待曹cao一臉感激涕零之色，謝過童貫，童貫豪爽地拍著曹cao肩膀：“小武，日子久了，你便知某家為人。某家統帥西軍多年，驕兵悍將無不服氣，何也？便是只要汝敢戰、能戰，吾便肯給你滔天富貴！”

    曹cao趁他高興，又以麾下無人為由，將盧俊義六人討到手里，氣得劉延慶白胡子直吹，直罵老曹忘恩負義。韓世忠勸道：“將主也莫生氣，他好歹還留了俺韓五給你?！?/br>
    因這一遭傷亡不小，童貫決定在樊城休整幾日，養一養銳氣，曹cao也正好熟悉手下兵馬，他細細了解了一番，陳州兵雖然先潰，但后來倒有一大半人殺了回來，其中更有個都頭，陣斬敵將季三思，又有十余個首級的軍功，當即提拔在身邊重用。

    卻說汴京城里，趙畫家每日寫字畫畫睡妃子，悶了便去宮外尋趙元奴耍子，自然不會如童貫想象中“日夜望我等捷報至”，不過待捷報送到手上，畫家看得還是很開心的。

    童貫有內宦身份，奏疏可以直接遞到皇帝手中，他把奏疏當小說寫，畫家呢就當紀實文學看，以他的藝術感受能力，瞬間就被童貫營造的悲壯氛圍感動，幾番淚下，連連呼道：“朕有如此忠臣、猛將，銳卒，何愁天下不安？”

    感動之余，只覺創作靈感滂湃于胸，急急令人取來紙筆，把那奏疏又細看幾遍，閉目醞釀良久，忽然睜眼，畫出一副《童樞密掛帥殺賊圖》來，畫中童貫披掛金甲、滿身帶箭，便似個大刺猬般穩穩坐在人立而起的戰馬上，怒睜雙目，手握雕弓，遠處一員青面獠牙的賊帥面上中箭，正往馬下墜去。

    這畫兒他一口氣畫了兩天方成，只覺神思枯倦，連忙喝碗參湯去補瞌睡，長睡一日醒來，只覺春風如水，歲月靜好，很自然便忘了該發些銀錢賞賜那些“猛將銳卒”之事。

    倒是沒忘了畫，用罷膳便著人取來，自己細細觀摩一番，贊不絕口，又持筆在畫上寫下幾行瘦金體的字兒。

    寫得是：宋軍西征卷塵沙，漢水東流映晚霞。將士豪情爭赴死，護持萬里帝王家。

    第274章 淮西重將聚襄陽

    得了樊城在手，宛城留守軍馬自然不必過多。

    童貫遂令個心腹虞侯，領三千人前往鎮守，調調了原守將嵩州都監周信，及先前救回的一萬余宋軍來樊城。

    六月二日，宋軍聚集八萬余眾，浩浩蕩蕩渡過漢水，強攻襄陽。

    守城賊兵曉得大軍已敗，心態惶然，夜夜都有偷跑者，守將抓之不盡。

    第四日上午，韓世忠親執刀盾，先登破城，一舉拔之。

    襄陽城中五千賊兵，戰死五百余，投降一千余，其他均奔散入附近山中，守將倪懾未能脫逃，死于亂軍之中。

    襄陽此城南極湖湘，北控關洛，乃是楚蜀咽喉之會，自古便為兵家所必爭，襄陽一下，南豐、荊南、云安三州，皆呈宋軍軍鋒之下，一時間，群賊震怖。

    王慶萬萬沒料到段二兵強馬壯，竟然這般快便失了襄樊，只恨得指天畫地，把段二大罵，段三娘聽說哥哥遭童貫擒了，罵罵咧咧來求王慶出兵相救，卻被王慶搶白幾句，夫妻二人大打出手，王慶因耽于酒色，戰力下滑不少，和老婆只戰個手平，各自都帶了傷勢。

    后來還是“金劍先生”李助獻策，調撥兩路兵馬合攻襄陽，一路自房州出發，由都督杜壆[xué]領兵馬三萬，自西向東來打；一路自荊南出發，由李助侄兒、宣撫使李懷，領了七大戰將，起三萬荊南兵，由南向北來打，誓要重奪襄陽。

