妮雅頓時把沮喪拋到了腦后，取而代之的是唰得一下冒出來的冷汗。

    “特、特別執行官怎么會在這里？”她仔細盯著觀察了一會，確認那些人里面沒有她遇到過的那一個，總算稍微放下心來，回頭卻發現身旁的騎士表情變得有些古怪。

    “監察異族的機關執行者，在買賣異族奴隸的交易所附近執勤輪崗，這不奇怪……”貝狄維爾言辭委婉，并適時地表現出了一點好奇與不解，“但除了剛遇見您的那時，我還沒見過您如此緊張、慌亂的模樣，您與特別執行官之間……發生過什么不愉快的事嗎？”

    壞了，她要怎么解釋？總不能直說自己是該被特殊管控的人形魅魔吧！

    洛蘭妮雅沒想到自己下意識的反應竟然捅出這么一個漏洞，支吾了半天也找不好理由。萬幸的是，對方似乎也只是隨口一問，見她給不出回答，便也就以“若您不方便提及，我也就不多問了”為由，轉移走話題，確認起了之后的安排。

    “真是抱歉，沒問清楚情況就貿然帶您過來，如今落得這樣一個白跑一趟的結果……您還打算去別的奴隸市場嗎？按理說，其他街區應當也設立了類似的交易場所才對，或許其中一些不需要預約也可以進去，最多是讓執勤中的特別執行官驗明一下客人的人類身份。只是……我擔心中小規模的奴隸市場環境不佳，而且在售賣異族的種類上也遠遠達不到預期，至少您感興趣的精靈族應當是很難見到的?！?/br>
    一聽要讓特別執行官來驗明身份，洛蘭妮雅直接xiele氣，隨即便順勢關注起了騎士后半句話中透露出的信息：“精靈族的奴隸，很少見嗎？因為精靈不像獸人和半獸這樣繁衍能力強，所以總體人口就不多？”

    說起來，她對這個世界的異種族的認知，其實完全來源于學習不同魔法語言的過程。

    像是精靈常用的普瑞利亞語（古精靈語）與溫瑞爾語（現代精靈語），首席閣下在講解它們時就曾提到過精靈的種族生態，以及精靈社會構建出的魔法文明，所以她知道這兩種發音優美的獨特語言正如創造出它們的精靈一樣，始終秉持優雅、美麗、高尚的風格，每一道咒文的吟唱都仿佛從精靈圣樹那悠久歷史中飄零下來的一首詩句，編織出人類難以企及的魔法藝術。

    就和前世各種西幻作品中對精靈的幻想一樣，這個世界的精靈也足夠高冷、孤僻，對森林情有獨鐘，而且也很長壽，能活上千年，理所當然的不太可能會有太多人口……

    而正統獸人和半獸就不一樣了，根據首席閣下的說法，他們習慣于完全依賴自身的血脈天賦，別說什么構建魔法文明了，自古以來選擇去學習魔法的都是極少數個例，所以他們的語言就不能被歸類為魔法語言，她也因而無緣學習相關內容，僅靠首席閣下寥寥幾句介紹建立起對這些生物的初步印象。

    至于惡魔、魔鬼常用的深淵語，以及天界生物所使用的天界語，當然也各自對應了一段曾經輝煌過的魔法文明史，只不過洛蘭妮雅不確定這個世界有沒有出現過什么魔族、半魔族，或者天使一類的種族，首席閣下沒講，她也就不敢多問。

    嗯……是時候找點書看看了，至少得知道世界地圖長什么樣、不同種族的主要勢力都分布在哪吧？

    琢磨著抽空再去找「書記官」要點整理好的資料，洛蘭妮雅把目光轉回現在，卻見面前的騎士露出了帶著復雜情緒的惋惜神情。

    “豈止是少見……一千多年前的那場圣戰結束以來，這一美麗而古老的種族幾乎再也沒有踏足過王國所在的這片大陸，用銷聲匿跡來形容他們都不為過?！必惖揖S爾輕聲開口，“除了被奴隸商隊捉來的極少數精靈以外，也就只有那些膚色深邃的地底精靈還會不時在人們視野中，從事一些卑劣、見不得光的陰暗行當?！?/br>
    膚色深邃的地底精靈？從事見不得人的陰暗行當？這不就是卓爾，經典的暗精靈嘛！

    洛蘭妮雅一下子來了勁，正想要繼續追問去哪里可以遇到這些地底精靈，可下一秒，她猛地意識到對方的騎士身份，同時也回憶起了前些天、同為騎士的特里斯坦看待半獸奴隸的憐憫態度。

