這是個可靠之人。

    他雖不算是姜青姝的親信，卻是個正直的武將，她也并非一定要任人唯親，只要對方品性端直就好了。

    最重要的是，他還有一個身份。

    ——趙氏舊部。

    姜青姝有一個更長遠的考慮。

    那就是，等日后皇長女被迎回皇宮，就算那時姜青姝已將全部大權盡握于手，但皇女家族落沒，生父“早逝”，朝中總要有幾個有權勢聲望的重臣來支持她，成為她的后盾。

    單憑皇女身上流著趙家血這一點，唐季同會支持她的。

    雖然姜青姝還年輕，離駕崩還遠得很，但作為一個資深玩家，她比那不靠譜的母皇考慮得長遠多了，不早點給下一代鋪路，等到后面再鋪就有點太累了。

    她可不想給孩子留一個地獄開局。

    這代忠誠于她的臣子，在下一代都可能會變成不尊重新帝的權臣，背后沒有后盾，單靠黨派制衡來保命也太難了。

    姜青姝對鄧漪說：“你親自出宮走一趟，把唐季同叫進宮來?！?/br>
    鄧漪：“是?！?/br>
    很快，唐季同換了官服，跟隨鄧漪進宮，一路上，他都有些茫然，其實陛下幾乎不曾私下里召他單獨見，往常時不時被叫進宮面圣的，往往是霍將軍。

    他也很少有單獨面圣的經驗。

    雖然如今武將品階不低了，也是最近幾場仗新升上來的，也沾霍凌的光。

    唐季同心底忐忑，想著多個人陪他也好啊，便忍不住在路上問鄧漪：“敢問鄧大人，不知霍將軍此刻是否已經被叫進宮內？”

    鄧漪看他一眼，似是不解，“霍將軍不在?！?/br>
    唐季同：“那……陛下這幾日可曾見過霍將軍？”

    “不曾?！?/br>
    唐季同：“……”

    還真就只有他??？

    連霍將軍都沒見，唐季同倒是有些受寵若驚了。

    很快，唐季同跟隨鄧漪進了紫宸殿，唐季同跪地拜道：“臣叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲?！?/br>
    姜青姝說：“唐卿免禮，朕叫你來，為的是安西事?！?/br>
    唐季同屏息凝神，仔細聽著，姜青姝揮手命身邊伺候的宮人都退下，細細跟他談論起自己的想法。

    唐季同沒想到陛下竟然屬意讓自己繼任安西大都督的位置，頗為驚異，一方面，他感到惶恐，唯恐自己有負陛下信任，無法勝任如此重要的位置；另一方面，他想不通為什么是自己，雖然霍小將軍還太年輕、資歷太淺，但陛下更該器重他才對。

    哪怕此時不可勝任，陛下也該迂回地提拔一下，把這個位置留給將來的霍將軍。

    姜青姝掃了一眼唐季同，看出他欲言又止，便問道：“愛卿在想什么？”

    “回陛下?！?/br>
    唐季同有些猶豫地出聲道：“恕臣逾距，臣有些不解，為何這次陛下不是提拔霍將軍，臣認為霍將軍的能力并不輸于臣……”

    “他還太年輕，再歷練個十年都不算晚，朕對他另有安排?！?/br>
    姜青姝口氣清淡，提及霍凌，神色毫無波動，依然冷淡平靜，“這幾日地方降雨頗多，有些地方堤壩潰塌，當地刺史縣令辦事不利，朕想派他過去平定此事?！?/br>
    唐季同聞言，愈發驚異，心道外調平水患修堤壩是個文官也能扮成之事，陛下派霍將軍豈不是小材大用？但他只敢在心里想想，不敢直接問出口。

    他幾次欲言又止，總覺得哪里怪怪的，又說不出來。

    姜青姝看著他：“愛卿可還有什么話說？”

    唐季同忙道：“臣沒有了?！?/br>
    “那就退下罷?！?/br>
    “是?！?/br>
    唐季同起身，看了一眼拿起奏折重新看起來的女帝，輕手輕腳地退出去。

    女帝私下與唐季同說好，很快便在朝會上向群臣提出委任他的事，也一道將霍凌的事也定下了，讓霍凌出發去地方，平定水患之后就近留在梁州，因梁州刺史兼山南西道節度使近日病逝，讓他暫代梁州軍務事。

    雖說是暫代，但已有幾分將霍凌外調成地方官的意思，此去幾年都說不定。

    唐季同注意到，這霍小將軍似乎事先一點心理準備都沒有，聽到陛下的話之后，身形晃了晃，臉色異常蒼白。

    少年呆呆地望著上方冷酷的君王，懷疑自己聽錯了，身側雙手攥緊成拳，近乎失去知覺。

    陛下為什么……

    他心頭有許多疑問。

    但再多疑問，他深知自己不能違抗君令，更不會違抗。

    許久，少年才緩緩張開五指，單膝跪地道：“臣……遵旨?！?/br>
    直到下朝時，霍凌都處于一種飄忽不定的狀態，整個人好似魂飛天外，別人說了什么他也不知道，滿腦子都是上朝時陛下下的令。