    又派飛馬傳信段五，催他速破西京，威逼汴梁。

    童貫這邊，自然不知淮西軍打算，修整幾日，便顧自派遣鄧州都監王義為先鋒，自領五萬人為中軍，揮兵殺向房州，欲一舉破敵老巢。

    在他看來，擒賊先擒王，只要捉了王慶這罪魁禍首，其他州縣自然傳檄而定。

    房州者，古之房陵也，三國時孟達占據上庸三郡，即此地也。

    其地西接漢中，東達襄樊，四面為秦嶺、武當山、巴山、巫山所環抱，地勢險惡，好在有漢水貫穿，連通數條水路，可直抵襄陽。

    雖然走水路相對順暢，但童貫一來沒有水軍，二來自下游向上游仰渡多有不便，因此還是跋山涉水走了陸路。

    這條道路，乃是鑲嵌在萬山與漢水之間，一面高山巍峨，一面碧水寬闊，道路本身卻甚是狹窄，宋軍出發不到兩日，便與順著此路而來的杜壆軍撞個正著。

    兩軍一番亂戰，賊將杜壆使一條丈八蛇矛，匹馬縱橫，所向無敵，亂軍中直殺到先鋒王義眼前，一矛將之挑殺，宋軍大敗，被杜壆一路掩殺。

    可憐那山道狹窄，又無處躲讓，中軍陣勢還未展開，便被敗下來的前軍沖潰，杜壆一路追殺二十里，方才收兵。

    這一仗，宋軍折損五六千人，童貫丟下漫山遍野死尸，慌慌忙忙退回了襄陽，整頓城防，直待賊兵來打。

    其實若論襄陽之形勝，實為天下罕見，天生便是易守難攻之地。

    那浩蕩漢水，圍著襄陽拐了一個大彎，其城北、東、南三面，全為漢水環繞，西面則是重重山嶺，東西走向的萬山，和南北走向的峴山，共同構筑一個箭頭形狀，箭尖所指正是襄陽。

    因此通往襄陽的陸路只有兩條，可視為箭頭的兩側外沿：一條便是萬山漢水之間，左聯上庸之地，一條則是峴山與漢水之間，下達荊湘之地，昔年江東猛虎孫堅攻打襄陽，便是在峴山之下被黃祖亂箭射殺。

    卻說那杜壆，殺退宋軍后，并未如童貫所想，自萬山漢水之間小路殺出。而是徑自引兵翻越萬山，經隆中，繞過峴山，與荊南殺來的李懷軍匯合，一同在城東南開闊的灘涂地扎下連營。

    淮西兩支軍馬匯合后，士氣大振，童貫意欲趁夜劫營，不料賊兵防守森嚴，只得無功而返。

    次日，賊兵出營，就城下列成陣勢，幾個戰將在陣前耀武揚威，來往奔馳，口口聲聲只搦童貫出城決戰。

    童貫在城頭看見，冷冷笑道：“一干蠢賊，兵法云：十則圍之；今觀彼數量，不過五六萬眾，尚無本帥人多，況且本帥又有堅城可憑，他縱驍勇，能奈我何？”

    王稟在一旁皺眉道：“樞相之言，雖然大善，但我等為剿賊而來，若是在這里和賊兵僵持久了，余賊四處攻城掠地，朝中豈無異議？”

    童貫聞言臉色沉了沉，道：“若這般說，汝必有良策?！?/br>
    王稟思考一回，道：“以末將之見，還是要與他見幾仗，覷個機會，剿滅了這股賊，則淮西賊當難有再支之力?！?/br>
    童貫點頭道：“既然如此，你且引本部人馬，去和他見一陣?！?/br>
    王稟聽了苦笑，伸手指著道：“樞密請看，那樊城敗逃的縻貹、酆泰兩個賊將也在其中，末將只能擋得其中一個，手下卻是無人可堪援手?！?/br>
    童貫道：“非止此二人，那個使蛇矛殺了王義的，亦是勇將……武植，你那幾個副將，都甚善戰，可為王稟站腳?！?/br>
    王稟大喜，抱拳道：“若得武將軍相助，吾無憂矣?！?/br>
    老曹回禮笑道：“都是為國家出力，本就不分彼此?！?/br>
    當下幾人各自披掛停當，領了一千軍，開城門，就城下列成陣勢。

    賊將杜壆見宋軍出城來，縱馬沖至陣前，大喝道：“吾乃楚王麾下都督，‘賽張飛’杜壆，宋軍中若有驍勇的，且來廝殺！”

    曹cao看看此人，黑盔黑甲黑馬，滿面虬髯，手使蛇矛，倒吸一口，囑咐眾人道：“此人著實不凡，吾等當小心對付?！?/br>
    盧俊義聽了笑道：“小弟正要他不凡，不然殺起來有何趣味？”

    當下拍馬沖出，大叫道：“認得玉麒麟盧俊義否？”

