正月時分，荒原上依舊吹著獵獵寒風，大雪封路外加年關，原本的商道上鳥獸禁絕，連鎮子上也少見人影。

    鋪天蓋地的風雪之下，曹阿寧裹著披風斗笠，在鎮子一間茶肆外來回踱步，不時看一眼鎮外的風雪。

    曹阿寧被夜驚堂嚇出心里陰影投誠后，和關內的接頭人，便是梁王麾下的黑旗幫首腦胡延敬。

    上次歸來后，因為出去六個只回來三個，還發現了海幫梟雄田無量的蹤跡，左賢王并未追究他們責任，但曹阿寧等人依舊處于審查階段，并沒有讓他們去西北都護府，而是留在平夷城，負責西海各部的情報工作。

    沒法去西海都護府，自然就沒法調查雪湖林的情況，曹阿寧這些天基本上就是在平夷城閑著干著急，今天收到消息，說黑旗幫商隊會途徑此地，曹阿寧便在這里等著，想詢問下朝廷的動向，看看夜大閻王有什么安排。

    在風雪中駐足良久，鎮外雪原上出現了一只商隊和馬鈴鐺聲。

    叮鈴叮鈴——

    商隊有十余輛大車，在雪地中艱難前行，為首是十余個攜帶兵刃的武夫，胡延敬走在最前，裹著羊皮襖，臉也用氈帽包了起來。

    曹阿寧瞧見此景，便搓手哈著寒氣，快步來到鎮子口：

    “老胡，你狗日的怎么才來？還有不是小商隊嗎？怎么來了十幾輛車……”

    坐在馬上的胡延敬，看了曹阿寧幾眼后，并未說話，而是驅馬退到了旁邊。

    跟著后方押車的十余名車夫，也同一時間翻身下地，來到雪地間躬身靜立。

    曹阿寧瞧見這場面，本來以為夜大閻王到了，等發現靜立人影中有幾個熟悉的老暗衛統領，臉色便猝然一白，看腳步是想跑，但又沒敢動。

    咯吱咯吱～

    一架馬車，碾過雪地緩緩來到了曹阿寧面前，暗衛上前恭敬掀起車簾，在外面駐足的十余人，齊齊拱手：

    “曹公！”

    ？！

    曹阿寧聽見聲音如遭雷擊，都沒敢往馬車里看，雙膝一軟直接跪在了地上，以頭觸底：

    “孩兒拜見義父！”

    馬車上，身著大紅袍子的曹公公，頭上帶著紗帽，在車廂內盤坐，原本滿是褶子的容顏，恢復了緊致，看起來就是個四十出頭稍顯陰厲的中年人。

    雖然儀態一絲不茍，也沒露出什么兇戾之氣，但作為從開國服侍天子到十年前的大魏‘九千歲’，還是讓瞧見之人產生了幾分不寒而粟之感。

    “阿寧，過來?！?/br>
    曹阿寧身為義子，很了解義父的性格，他背叛了東方氏，只要義父出來，那肯定是要清理門戶的，此時人都已經懵了。

    聽見呼喚，曹阿寧跪著走到馬車前，以頭觸底道：

    “孩兒知罪，孩兒已經痛改前非，近幾月都在幫夜國公……”

    曹公公出來后，已經從靖王哪里知道了情況，并沒有興師問罪的意思，平靜詢問：

    “雪湖林，情況如何了？”

    “呃……”

    曹阿寧跪在地上，心底是真怕義父隨意一抬手，就給他開個腦洞，緊張的有點語無倫次，稍加整理思緒后，才回應道：

    “我從云安全身而退，左賢王應該起了疑，沒讓我回西海都護府。不過這些天我四處調查，已經確定雪湖花開了，北梁人正在從湖面上把雪湖花運回湖東道……”

    “可查到今年有多少收成？”

    “不清楚。雪湖花未曬干前，不能擠壓堆疊，只能平鋪在托盤里，以免悶壞損失藥性，運送起來很占地方，加之有不少江湖人盯著車隊，我估摸短時間內沒法全部送去燕京……”

    “雪湖花存放在什么地方？”

    “應該在西海都護府的幾座大庫之內，防衛很嚴密，這幾天左賢王已經抓了好幾波飛賊，在城門上懸首示眾，暗中盯著等待時機的江湖人恐怕更多……”

    ……

    曹公公聆聽完大概情況后，微微頷首：

    “走，去西海都護府?！?/br>
    “??？”

    曹阿寧知道義父是為雪湖花而來，但聽見義父要單刀直入，還是驚了，起身跟在馬車旁：

    “義父請三思，您守城有余，但攻城遇上左賢王，沒任何勝算。此事完全可以讓夜國公來，咱們聲東擊西拖延，打打配合就行了……”

    “夜國公江湖氣重，我等送死給他鋪路，反而讓他束手束腳；他一個人深入敵腹，想走只有左賢王敢追，得手的機會，要比我等幫忙大的多?！?/br>
    曹阿寧知道武藝練到夜大閻王這種地步，帶的人越多累贅越多，單槍匹馬當獨狼，戰斗力反而最強。但他依舊勸道：

    “那就該等夜國公過來辦這事兒，義父不是左賢王對手，咱們跑去，和送死有什么區別？”

    曹公公合上了簾子，在車廂內平淡道：

    “時不可待，夜國公一人，也帶不走多少。咱家又不是橫沖直撞的江湖莽夫，打不過，不能潛進去偷？”

    “西海都護府現在臥虎藏龍，如果被發現……”

    “被發現，咱家便把左賢王拖住，你們將雪湖花帶回云安，哪怕只送回去一兩，義父也算為東方氏盡忠而死。此行九死一生，心有遲疑者，即刻散入雪原，給夜國公搜集情報，也是為朝廷盡忠?！?/br>
    曹阿寧聽見此言，下意識頓住了腳步，而隨行的十余名暗衛，也有半數停在了原地，拱手道：