    念及此，她不禁躊躇起來，而又想到自己還粗神經地讓人家帶路來逛奴隸市場……該不會，她其實是在騎士道精神的雷區附近反復橫跳吧？！

    洛蘭妮雅心虛之余，下意識低下了腦袋，開始不安地捏裙擺。

    “騎士先生，之前一直忘了問您了……您說過，在王國，異族只能以低等公民或奴隸的身份存在……想來，安歌林公國那邊應該不是這樣的吧？您會覺得王國推行的奴隸制度太過不人道，有違慈悲包容的騎士精神嗎？”

    “安歌林公國確不像王國這般使役異族?！必惖揖S爾先是點了點頭，隨即像意識到了她突然這么問的原因，于是又道，“若只談王國推行的奴隸制度，不去評價那些奴隸商隊前往境外捕捉異族的行為，我還不至于迂腐到去否定、抨擊它的全部，所以您無需如此介懷。事實上，從結果來看……我認為這或許能被視作王國先祖極有遠見的決策之一?！?/br>
    “欸？為什么這么說？”洛蘭妮雅沒有料到他會這樣回答，頓時抬起了滿頭霧水的小腦袋。

    “很簡單的道理——安歌林建國至今四百余年，都城卡美洛的人口數量從原先的幾千，發展到如今的近八萬，但人族與異種族的比例卻在逐年失衡……”貝狄維爾一邊說著，一邊抬手拍了拍“颶風”的脖子，及時制止住它偷偷向少女靠近的意圖，“您能想象得到么，最初的那批居民里，有近九成的數量都是人族，而現如今我們的都城之中，生活著超過四成比例的半獸……您說得沒錯，這是一種繁殖能力無比強大的異族，但凡是與半獸結合的人類，無論怎樣都只會生下帶有獸化特征的后代。若不采取任何措施，任其長久發展下去，遲早有一天，安歌林終將會徹底變為半獸們的國度吧?！?/br>
    幾千人口的九成數量，對比八萬人口的四成……這個數值差距的確不容小覷。

    洛蘭妮雅似懂非懂地點頭，轉而又想起他先前提到安歌林是個常年征戰的國家，“騎士”這一稱號不再只限于單純的兵種和職業，更是成為了身份地位的象征，心中便不由一動：“這么說來，在您的國家，半獸有機會成為「騎士」嗎？”

    “……這自然是不行的。不論政治還是軍事層面，人類國家的護衛者又怎能從異族之中挑選而出呢?！必惖揖S爾說到這里，話鋒一轉道，“要談起這些，那我可是能和您聊上許久的，但如此一來，肯定會耽擱您原本的外出計劃……這沒關系嗎？”

    “咳咳，要我說，我們其實也不是非要去奴隸市場不可嘛……”被這么一提醒，心里惦記著暗精靈的洛蘭妮雅欲蓋彌彰地清了清嗓，下意識避開與那雙幽綠眼眸的對視，“就您先前說的那種地底精靈，一般都會在什么地方出沒？我有點好奇他們……呃，嗯，好奇他們過得是怎樣的生活！”

    貝狄維爾頭一次對少女的問題感到了為難，沉默許久才抬高覆有手甲的左掌，抵著下巴苦笑起來。

    “您還真是給我出了道難題……但知而不答有違我的信念，所以我會將我了解到的事告知于您——不瞞您說，今日我們其實曾途經過這樣的一處地方?！?/br>
    “您、您是說，我們路過的某個地方就是……”洛蘭妮雅驚訝地瞪大眼，完全想象不到自己的目標竟然就這么和她擦肩而過了。

    貝狄維爾也不再賣關子，直言道：“嚴格來講，是在我遇見您的那個路口，想必您也應該還有印象，就是那家掛牌‘海妖之吻’的叁層樓房。若我沒有記錯，在那里是能見到地底精靈的?！?/br>
    “可這家店……”洛蘭妮雅有些猶豫，不太確定自己的猜測到底對不對。

    “盡管難以啟齒……是的，聰慧如您，應該在我閃爍其詞的時候就已經猜到了吧——您想得沒錯，‘海妖之吻’是一家娼館?！必惖揖S爾深吸了一口氣，有些艱難地表態道，“若您有意前去，我……也可以陪同您一起……”

    果真是那種地方??！洛蘭妮雅還來不及為自己應驗的預感而自夸幾句，就聽到騎士給了她這樣一句語出驚人的發言。

    “……您說什么？”她一時甚至懷疑是不是自己的耳朵出了問題，不然怎么會聽到什么一起去逛窯子的怪話……

    貝狄維爾不自在地輕咳了咳，努力維持著正色。

    “我的意思是，您既然只是對在娼館內工作的異族感到好奇，想要了解他們，而非出于對某方面享樂的需求才去踏足這類地方，那么只要有我跟隨在旁，想必您的人身安全也能得到保障，不會被某些過于主動的異族占去便宜……”