    杜壆竟也聽過他名頭，冷笑道：“你這廝本是個財主，想來是花錢使人吹噓得名，又懂得甚么廝殺？既然放著富貴不要，卻來這里送死，某便成全你吧！”

    盧俊義聽了大怒，兩個槍矛并舉，當即殺在一處。

    這兩個人廝殺起來，端的精彩紛呈，他兩個——

    一個是天生瑞獸玉麒麟，白馬鋼槍甲燦銀；快似疾風慢似柳，散如星斗密如鱗。

    一個是人間猛將賽張飛，烏鎧蛇矛面似灰；來若雷霆去若電，動生霸烈靜生威。

    一個是身懷絕世驚天藝，颯颯槍風如鶴唳；打遍江湖無對手，橫絕殺場誰足睨。

    一個是猛士磨刀殺氣高，骨如金鐵難折腰；但憑豪膽生來傲，不信王侯種更驕。

    這兩個，一個混跡官軍中的好漢，一個寄身草莽內的英豪，斗了一二十合，均看出對方絕非泛泛，不由越戰越酣，漸漸都拿出平生的本事來，打得城上城下十余萬人，盡數都瞪直了眼、長大了口，只顧呆看。

    又戰一二十合，賊寇中一個戰將不忿起來，此人生得九尺長短身材，赤紅臉皮，焦黃胡須，胯下一匹卷毛烏騅馬，頂著熟銅盔，披掛烏油對嵌鎧甲，雙手各持一條水磨煉鋼撾，左手重十五斤，右手重十六斤，哇哇大喝道：“這個玉麒麟，卻是奢遮！我只不信宋軍除他外還有奢遮的，若有的，出來和你們袁老爺一戰！”

    說話間，一拍胯下馬，那馬便似一道黑煙似的，一躥上了戰場。

    有分教：莫夸河北山東漢，須見江南淮右雄。袁杜縻酆爭勇烈，先生金劍湛寒鋒。

    第275章 孟德奇襲房陵城

    盧俊義和杜壆戰得正酣，一個使雙撾的赤面黃須大將殺出陣前來，口口聲聲邀戰：“老爺便是‘赤面虎’袁朗，今日要借大將人頭成名，哪個前來做做善事，周全老爺一番？”

    孫安見了怒道：“這廝如此囂狂！他既然也使雙兵刃，待某去會他一會！”說罷策馬殺出。

    敵軍陣中，“斧魔”縻貹深知孫安厲害，怕袁朗輕敵，背后大叫道：“袁老虎，這使雙劍的頗是奢遮，且加些小心?！?/br>
    袁朗傲然道：“你不知老爺平生，打得便是奢遮二字?！?/br>
    他使一對鋼撾，這撾念個抓字，這般兵刃，乃是興盛于周秦時期的古兵器，如今還會用他的人極為罕見，單看其形，便是古怪異常：其柄豎直，或長或短，總之都于柄端安一大拳似錘，拳中握得一筆似戈，又兼伸出食中兩指似叉，全身皆以鋼鐵制成，其重不亞于斧鉞，更兼具叉、槍、斧、錘、戈、镋之妙用，非力大勇猛之將不能用也。

    然而孫安也是虎士，他那一雙重劍，若換個人使，必然一味走剛猛之路，但在孫安手中，卻絲毫不失劍之輕靈，無形中便有些克制袁朗：以雙敵雙，以重對重，孫安卻還多出一個快字來。

    不過袁朗這雙撾卻又不同一般的雙重兵，招式上變化多端，著實有些詭異，因此孫安也不敢大意，凝神與對方交戰，一時間也是難分上下。

    縻貹和“雙锏開天”酆泰對視一眼，雙雙拍馬殺出，王稟幾度觀摩縻貹出手，自忖不輸對方，此時一拍戰馬，舞大刀將縻貹接下。

    許貫忠嘆道：“區區數州之地，竟有恁多勇將！”挺長槍殺出，將酆泰攔下。

    這四員將捉對廝殺，轉眼又斗了二三十合，竟都是平分秋色局面，李懷對身邊戰將嘆道：“瘦死駱駝大過馬，宋軍精銳中，畢竟勇將不少?！?/br>
    那幾個戰將聽了不忿，便要上場，李懷止住，眼神陰森森看著城池道：“你看他那里還立著幾個待廝殺的，也未必弱過你等，且出鐵甲軍沖他一陣，雖然打不下城子，也好叫閹賊喪膽，如此困了宋軍在此城中，再調撥水軍來阻擋了水路糧道，不出一月，便叫他糧絕命盡?！?/br>
    手下戰將聽了，連聲叫好，喝開本陣人馬，密密麻麻旌旗之后，竟是藏了五千精銳騎兵。

