曹cao點點頭，看向范全背后的王慶：“不料這廝本事不差，你卻被他所殺，唉，可惜可惜。王慶，你不要反抗了，也不許自殺，待我擒你到汴京，雖然要受個千刀萬剮，總比此刻自殺多活幾日?！?/br>
    王慶拔出刀，怒視著曹cao道：“狗賊，寡人既然知道要千刀萬剮受苦，多活這幾日做甚？哼，你千辛萬苦追我，想生擒寡人去換富貴，豈肯教你如愿？”

    說罷把刀一勒，將自己殺死。

    曹cao淡淡道：“你看這反賊，寧死也不肯給我們立功，還沒問他把帝姬葬在何處呢。罷了，拉回城里，讓劉將軍處置吧?！?/br>
    一干人得意洋洋而回，及至城里，天色已明，得知城中叛軍，都遭殺盡，那個勇將柳元，被盧俊義生擒，關押在營中，而劉延慶拿著封信，正指天畫地罵人。

    曹cao去索了信一看，滿紙都是棗子大小的字兒，分明寫著：“將主，仗打累了，搶了個女人過日子去，不要追我，將來你若來山東，有緣可見。韓五叩首?！?/br>
    曹cao面上陰沉，心中一樂：這廝莫非竟拐了段三娘，去了梁山？

    有分教：終究王慶非真龍，一遇曹cao運命窮。好漢相別淮右土，英雄同沐水泊風。

    第283章 一帆風好下荊南

    “老將軍?！辈躢ao將信遞還，歉意道：“此事怨我，韓老弟擒了那段三娘時，眼神就不對，我當時就該警醒，卻不曾想到，他竟如此激烈?！?/br>
    劉延慶撇著嘴連連冷笑：“這廝打人老婆主意，也不是一兩次了，如今入手了佳人，自然沒心思當廝殺漢，罷了，各人自有緣法?！?/br>
    看看四周無人，老劉低聲罵道：“狗日的，居然還弄了個娘娘！”語氣中倒頗有些羨慕。

    曹cao呵呵一樂，想起劉延慶不曾見過段娘娘真容，故而有此言語——不過也說不準，西軍的品味很難說的。

    劉延慶罵了一遭，燒了韓世忠的信，讓書記官在薄冊上填了失蹤二字。

    每場戰事，多多少少，都難免有失蹤的人。生不見人、死不見尸，便是失蹤。既然失蹤，以后若再出現，自然也很合理。

    失蹤二字，便算是劉延慶是幫部下留的一線契機。

    交待了韓世忠脫逃之事，劉延慶又為房州戰事的善后發起愁來：如今王慶已死，城中叛賊或殺或擒，但是房州先斷水脈，又遭大火，已成鬼域，數萬百姓沒了家園生計，日夜嚎啕不絕。

    看著劉延慶束手無策，曹cao獻計道：“老將軍勿憂，以末將之見，此時你我當分兵兩路，一路由老將軍統帥，徑自回襄陽匯合童帥，破荊南軍，收復荊南，然后回往汴京，以備段五，此處余事，交給末將處置?！?/br>
    劉延慶政務能力平平，正想棄了這些百姓不管，聞言笑道：“那么這些百姓，你可能妥善安置？”

    曹cao昔年毀城滅郡，安頓百姓的事不知干過多少，自是成竹在胸，笑道：“末將統領另一路，先平云安一十三縣，王慶既死，諸縣當可傳檄而定。便令每縣選拔本地德高望重之士，暫攝官職，繼而劃出區域，蓋些房舍，安置百姓數千，奪賊產以養之，則數萬百姓自可安頓。隨后我攻入南豐，平定后便趕往西京，與大軍合擊段五?！?/br>
    劉延慶聽他說得頭頭是道，不由大喜，握著曹cao雙手道：“既然如此，且容老夫躲懶。這些百姓不幸，生逢戰亂，活命不易，全仗將軍周全也?！?/br>
    曹cao正色道：“皆屬華夏苗裔，末將敢不盡力？”

    當下劉延慶帶了王慶的人頭，并方翰、丘翔、施俊幾個位份高的反賊，分兵一萬而去，將大部分部下留給了曹cao。

    曹cao下令分出軍帳，權讓百姓們居住，派出盧俊義等眾將，每人領兵一千，分頭去喝云安州諸縣投降。

    又將此前所抓的樵獵商賈放出，一人賜錢十貫，令還家鄉。

    數日后，盧俊義等陸續回報，本州諸縣皆降，皆令本地大族高望者暫攝縣令之職，回頭如何，待朝廷另行安排。

    曹cao大喜，傳令諸縣畫出區域，任房州流民起房落戶，又將所繳賊產分別賜予，民心乃安。

    至六月末，云安一十三縣盡數安定，父老皆盛贊曹cao仁慈愛民之功。

    曹cao見云安事定，正欲出兵南豐，童貫處忽有軍書寄來，道是李懷、杜壆忽生內訌，李懷引軍兩萬，渡過漢水遁去，不知所蹤，杜壆領軍萬余，占了荊南城，自封大將軍，余賊皆四散而去。

