次日天色未明。

    宋矜將架子上的斗篷包好，又取了不少藥粉、藥丸，和幾樣清淡溫熱的粥菜。這些一并整理好，交給蔡嬤嬤，托她去送給謝斂。

    她要去一趟章府，退婚。

    兩家庚帖已經交換，其余的尚且在準備。

    早些時候低調，也沒有別的人家知道，此時退婚一切都來得及，只是有些辜負了溫伯母。但一旦退婚，此后的路她要自己走了。

    她從未孤身做過什么事。

    宋矜不敢細想，只要一細想就會害怕。走向馬車的步子都變得艱難，這樣的選擇，她不知道自己擔不擔得起，也不知道擔不起該怎么辦。

    宋家敗落之前，她只是一個病弱的官家女郎。

    家人為她想好了一切，處處護著她，連世道規矩都不必讓她遵守。哪怕是父兄死后，至少也是母親與蔡嬤嬤陪著她。

    沒有人覺得，她能保護別人。

    她自己都這樣覺得。

    “娘子，莫怕?！?/br>
    蔡嬤嬤挎著食盒，背著包袱，似乎是覺察到什么，“等我送好了東西，便去接你?！?/br>
    宋矜回過神，輕輕一愣。

    三月微涼的穿堂風撲面而來，宋矜眼眶有些酸，搖了搖頭，“我可以的，阿嬤?！?/br>
    她可以的。

    宋矜轉身上了馬車，徑直去了章家。

    那些人，恐怕已經是等不及了。

    說不準天色剛亮，城門一開，便徹底蜂擁而上——

    只等這一刻，

    便有一千一萬種法子，要謝斂的性命。

    宋矜坐在疾馳的馬車上，汴京城的春風掀飛簾幕，簾外霧氣濕潤。

    酒樓從她身邊疾馳而去，樓上歌女調著琵琶唱長相思，樓下青青楊柳外有友人依依惜別，霎時一場綿綿細雨再度散落下來。

    朦朧霧氣籠住汴河水。

    宋矜灼燙繁雜的思緒，在冰冷的無邊絲雨中，終于被澆滅。

    她閉了閉眼。

    又再度睜開，捏緊了手里的庚帖。

    -

    這一夜，不僅宋矜難捱。

    連日的酷刑下來，不僅失血過多，傷口也因為化膿而引起高熱，從內往外地被痛意裹挾。

    冷汗浸濕囚衣，烏發與血粘結在頰邊。

    謝斂靠著墻壁，一動不動地半闔著眼，抬臉借狹窄的天窗等候天明。但長夜漫漫，四周悄無聲息，那扇狹隘的天窗始終漆黑一片。

    他的意識早已模糊，想不起別的。

    口中焦渴發苦，骨頭縫里撲騰冒冷氣，本能的干渴和寒冷令他無暇多顧。

    謝斂眼睫毛被血汗打濕，粘結成一綹一綹，幾乎快要睜不開眼睛。他僵硬地坐在冰冷的地上，偶爾有蟲鼠爬過去，帶起的聲響才令他察覺到，自己還活著。

    他想要一碗水。

    還想要一件干凈溫暖的衣服。

    若是再貪心一點。

    還想要兩顆帶著些微荔枝甜香的藥丸。

    但很快，他便壓制住了這份不該有的念想。

    將要死的人，不該有任何妄想?？赏匆庾云ou處燒灼，骨頭縫里啃咬，連意識都想是被千百條絲線絞拉，令人掙扎著想要一點慰藉。

    天窗外，終于掙扎著投入幾縷光亮。

    宋矜還沒來。

    獄卒剛剛吃過朝食，隨手拿袖子抹了把嘴。

    朝他走來，居高臨下打量了幾眼。最終目光落在他烏青而血rou模糊的手指上，嘖嘖了兩聲，問道：“謝大人倒是能忍，還沒暈過去?！?/br>
    傷若是太重，又高熱不退。