    他這五千兵，個個頂深盔，披鐵鎧，只露著一雙眼睛，馬匹都帶重甲，冒面具，只露得四蹄懸地，看他站位，都是三人為一組，左右兩個弓手，夾輔著居中一個長槍手。

    李懷一聲號令，鐵甲騎兵緩緩而動，場中八將兀自緊緊糾纏，曹cao見了大驚，因竺敬箭傷未愈不曾出戰，他便帶著燕青、耿恭殺出陣去，大叫道：“緊隨為兄，不可散開，速速接了他幾人回來！”

    他三個并肩而沖，自左及右一遭繞過，杜壆等怕遭圍攻，只得避讓他鋒芒，被老曹不慌不忙接出盧俊義四將，帶兵回城，氣得淮西四將哇哇亂叫。

    這時鐵甲騎已然沖起，弓手放箭，將未及入城的宋軍射死一片，所幸及時關上了城門，不曾被他趁勢沖入。

    城上童貫喝令還射，然而那些弓箭射出，只聽叮叮當當撞在甲上亂響，卻是不曾有所傷損。

    眾將回到城頭，見童貫臉色都驚白了，抖著手大罵道：“不料王慶這廝，竟養成這般大勢，這等鐵甲軍，便是西夏舉傾國之力，也只練了三千，竟給他一個反賊湊成五千，這是幸好吾等都在城中，若是野戰，此刻安有命在？”

    眾將看著那些鐵甲騎兵如鋼鐵洪流般緩緩退去，亦都沉著臉不言語。

    曹cao想了想，忽然笑道：“樞相，戰陣之上，總須智勇兼備，才算上乘，莫看淮西賊有幾個勇將，又有這般鐵騎，然而若無智謀之士匹配，亦不難找到他軟肋。我等有樞相這等文武兼資的名帥統領，他們又有什么？都是些無腦之徒罷了?！?/br>
    王稟聽了奇道：“武將軍，如何便道他們無腦？”

    曹cao指著那鐵甲軍道：“請問樞相，若這支鐵騎是樞相統帥，面對敵人堅城，可會輕易使用？”

    童貫思忖片刻，也露出一絲笑意來：“若老夫用兵，這等殺手，自然深藏不露，必要誘出敵軍野戰，方才一鼓而破之?！?/br>
    曹cao拱手道：“樞相高明！相較于樞相，對方統軍之人，可謂幼稚如童子，吾等又有何慮？”

    童貫連連點頭，忽然又皺眉搖頭，嘆道：“話雖如此，但他有此鐵騎，足以將我鎖在這孤城之內，再如王稟所言一般沖州撞府，朝堂臣工，豈不笑話老夫無能？”

    劉延慶接口道：“非只如此，吾等如今深入敵境，糧草輜重，多在樊城，他若隔絕了水路，才更是熱鬧哩?！?/br>
    童貫聞之，憂色益重，惱怒道：“你既看出困境，可有破解之策？”劉延慶閉口不言。

    曹cao開口道：“破敵之策，亦不為難，可令大軍坐鎮在此與他周旋，遣一偏師，溯漢水而上，直搗房陵！房陵雖是王慶基本所在，但是自段二至杜壆，已先后發兵十余萬，還能有多少軍士？正可趁虛而破?！?/br>
    童貫聽了精神一振——原來襄陽此城，北臨漢水，城墻直抵水邊，通船不通人，因此杜壆此前自西而來，要同李懷匯合，只能翻越重山。

    “妙哉！”童貫將兩個巴掌一拍，露出喜色來：“他那鐵騎，卻走不得山路。就算步兵去追，相隔重山，又如何能及時追上？”

    一眾親信皆贊不絕口：“大帥果然神機妙算！”

    童貫揮手止住如潮阿諛，低頭細細思索一番，覺得這策略果然無差，仰起頭放聲大笑，聲聞內外，遠處李懷等人隱隱聽見，都笑話道：“畢竟是個閹賊，怕是嚇得失心瘋了?！?/br>
    一眾親信這時自然要來湊趣，爭相問道：“大帥為何發笑？”

    老曹只覺頭皮一麻，果然見童貫笑吟吟，望城下一指，語氣極盡輕蔑：“吾只笑那杜壆無謀，王慶少智！哼，憑這廝也配叫做什么‘賽張飛’？論武藝果然是不差，頭腦卻遠不如漢桓侯也！他只知道合兵則力眾，卻不思他往那里一去，便將房陵門戶盡情洞開，王慶智短，任用此等無謀蠢人，可見天亡其魄也！”