    童貫引軍攻荊南城，連日不克，正煩愁間，汴京忽然連下五道金牌，卻是段五領五萬軍攻克西京，威逼汴梁，天子慌怖，急召童貫回兵往救。

    童貫聞之大驚，急收兵回轉汴京，遣書令曹cao引本部人馬，速速收復南豐、荊南，再去西京匯合。

    當夜，曹cao聚集盧俊義等議事，懷中摸出一封書信——原來韓世忠走時，除留書劉延慶外，還悄悄留了一書給曹cao，信中內容簡單，乃是段三娘所告知的王慶藏寶之處。

    曹cao道：“梁山養兵日多，這樁財喜，不可錯過。燕青兄弟，你去軍中選拔一百個忠厚老實、無家小顧累的，待我大軍走后，悄悄掘了寶藏，運去梁山?！?/br>
    燕青領命，曹cao把幾個兄弟一看，教帶取此前所擒的柳元來，同他道：“你為王慶賣力廝殺，可見是個忠勇之士，王慶那廝卻拿你做棄子，可謂不義。如今王慶已死，本將憐你是條好漢，你可有降伏之意？”

    柳元聽罷，嘆息一聲：“我是造反之人，將軍既肯饒我，如何不降？”

    曹cao大喜，親釋其縛，笑道：“既然如此，便讓孫安兄弟做主將，柳元做他副手，領兵五千，去收南豐?！?/br>
    柳元拜謝了，起身說道：“南豐那里守將，乃是‘漢水龍王’聞人世崇，此人能挽得七八十斤硬弩，使一枝方天戟，陸地水中，皆是不凡。麾下兩個副將，乃是兄弟二人，一個‘吞舟黿’胡敬，一個‘鼓浪鼉’胡顯，亦有本領。這三個人都和末將交好，如今王慶既死，必肯歸降?！?/br>
    曹cao聽了，放下心事，道：“既然如此，南豐諸縣，還按云安舊例，他們降后，便合兵一處，沿漢水直抵樊城，待我平了荊南，便來相聚?！?/br>
    眾人商議定了，當即分兵，孫安、柳元自領五千人向北開赴南豐，曹cao則收集了房州州船，領一萬五千人沿南河、入漢水、過襄陽，一路順流而下，不出三日，即抵達荊南。

    杜壆見宋軍兵臨城下，不由大怒，大開城門殺出，大喝道：“童貫十萬大軍，尚被本將軍殺退，汝等吃了熊心豹膽，還敢來犯我疆界？”

    盧俊義躍馬出陣，大喝道：“無知逆賊，王慶尚且受死，你這廝還逞甚么威風？”

    杜壆見了盧俊義，怒氣更甚，大喝道：“上次襄陽城下不曾殺你，倒追來此處受死！”挺丈八蛇矛殺出，盧俊義自不怕他，舞槍同他大戰。

    這兩個棋逢對手、將遇良才，三十余合難分高下，杜壆手下有個先鋒叫做卓茂的，揮動狼牙棒出來助戰，曹cao這里耿恭拍馬而出，挺槍敵住卓茂。

    又斗了一二十合，曹cao正欲遣許貫忠、竺敬上陣夾攻，忽然對方城墻上一陣大亂，曹cao抬頭一看，卻是許多百姓，拿著桌角、菜刀、木棍等物，亂哄哄打上了城，為首一個漢子尤其奢遮，此人身高八尺，手持一把明晃晃單刀，一步殺一人，大步往前沖殺，賊兵難攖其鋒，被殺的步步后退。

    那漢子直殺至賊兵帥旗前，手起一刀，砍翻“杜”字大旗，那面大旗撲啦啦連同旗桿，從城頭上倒撞下來，百姓們頓時齊聲歡呼，賊兵們愈發驚呼喪膽，踟躕不敢上前。

    只見那漢子躍上城垛，向下大喝道：“某乃蕭嘉穗，今領合城百姓殺賊，外面官將，請速速入城！”