    “遵命?！?/br>
    余下五個老暗衛，回手一禮道別后，便驅馬跟著馬車，朝著天瑯湖方向行去。

    曹阿寧沒被義父責罰，心底羞愧難當，很想跟著一起過去，但這一走，十有八九得陪著義父殉職，想坦然赴死談何容易。

    曹阿寧咬牙糾結良久后，終還是重新跪在地上，以頭觸底：

    “孩兒恭送義父，祝義父旗開得勝，無驚無險凱旋?！?/br>
    咯吱咯吱……

    大雪無聲而落，車架與五匹快馬，在風雪中漸行漸遠……

    第三十九章 踐行

    咚咚——

    暮鼓聲從鐘鼓樓響起，尚未出正月的云安，慢慢又化為了燈火的海洋。

    鳴玉樓內，正處于休假的東方離人，在露臺上擺開了畫案，眺望著街道上的形形色色，尋找入畫的靈感。

    但無論怎么醞釀，腦子里都是一人一鳥從黑衙外經過，把刀架在王赤虎脖子上的場面。

    東方離人不相信一見鐘情，但到現在也搞不懂，當時她為什么要讓表哥王赤虎，跑去街上攔一個小江湖游俠兒。

    說是給jiejie選皇后吧，最后怎么又偷偷私藏了……

    難不成看到那色胚的第一眼，就春心萌動……

    如此胡思亂想著，也不知過了多久，畫卷剛畫到一半，忽然瞧見王赤虎驅馬從街上小跑而來，也不知跟誰學的，穿著身黑袍子，腰后還掛著把官刀，如果不是矮了一截還胖，真能讓人看走眼了。

    東方離人見此眼神微冷，正想讓侍女把王赤虎叫過來訓一頓，就瞧見王赤虎直接在黑衙外停了馬，而后提著袍子快步跑向后方的鳴玉樓，遙遙就開始呼喊：

    “殿下，快下來，夜老弟回來了……”

    “嗯？”

    東方離人聽見這話，威嚴冷冽的神色便是一收，化為了女兒家的驚喜，翻身一躍，在飛檐上兩次輕點，就落在了黑衙的后圍墻上。

    或許是察覺到急急慌慌的，容易惹人笑話，落地后東方離人又擺出了王爺該有的氣勢，單手負后冷聲道：

    “回來就回來了，大呼小叫什么？還有這身袍子是怎么回事？”

    王赤虎快步跑到圍墻下，表情有點無辜：

    “這是你嫂子給弄的，現在京城都流行水云錦的黑袍子，我能撐起來已經算人中龍鳳，殿下要不去梧桐街看看，那才叫一群歪瓜裂棗……”

    東方離人知道夜驚堂名聲鵲起后，模仿扮相之輩很多，但有資格走到她面前的人真沒幾個，本來她就在回想夜驚堂的模樣，猛然看到身寬體胖的王赤虎穿成這樣，那是怎么看都不順眼。

    聽見是表嫂給弄得，東方離人也不好再多說，只是蹙眉道：

    “衙門重地，急急慌慌便裝出入成何體統？下不為例。夜驚堂到哪兒了？”

    王赤虎抬手示意外面：“剛進城，應該馬上就到了，我……誒？殿下？”

    王赤虎話沒說完，就看到圍墻上的靖王，飛身而起直接往黑衙外行去，突出一個迫不及待……

    ……

    ……

    稍早前，城外。

    蹄噠蹄噠……

    長途奔襲的炭紅烈馬，在抵達熟悉的清江沿岸后，速度漸漸放緩下來。

    夜驚堂騎在馬上，身上多了件披風，鈺虎靠在懷里小憩，鳥鳥則從馬側行囊里探頭，看著天邊的落日“嘰嘰嘰～”，應該是嘀咕——夕陽西下，斷腸鳥在天涯……

    從江州返回云安，要經過鄔州澤州，大抵方向是往西北走，為此肯定是越走越冷，離開時江州城已經有了幾分春意，而到了云安城，田地間還能看到沒有消融的白雪。

    因為趕時間，夜驚堂這幾天都是晝夜趕路，馬累了就在驛站停留歇息幾個時辰，吃點便飯洗漱，而后再度出發，一路上倒也沒發生什么值得一提的事情。

    雖然路途遙遠，但胭脂虎確實稱得上神駒，連續奔波三四天，此時緩步小跑依舊輕松愜意，似乎都沒被逼到極限，如果不是夜驚堂心疼馬怕跑死了，恐怕還能回來再快點。

    眼見到了云安城的輪廓近在眼前，夜驚堂低頭看向懷里，輕聲呼喊：

    “鈺虎？”

    側靠在胸口的女帝，睫毛微動，而后便睜開眼簾望向城門樓，眼底帶著三分困倦，顯然長途奔波下來，還是有點疲憊。

    “到了？”

    “嗯，可算回來了?！?/br>
    “唉……”

    女帝回到自幼長大的地方，并不是非常高興，畢竟回去之后，就是日復一日上朝批折子，在權謀局勢之間周旋，看似忙碌生活卻十分空洞，而且根本看不到頭。

    不過身為一代帝王，女帝也不是自怨自艾的弱女子，并不需要夜驚堂來安慰，一聲輕嘆后，就恢復了平日里的慵懶閑散，回頭玩笑道：

    “你還真挺老實，抱著美人跑幾天，硬是坐懷不亂，沒做什么禽獸行徑……”

    “嘰？”

    傷春悲秋的鳥鳥，捕捉到了關鍵詞，回過頭來望向鈺虎，意思估摸是——禽獸招你啦？