    原來是這種意義上的一起，她還以為……

    洛蘭妮雅連忙揉了揉發燙的臉頰，試圖甩開腦海中不自覺浮現出的香艷畫面，腿心卻已漫出一小片濕熱的霧氣。

    為避免事端，更擔心引來不遠處那些特別執行官的注意，她不得不忍痛拒絕掉這個誘人的提議，還表現得格外正義凜然，好像這樣就能說服自己這具yin蕩好色的身體、不要再繼續不分場合地貪求rou欲了。

    見她拒絕得果斷，貝狄維爾也像是松了口氣，表情重新恢復自然，俊秀美麗的臉上泛起一抹遲到的紅暈：“讓您見笑了，剛才那些……您就當是我隨口亂說的胡話，請別往心里去?！?/br>
    “沒有沒有，是我自己提出來的要求嘛，您只是如實回答了我而已……”

    洛蘭妮雅險些被騎士難得一見的羞態迷花了眼，和他相互客套半天才算是揭過這樁窘事。

    既為了轉移話題，也因為考慮到答應侍女麗芙娜的跑腿工作，洛蘭妮雅有些遺憾地做出決定，她該去幫忙送藥了，畢竟越早完成工作，她也就能越早解放，之后想怎么安排時間都是她的個人自由了。

    可是這一回……沒有了墊腳用的凳子，她該怎么上馬呢？

    洛蘭妮雅與高大健碩的“颶風”對視起來，心中有些犯難。

    “既如此，就由我抱您上去吧?！必惖揖S爾主動提議著，在征得少女的同意后，便俯身彎腰，以標準的公主抱姿勢橫抱起她的身體，然后輕若無物般翻身躍上馬背。

    直到被穩穩地放上屬于她的那個小號鞍座，洛蘭妮雅都還是一臉沒反應過來的表情，雙眼直直看著上方那張屬于異國騎士的俊美容顏，半晌才記起眨眼的動作：“就這樣？這么輕松的嗎？”

    “我說過的，這只是舉手之勞?！必惖揖S爾搖頭一笑，抬高右臂捉起韁繩，“那么，我們這就出發了?！?/br>
    洛蘭妮雅連連點頭，不用提醒便自覺抓好了鞍座前的扶手，上身也主動靠向他的胸甲，避免在顛簸過程中磕碰過去。

    ……還真別說，就算只是觀賞用的鎧甲，撞到肩膀骨頭也還挺疼的。

    伴隨著駿馬發出的響鼻與馬蹄噠噠落在街道上的節奏，她半閉起雙眼，讓迎面拂來的風吹動長發，心情逐漸放松下來，沒過幾分鐘竟還升出了一股朦朧的困倦來。

    似乎是看出她的倦意，貝狄維爾不再言語，只是默默調整了“颶風”的速度，好讓馬背上的顛簸起伏能維持在最為微弱的水平。

    不知過了多久，洛蘭妮雅從短暫的午睡里清醒過來，睜眼的那一刻整個腦袋都是懵的，迷迷糊糊地看了半天才辨認出周圍陌生的街景，以及眼前這身美麗又凜冽的銀白盔甲。

    意識到自己就這么靠著人家睡了過去，而且他們座下的馬兒也似乎停下來有段時間了，她的臉上頓時一熱：“騎、騎士先生，真是對不起，我沒想打盹的……所以我們這是已經到了嗎？”

    “無妨?！必惖揖S爾目不斜視地說著，體貼地不讓視線觸及她剛剛轉醒的臉龐，“這里就是白馥海大街了，由于您沒有告知具體地址，我就在街上選了個還算合適的位置停下?！?/br>
    她轉動小腦袋，望了兩眼他口中的“還算合適的位置”，發現他們此時正騎在馬上、停駐于一座街角公園入口旁，再往前些便是一棟帶有花園和庭院的豪華府邸，看上去比她在王宮中見到的那些公主住所還要多幾分富麗堂皇的風味。

    遺憾的是，以他們現在的角度根本無從確認前方宅邸的門牌號碼，正當她思考起該如何下馬的問題時，卻聽騎士就像是會讀心一樣說道：“前面的地址是67號，您看看，距離您要去的地方遠嗎？”

    “不遠不遠，我這邊是到55號，走過去應該也很快，就不勞您刻意送了！”

    洛蘭妮雅不愿再多麻煩他，只堅持要自己過去，貝狄維爾便也不勉強，一同下了馬，牽著韁繩與她尋找起地址對應的目標宅邸來。

    當二人終于抵達目的地，確認了街道對側的鐵門便是55號豪宅的后門出入口，貝狄維爾便在街旁拴好“颶風”，微笑著向她輕輕點頭。

    “那么，我就在此靜候您的歸來了?！?/br>
    意識到自己終究還是給人家添了麻煩，洛蘭妮雅有些臉紅地應聲，保證自己很快就能把事情辦妥，這才挎起提籃，小跑著橫穿過街，拉響了鐵門外的搖鈴。