    說罷此人挽著一條繩索，往城下只一跳，城上許多人齊齊拽住繩索彼端，他便似天上仙人般飄飄然躍下城來，手起刀落，早將城門前的軍卒砍翻一片，獨自一個，守住了城門不關。

    許貫忠、竺敬齊聲喝彩道：“好漢子！”曹cao也是又驚又喜，手一揮，眾軍齊齊殺出。

    杜壆見城中竟生內亂，心中大驚，虛晃一招，想要撤退，盧俊義大笑道：“待哪里走？”忽然發力，死死將杜壆纏住。

    卓茂則是成功逼開了耿恭，飛馬向城中殺去，直取蕭嘉穗。

    蕭嘉穗不慌不忙，地上撿起根長槍，望著卓茂沖近，猛然抬手擲出。

    有分教：王慶已為刃下鬼，杜壆猶拒陣前降。城中壯士奮然起，手上寶刀耀日光。

    第284章 同心振翅且齊飛

    日光下，矛尖折射出一點耀眼的金光，卓茂本能地瞇眼，隨即一股巨力，穿透胸口甲胄。

    卓茂從馬上飛起，落地滾了兩滾，再無聲息。

    他那匹空馬奔來，蕭嘉穗順勢翻上馬背，一勒韁繩，戰馬人立而起，蕭嘉穗猛一揮刀，大喝道：“父母生養爾輩不易，識相的莫來蕭某刀下討死！”

    他這一聲斷喝，聲震數百步，內外向他涌去的賊兵，齊齊停住腳步。

    宋軍遍地殺來，賊兵一時大潰，許貫忠挺槍夾攻杜壆，杜壆頓時不支，勉力頑抗七八合，吃盧俊義一槍桿掃下馬背，還待掙扎，數十名宋軍早已涌上，恰似皂雕追小燕，將這員猛將生擒活捉。

    曹cao縱馬往來奔騰，高聲大喝：“擅闖民宅者斬！掠奪財物者斬！jian銀婦女者斬！妄殺平民者斬！”

    蕭嘉穗大喜，打馬迎住曹cao，跳下來抱拳道：“將軍紀律嚴明，小可替荊南百姓，謝過將軍大恩！”

    曹cao大笑道：“官兵若擾民，與匪何異？分內之事不足掛齒，倒是武某要多謝壯士義舉，不然打破此城，不知要添多少死傷?！?/br>
    說罷下馬，抱拳道：“在下陽谷縣武植，未請教壯士大名？”

    蕭嘉穗吃驚道：“莫非山東‘武孟德’？在下久聞武大郎之名，不料竟然從軍……呵呵，在下姓蕭，雙字嘉穗?！?/br>
    曹cao聞言，皺眉想了片刻，奇道：“武某曾讀史書，言道南北朝時，有荊南刺史名蕭儋者，逢江水敗堤，親率官吏冒雨修筑，雨狂水壯，眾人皆畏，請蕭公避讓，公奮然曰：‘王尊欲以身塞河，我獨何心哉？’言畢，水落堤成。是歲，荊南大熟，田生嘉禾，一莖六穗……先生既然姓蕭，又在荊南，莫非蕭公之后人乎？”

    蕭嘉穗聞言，滿目驚喜，笑吟吟道：“將軍所言之蕭公，乃吾高祖也！吾父取嘉穗名之，是要吾繼承祖上志向，修身愛民，唉，可惜在下無才無德，有失父祖之厚望也?！?/br>
    曹cao觀其神色，以言挑之曰：“先生此言未免過謙，我看城上百姓，成千逾萬，能在反賊眼皮底下召集這般多人，而不為反賊所察，于臨陣之際，一舉功成，足見蕭先生素得民望，又有高才。再看先生殺伐手段，更堪稱文武雙全，所謂學成文武藝、貨與帝王家，先生有這等驚天動地本事，欲得官爵，當如探囊取物耳，待他日牧民一方，自可承父祖志也?！?/br>
    蕭嘉穗聞言，灑脫一笑：“將軍不知，當日王慶之亂初起，我便獻計御敵，當事的不肯用我計策，以致城陷。其實單看此事，便可一葉知秋：方今讒人高舉，賢士無名，此乃世相也，非人力所能左之。蕭某身在江湖，看那些有抱負的英雄，不計生死、赴公家之難者，莫說聞達，往往連軀體妻兒都難保全，一旦入仕，身家性命都在權jian掌握之中，直叫蕭某心冷，索性學個閑云野鶴，何天不可飛也！”

    說罷欲言又止，終于還是說道：“便似將軍，名聲何其響亮？可是一入官場，還能有昔日之豪情乎？童貫這等權閹，將軍相見，怕也不免大禮參拜，凡事聽從，呵呵，此等日子，恕蕭某秉性疏狂，實在過不得也?！?/br>
    說罷看了看曹cao神色，見他嘿嘿嬉笑，渾無羞恥之意，心中不喜，便抱拳道：“將軍肯善待城中百姓，蕭某便無掛懷處，且告辭！”

    曹cao哪里肯放？大笑聲中，一把拉住蕭嘉穗手道：“這等言語，非我輩中人，焉能說出？”

