這二人常年鎮守邊疆，幾乎將一生都獻給了大昭。

    說來也是有趣，若不是深受步將軍事跡的影響，他那meimei元瑤，也不至于自小就有個當京兆尹的目標，無論被人如何嘲笑奚落都不在乎，及笄之后也不肯嫁人，即便是殿下，都拿她沒辦法。

    想見這位步將軍，其實有些困難。

    因為她病得太重了，除了身邊的親信，誰也不見。

    但聽聞是霍凌求見，竟破天荒地讓他進去了。

    霍凌整理好衣冠，鄭重地踏入屋子里，室內陳設簡樸，除了盔甲、刀劍，便只有一些兵書和輿圖，角落的爐子上還溫著藥。

    “麒兒，你先出去?！?/br>
    “是，母親?！?/br>
    正在爐子前忙活的青年起身，朝霍凌拱了拱手。

    這應該就是步韶沄的養子了。

    霍凌等他出去，才看向一側。

    那里，女子披著厚重的鶴氅，坐在軟榻上，長發披在肩頭，長眉鳳目，略顯英氣，飽受歲月洗禮，竟是意外的溫和平靜，毫無外面傳言的那般嚴厲冷酷。

    鋒芒內斂。

    是歷經過太多坎坷磨礪，方有的沉淀。

    少年往前邁了一步，朝她拱手一拜，恭敬道：“末將宣威將軍霍凌，見過步大都督！”

    步韶沄看到霍凌，低頭猛咳了幾聲，才低聲開口。

    “起來吧，不必多禮?！?/br>
    霍凌從地上起身，筆直地立在那兒，神態端正且認真，步韶沄上上下下打量他片刻，才問：“前幾日火燒糧草，皆是你的主意？”

    “正是末將?！?/br>
    “為何不遵軍令？”

    “……”霍凌沉默許久，才吐出了兩個字：“想贏?！?/br>
    很簡單，他想贏。

    蔡古無法確保能贏，那他寧可冒險劍走偏鋒。

    “你憑什么覺得，不自作主張，就贏不了？”

    霍凌也不打算遮掩，更不拐彎抹角，直言道：“經過庭州的事，我誰也不信，只信自己的判斷?！?/br>
    步韶沄聞言，挑了一下眉。

    庭州。

    她蘇醒之后，就聽說了庭州的事。

    其實她也覺得庭州之事有些蹊蹺，她和趙德元曾經并肩作戰過，也比較了解他的為人，趙德元盡管對安西不熟悉，但不至于連個庭州都守不住。

    到底是什么讓他判斷失誤，最后連援軍都沒有，這里面只怕是有些不能說的事。

    眼前這小子有點意思。

    聽說是小皇帝一路提拔的人？

    他敢當著她的面說這樣荒唐大膽的話，也不怕她怪罪。

    步韶沄長眉微微下壓，瞳底帶著一絲凌厲之氣，嗓音喜怒莫測：“為將最忌不信主帥，看來你至今都不知悔改！聽你之言，就是覺得庭州之事有蹊蹺了。呵，沒有證據就敢口出狂言，也不怕我叫人將你轟出去?！?/br>
    霍凌的清冽雙瞳直視著她，只問：“末將覺得大都督和他們不一樣，才敢如此直言，您真的要趕走末將嗎？”

    步韶沄沒想到他竟絲毫不怯，還敢反問自己，瞇眸盯著他。

    片刻，她終于笑了。

    “你小子，膽量倒是可以?！?/br>
    少年低頭一拱手，“末將無禮，大都督恕罪?！?/br>
    步韶沄仰起頭，閉了閉眼，深呼出一口氣。

    “看來，小皇帝眼光不錯，你的事跡我也聽說了，也算忠勇無雙，可堪大用。只是曲召山火燒糧草之事，你究竟是如何擬定計劃，又是如何以少數人迎戰敵軍數萬人，我倒是想聽聽?！?/br>
    霍凌點頭。

    隨后，霍凌便一五一十地將自己的計劃說給步韶沄聽，從最開始是如何判斷，又如何在主帳議事時提出被駁回，再到后面怎樣兵行險著。

    步韶沄越聽越意外。

    她發現，這小子在軍事上的才能著實不一般，想法和許多人也不一樣，意外地大膽，卻又意外地可行，除了風格較為青澀、有些過于不惜命以外，著實是個天生適合為將的好料子。

    心性、品德，也極為不錯。

    屋中的燈火燃到了天亮，二人促膝長談，從戰術聊到朝局，最后才談到庭州之事。

    直到東方既白，霍凌才起身辭別步韶沄。

    聽到她斷斷續續的咳嗽聲，霍凌不禁駐足，回首道：“還望大都督保重身體，末將下次再見到大都督，不知又是何時……”