    陛下事先也沒跟他說。

    這小將軍已經習慣和陛下之間毫無君臣的距離了，更習慣陛下事事都會先召他入宮商議，忽然有幾分感覺被冷落，特別是他聽說陛下前幾日還召見了唐將軍，卻沒有見他。

    為什么……

    霍凌迷茫無措地想：難道是他哪里做的不對，惹陛下不高興了嗎？

    仔細想想，似乎是從收復西武國回京封爵之后開始……陛下就好像不太主動搭理他了。

    他主動求見，陛下偶爾會見，但大多數時候都因為繁忙不見。

    他不主動求見，陛下也不再召他。

    從前鄧大人時不時來霍宅送些陛下的賞賜，如今也甚少來了。

    后知后覺，竟發現疏遠了許多。

    坊間的話本慣常有個情節，那便是將軍與君王相識于年少，一起躊躇滿志地約定要做個千古君臣，奈何隨著時間流逝，將軍立下的功勞越來越多，君王的心思也越來越深沉難測，最后，是功高蓋主的將軍與帝王離心，是卸磨殺驢。

    但霍凌覺得陛下不是這樣的人，自己更還輪不到被陛下忌憚，這樣的情節還輪不到自己。

    他更覺得是自己惹陛下哪里不高興了。

    趁著旨意剛下達，還未離京，霍凌又請求面圣了數次。

    但每次鄧大人都面帶歉意，對他說：“陛下此刻很忙，將軍下次再來吧?！?/br>
    不知是不是錯覺，這小將軍眼尾莫名有些濕濕紅紅的，似乎著急無措到了極點，躊躇著攔住鄧漪的去路，不安地問：“敢問鄧大人，我……是不是哪里惹陛下不高興了？”

    鄧漪微笑道：“小將軍莫要多想?！?/br>
    鄧漪也什么都不說。

    實在無法，霍凌便跑去找了唐季同，決定在唐季同下次入宮見陛下的時候也一起去，這樣陛下總不會還不見他吧……

    那一日，御花園的滿池荷花都開了。

    女帝在御花園賞荷，順帶在此接見新任安西大都督唐季同。

    霍凌便一直沉默地站在一側，全程無話，只是默默地望著地面，好似個多余的。

    少年側臉被日光照著，依然清秀俊逸，帶著沙場磨礪出來的沉穩與凜冽。

    可睫毛在風中不住地顫，滿眼的失落都要溢出來了。

    唐季同與陛下交談結束，便抬手道：“臣先告退了?！?/br>
    “嗯，下去吧?！迸圯p聲道。

    唐季同退出去時，忍不住悄悄看了一眼霍凌，在想這小子千方百計地面圣了，這時卻傻站著發什么呆。

    等到此刻只有霍凌和姜青姝，卻遲遲沒有人開口。

    霍凌袖子里的手死死掐著，在心里組織了許久的措辭，終于鼓起勇氣開口，“陛下，臣……”

    “今日朕難得空閑?！?/br>
    不等他說完，姜青姝便悠悠打斷，起身笑道：“霍卿隨朕在御花園里走走吧?！?/br>
    她的語氣很柔軟溫和，和往昔一樣。

    只此一句，就好像石子落入冰面，轟然震碎一切冰封的表象，在湖面蕩起漣漪來，霍凌心跳加速，開始急切地推翻之前的一切胡思亂想。

    一定是他多想了。

    陛下才沒有不理他！

    少年仰起臉，黑眸迎著光，光彩流動，“是?！?/br>
    ……

    御花園里風景秀麗，但姜青姝往常很少有閑心來這里賞景，霍凌雖曾是她的近衛，與她這樣放松閑逛的時候也是很久以前了。

    一時竟有些恍若隔世。

    當初千牛衛里不起眼的少年慢慢長大了，成了能踏平敵國的將軍，而那個需要他貼身保護的少女，也終于不再需要他的保護就能主宰天下大權。

    她沿著湖畔慢慢步行，讓所有宮人侍衛都退下，只要霍凌隨行。

    霍凌似有預感，她是要與他私下說什么。

    但下一刻，她說的話卻萬萬超乎他的意料。

    “朕記得，去年你去救濮陽鉞時，路上碰見了張瑜，帶回了他的酒?！彼f。

    霍凌喉間一哽。

    他藏好情緒，垂下頭，低聲答：“是?！?/br>
    她用手撥著這四面花枝，沒有去看身后少年的神態，似是心情很好，語氣雀躍地說：“那時朕就很想問你關于他的消息了，只是后來事情太多，這一擱置，便忘了?！?/br>
    她想問張瑜的消息……

    霍凌垂眼道：“陛下想問什么?！?/br>
    “他那日，瞧著還好么？有許久未見，有沒有瘦了？”

    “回陛下，臣覺得他與往日并未有所不同?！?/br>
    “是嗎？”天子微微笑著，不知說給他聽，還是喃喃自語：“朕已經很久沒見過他了，這幾日總是夢見他，看來真是想他了?！?/br>