    蕭嘉穗大奇：你一個江湖大佬金盆洗手做了官兒，還和我論什么我輩中人？

    他二人攀談時，許貫忠正在不遠處，聽到這里，上前來笑道：“蕭先生，小弟許貫忠，有個問題正要請教?！?/br>
    蕭嘉穗見他儀表非俗，亦不敢小覷，連忙抱拳道：“不敢，將軍有話直說便是?！?/br>
    許貫忠看看曹cao，笑道：“小弟這個問題是，想我中華上國，人力、物力、疆域、智慧，無不遠勝異族，為何竟有五胡鬧亂、契丹稱大、黨項難服等種種腌臜事？”

    這個問題，卻是當初曹cao收史文恭時所言，然而蕭嘉穗的胸襟眼界，又非史文恭可比，當即侃侃說道：“問得好！似此情形，在下看來無非四字：人心不齊！孟子云，君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。如今天下，天子文臣，皆視武人為土芥，貴人富豪，又視黎庶為土芥。為君為官者，不行護佑黎庶之天責，反噬民膏以逞己欲，黎庶亦人也，又豈肯為權貴賣命出力？自然是人心日散，各恤已身局面?！?/br>
    “說得好?！辈躢ao沉聲道：“天下能明見如先生者，絕不為多。既然先生有此眼力，當知北方金國崛起，吞遼侵宋，已在目前，中華人心散亂，勢不能敵，先生有大本領，何不振臂一呼，聚民心、偕眾力，退外敵、改世相?！?/br>
    蕭嘉穗聽了頓時一驚，上下打量曹cao，愣愣道：“聚民心、偕眾力、退外敵、改世相……這、這乃改天換日之事業，量吾微才，安有此等本領？”

    曹cao重重抱拳：“在下武植！不愿見華夏苗裔再蒙五胡之慘事，故愿接納四海有識之士，俱群雄之能，蓄改世之力，待來日力挽天傾——”

    說到此處，老曹霸氣一散，臉上浮現出誠懇溫和的笑意：“先生不是說，閑云野鶴，何天不可飛？既然如此，可愿與我等振翅同飛？”

    蕭嘉穗眼神大亮，只覺心思瞬間通達，慨然抱拳道：“在下蕭嘉穗，久存濟世之志，未逢同道之人。今日得與二位仁兄一晤，足開平生懷抱。既然武兄有此壯志，從軍必有所圖，蕭某不敢妄言效力，倒是愿與兄臺同飛一段時日，看看究竟是同道抑或殊途?！?/br>
    曹cao大笑：“日久方見人心，武某也不說許多，咱們慢慢眼見為實，蕭賢弟，請?！?/br>
    “武兄請！許兄請！”

    三人歡歡喜喜，并肩牽馬入了城池。

    荊南乃是李助鄉梓，被王慶所得后，一直由李助侄兒李懷統管，李懷為了湊集軍馬、打造鐵騎，也不免橫征暴斂、竭澤而漁，但總算念及些同鄉情面，并不如何欺侮百姓。

    李懷走后，荊南城被杜壆所占，他的部下，卻是放開手為非作歹，荼毒生靈，短短十余日，已鬧得怨氣蒸騰，若非他們如此作惡，蕭嘉穗名氣再大、威望再高，也難一呼百應，幾乎滿城男兒都肯冒死隨他搶城。

    曹cao進城無多時，狀紙就收了高高一摞，府衙外更是跪滿了喊冤的百姓，都求曹cao給他們申冤做主。

    曹cao把狀紙一閱，只覺一件件一樁樁觸目驚心，頓時勃然大怒，喝道：“來呀，給我帶杜壆那廝上來?！?/br>
    不多時，杜壆帶到，雙手背縛，幾個壯漢死死按在堂前，曹cao冷冷問他：“汝識字否？”

    杜壆冷笑道：“幼年也曾讀過幾年私塾，雖做不得文章，字倒認識幾個，你待如何？”

    “識字那便再好不過！”曹cao板著臉，將滿桌狀紙，一股腦推到地下：“你是領兵之將，你且說說，這些人，還有你，該當如何處置！”

    杜壆怒瞪曹cao一眼，壓制脾氣，低下頭，把幾頁靠的最近的狀紙掃了兩眼，面色頓時有些難看，肩膀一震，掙開人手，膝行數步，低頭把狀紙細看，面色越發陰沉，一雙豹眼，如欲噴出火來：“他奶奶的，宋將，這莫非是你找人寫了，栽贓陷害不成？我杜某人的麾下，又豈會做這般殘忍無恥勾當？”

    曹cao冷笑連連，指著地上道：“不著急，你慢慢看！看本將初來乍到，剛能編得出這么多栩栩如生得案子！”

    有分教：荊南城下生嘉禾，渤海舟中撼巨波。華夏男兒凝志氣，英雄何謂不曾多。