    步韶沄卻搖了搖頭。

    她只道：“我在這里守了那么多年，原先放不下這邊疆諸多事，鄰國虎視眈眈，朝中明爭暗斗，麒兒雖是我悉心培養的養子，能力卻不足以肩負重任……好在今日見了你，可見小皇帝也有識人之才，大昭也還有可靠的武將?！?/br>
    少年受她贊揚，頓時渾身不自在，不好意思地抓了抓腦袋。

    “大都督謬贊了?！?/br>
    步韶沄又低嘆道：“這次遇襲重傷，是他們對我一人所設之局，就是想讓我死了，這戰局自然是由得他們發揮。誰知我命大，還能撐到今日……”

    霍凌不知道她口中的“他們”是誰，是指西武國，還是……

    步韶沄話里帶著幾分怒意與無奈，嘆了一聲，才道：“我原先也不確定，直到我蘇醒那日周圍失火，我才徹底確定……是大昭有人，想置我于死地?！?/br>
    霍凌微微一驚。

    此事干系重大，何況如果有人要害她，十有八九也是軍中之人，說不定還是她身邊信任之人，步韶沄也不愿打草驚蛇，但霍凌既然要查庭州的事，也許這其中也有關聯。

    她便直說了。

    但愿能幫到這小將軍什么。

    霍凌走出屋子時，抬頭看了看頭頂的天空，明明已經是日出時分，可天色卻暗沉得一如夜晚。

    空氣中仿佛透著壓抑，漫天的雪反射著兵甲上的寒光，看久了，竟渾身發寒。

    今年冬天真冷啊。

    霍凌面無表情地往前走了幾步，忽然回頭，下意識望了一眼步韶沄所在屋子，里面的燈已經熄了，只有輕微的咳嗽聲被風聲掩蓋。

    不知為何，他心里沉甸甸的透不過氣來，好像有什么壓在心頭。

    總有一種預感。

    也許，這是他最后一次見到步將軍了。

    ——

    此番回京，路上跋涉千里，霍凌歸心似箭，一路沒有停歇。

    只不過——

    【宣威將軍霍凌在入京的路上遇到蒙面高手截殺，好在早有準備，只是肩膀中了一劍，對方負傷而去?！?/br>
    這一路堪稱坎坷。

    他傷痕累累，但依然如約活著回到了京城。

    御前女官鄧漪帶著太醫親自守在城外，等候這小將軍歸來，霍凌見了鄧漪，緊繃多日的神經才終于松懈下來，任由太醫給他包扎。

    他也沒有問陛下為什么提前編造了個“密旨”來保護他。

    更沒有問為什么鄧漪帶了太醫，好像陛下早就知道他路上也會受傷。

    他都沒有問。

    這風塵仆仆的少年只是靠在馬車里，疲倦地閉上了眼睛，唇角一扯，喃喃著說：“陛下好像跟我有感應一樣?！?/br>
    鄧漪說：“小將軍說胡話了?！?/br>
    “那為什么我每次需要陛下時，陛下總是在呢？”

    他只是個臣子啊。

    曾經的他毫不起眼，莽撞無知，現在回想起來，如果沒有殿下和陛下三番四次包容，對他悉心栽培，他都不會有今日。

    霍凌仰著頭閉著眼睛，任由太醫給自己包扎，沒有人能看到他微熱的眼角。

    鄧漪忽然說：“小將軍想聽陛下的原話嗎？”

    “嗯？”

    少年睜開眼睛，偏頭望著鄧漪。

    鄧漪微微一笑，“陛下說，君后在小將軍心里，是小將軍的家人，她又何嘗不愿意做小將軍的家人?！?/br>
    霍凌一愣，心里好像被狠狠錘了一下。

    家人……

    他望著鄧漪無言半晌，忽然閉著眼睛飛快地撇過頭去，渾身肌rou好像都繃得死緊，鄧漪看不到他的臉，但能感覺到馬車內異常的氣氛，也不出聲打擾。

    許久，少年悶悶地說：“我好想陛下?！?/br>
    鄧漪輕聲：“陛下也在宮里等將軍?！?/br>
    這馬車，正是駛向皇宮的。

    他在想什么，她都懂。

    馬車進了宮門，才剛停下不久，這少年就不等太醫包扎好，就火急火燎地把衣服攏緊，整理了一下頭發，不顧身后鄧漪的驚呼聲，直接掀簾跳下了馬車。

    他等不及了。

    上次從漠北回來之后，好像也是這樣迫切地想見她。

    不，不對。

    這次更著急。