    貝狄維爾目送著她的背影被那道沉重的鐵門吞沒，而后四周便陷入極度的寂靜。

    富人街區的午后想必一貫如此，清幽、寧靜，每家住戶之間相隔的巨幅間距足以保障個人隱私，寬闊干凈的街上幾乎少有行人，即便偶爾有重視體面的四輪馬車駛過，也不會帶來嘈雜與喧鬧，馬蹄與車輪聲匆匆踏過地面鋪設的淺色石板，并無人會去在意路旁的無關人等。

    靜默佇立的銀甲騎士仿佛成為了一尊不知疲憊的雕像，對枯燥乏味的無聊等待毫不介懷，只無言守待著那句靜候歸來的約定。

    他這一等，便是足足兩個自然時的杳無音信。

    察覺到異樣，貝狄維爾不禁微微皺眉：她口中的“很快”不應該花上這么久的時間。

    可誰知當他上前敲響那道鐵門，詢問起少女的去向，門內的仆從卻一口否認了先前有人從這扇門進入宅邸的事實，對他提到“前來遞送采買物品的侍女”也表示沒有印象，揮手就將他打發到一旁，然后半點不客氣地摔上了門。

    如此情形，愈發讓貝狄維爾確信，在他不知道的地方，有什么意料之外的事情發生了。

    略加思考后，他轉移了“颶風”的位置，自己則卸下鎧甲，以甲胄下那套便于行動的輕裝簡單活動了一下四肢，便徑直翻進55號豪宅的院墻，打算親自搜尋少女的蹤跡。

    傳出陣陣樂聲的一樓大廳里……沒有。

    廚房、洗衣間、仆人居住的多人套房……也不對。

    占地面積極廣的室外花園與庭院里，更是見不到她的影子。

    時間悄然流逝，夕陽漸漸西斜，落日的余暉將半邊天空映得火紅，另半幕天穹則被夜色浸染，隱約可見那些格外明亮的星辰之光。

    貝狄維爾暗中尋覓了所有可能允許侍女進出的地方，就連一二層的單間套房都沒有放過，逐個檢查了個遍，卻仍然一無所獲——不，如果說見到眼熟的面孔能算作收獲的話，那么他還是有所發現的。

    毫無疑問，這間宅邸的主人碰巧選在今日舉辦宴請賓客的派對，交流主題碰巧又是古典樂曲，大廳中碰巧還能見到那位曾經上門拜訪過他們的吟游詩人、盧卡努斯·科爾杜巴，以及換了一身正裝的馬克爵士和拉瑪什爵士……

    諸多巧合拼湊出的戲劇性事實，讓貝狄維爾意識到，今早特里斯坦爵士出門赴約的地點，恐怕正是此處，至于馬克爵士和拉瑪什爵士，大概是聽說了什么，所以便設法弄來請帖，打著湊熱鬧的主意來摻和一番。

    只是令他有些在意的是，特里斯坦爵士同樣不知所蹤，無論大廳還是一樓二樓的各個房間里都沒有見到過這位熱愛詩歌和演奏的騎士的身影，這無疑是種反?，F象。

    不過比起終日不務正業的同僚，貝狄維爾現在更擔心莉婭小姐的安危。

    思忖之余，他甚至還折回過庭院后門，又詢問了一次守在那里的下人，得到的還是與之前完全相同的回答。

    直覺告訴貝狄維爾，他想要找的人一定還沒有離開這座宅邸，久尋不獲固然令人心焦，但他很快鎮定下來，將目標鎖定在了至今還未曾踏足過的叁樓。

    一般來說，宅邸的主人會選擇高層作為自己生活起居的主要場所，若是樓下那些前來赴宴的客人，為表禮貌，必然不會擅自上樓，除非得到了宅邸主人的許可和邀請……

    這也是貝狄維爾先前沒有貿然打探叁樓的原因之一，但現狀似乎已經由不得他顧慮太多了。

    如此想著，騎士小心翼翼地避開宅邸仆傭的耳目，悄然潛入了叁樓。

    剛摸出樓梯間，走廊上傳來的急促腳步聲讓他警覺地閃身藏入拐角的陰影中，可正當他試圖觀察情況時，卻為來人的模樣驚訝了一瞬，隨即快步上前迎向對方。

    “特里斯坦卿，您怎么……”貝狄維爾正皺眉于他臉頰酡紅、滿身酒氣的糟糕儀態，然而當視線下移、觸及到那個被他抱在懷中的少女，他頓時訝然失聲，“莉婭小姐？！”