    暈過去了，多半也就醒不過來，交差當然也輕松許多。

    謝斂只當不懂話中深意。

    他微微掙扎了一下，想要開口，干澀的嗓子卻發不出聲。

    獄卒做出副洗耳恭聽的模樣，見他掙扎了半天，只能吐出兩個嘶啞的字節。于是走到跟前，聽出他要的是什么，唇邊扯出一點笑來。

    “要喝水啊?！?/br>
    說著，獄卒沉下臉。隔夜的冷茶兜頭潑下去，他抬腳便踹，“還當你是官老爺不成！”

    謝斂面色平靜，不見惱色。

    他側過臉，看不清眼底情緒，水漬順著下頜一滴滴濺落，帶起細微聲響。

    “什么時辰了？”

    “昨日來的女郎，來了嗎？”

    他嗓音沙啞，發聲很艱澀。

    剛一問出口，謝斂便有些后悔，盼著有人能來看一眼他……本就是不該有的念頭。

    “昨日的女郎？”

    “我們大人看上的人，回來找你？謝大人，你倒也不撒泡尿照照，你如今是什么模樣，也敢……”獄卒諷刺人起來，沒完沒了。

    謝斂垂眼，不再說話。

    那便是宋矜沒有來。

    獄卒們未時換值，此時已經過了未時。

    天色大亮，他微微仰起臉，看著那扇明亮到幾乎刺眼的天窗一會兒。然后再次閉上了眼，喉結微動，渴灼和寒冷被他再次咽下，默默忍耐。

    但獄卒全然沒有停下來的意思。

    不但如此，他一面說著挖苦諷刺的話，一面再次搗鼓起刑房里的器具起來……

    日光逐漸西移。

    血流得越來越多，體溫也越來越高。

    謝斂漸漸感知不到疼痛，也感知不到干渴。

    但他還是冷、越來越冷，四肢百骸都冷得發顫，不由自主地痙攣……他逐漸想不起來自己是誰，只覺得冷，想要蜷縮起來。

    太冷了。

    謝斂冷得什么都想不起來。

    只是本能地掙扎著睜開眼，恍惚地看了一眼天窗。

    但天光由亮轉暗。

    西沉的太陽很快會歸于黑暗。

    今日的刑罰結束時，天色已經黑透了。

    獄卒也累了，隨手丟開弄壞的刑具，起身出去等著換班。他轉身出去時，卻沒有留意到，刑具破碎的一片卷刃掉在了哪里……

    謝斂冷得渾身僵硬。

    無力而不受控制的手指，花了好半天，才撿起草里的一片卷刃。

    他垂著眼，

    花了一會兒，才從重影中找準了自己的脈絡。

    “謝大人?！?/br>
    牢獄往外的通道盡頭，有人喚了他一聲。

    謝斂眼前有虛影，只能停下動作，安靜地等了一會兒。眸子逐漸聚焦，他看見一道纖細的影子朝他跑來，手里的燈籠搖搖晃晃，如同她耳上的墜子。

    可能是宋矜。

    謝斂默不作聲，將卷刃藏入掌心，微微抬起臉。

    “……是宋娘子？”

    女郎發髻有些散亂，臉色泛白。

    她越走越近，手里明亮的燈籠散發出柔和的、溫暖的光亮，終于將他身上的冷意驅散了一些，連幾乎凝滯的血液都似乎終于流淌了起來。

    幽暗的囚牢內，唯有她被籠罩在光亮里，連頭發絲兒都透出明澈的光華，纖塵不染。

    他面上依舊沒有表情，只問：“怎么這么晚才來？”

    女郎窸窸窣窣，打開了門。

    她好半天都沒有說話，等到開口，嗓音竟然有些哽咽。

    “本來能早一點，但何鏤……”

    謝斂從她語氣中，聽出十分明顯的委屈、怨憤，還有一點幾近于撒嬌的抱怨。

    但她也在害怕，顫抖的尾音藏不住。

    看向他的目光也是，明明已經在百般遮掩，眼睛里的霧氣卻越凝越濃。很快，便如枝葉上顫顫巍巍的露水，立刻就要滴落。

    謝斂下意識伸手，想替她揩掉。

    這全然快過于遲緩的意識，手里的卷刃落在地上，叮地一聲脆響。