朱太守聞言大驚，“中郎將，這可使不得，那疫疾厲害至極，一旦接觸武定中人，定難幸免！還是待喬大人和鄒太醫抵達北鼎后再行定奪吧！”

    喬地義搖了搖頭，“朱大人，此非下官意氣用事，這疫疾來得蹊蹺，家父遣下官先行一步，正是要下官盡快查清疫源?！?/br>
    朱太守一聽這是喬忠國的意思，當即就止了聲。

    當年喬忠國臨危受命，封鎮北大將軍時，他還只是北鼎城的城監。

    彼時北鼎城即將告破，他與城守掩護余下百姓撤退后身陷囹圄，脫逃不得，便決意懸梁于城門上，與北鼎共存亡。

    當時那繩索都套到脖子上了，忽而號角聲起，他舉目望去，只見喬將軍帶著一騎精銳繞后沖殺而來，將北賊的陣型沖得七零八落，恍如戰神天降。

    于北境百姓而言，喬將軍確實是神。

    他前些時日聽聞此次增援北境的乃是喬將軍時，當真發自內心長舒了一口氣。

    如今既然是喬將軍的囑咐，想來自有深意，他便不干涉中郎將的行動了，只是有些話，他不得不提醒一番。

    “中郎將，此疫疾從武定城中起，任將軍也曾想過徹查源頭，奈何城中已亂，諸人自顧不暇，連軍醫和郎中也相繼倒下，疫源至今不明?！?/br>
    “你等若不進城中，只怕難以溯源，可進了城，或......有去無回啊?！?/br>
    喬地義心中已有決斷，聞言毫不猶豫就點了頭。

    “朱大人，余下眾人還請您照看一二，他們就留在北鼎等候家父，下官只帶家衛前去即可?！?/br>
    喬地義沖朱太守行了一禮，而后利落轉身上馬。

    蕭千月和喬伯緊隨其后，一群人調轉馬頭，往武定城疾奔而去！

    第453章 不是天罰

    昔日人來人往的武鼎長道如今一片蕭條。

    路過閘口，喬地義出示了腰牌。

    駐軍聽聞喬地義要前往武定城，不由地面色微變。

    “中郎將，武定已然封城，如今除運送糧草和藥材，其余是不通人的，您此去......”

    喬地義在馬上點了點頭，沉聲道：“若歸，必是疫除之時?！?/br>
    駐軍聞言嘴巴微微一張，少頃凝肅神色，沖喬地義躬身行禮。

    “恭送中郎將！”

    閘口一開，喬地義與蕭千月并肩疾馳而出，喬伯緊緊跟隨。

    前路漫漫，本就寂寥的曠野如今毫無人氣，風從北邊兒刮來，吹在臉上像刀子在割。

    蕭千月戴著貂帽，半張臉都蒙在了厚實的風領里，可她還是感覺到冷風無孔不入，扎在了她脖頸上。

    她不曾出言，眉眼冷峻，出發之前，她已然做下最壞打算。

    只是如今，望著灰蒙蒙的天，望著遠處隱約可見的武定城輪廓，蕭千月心情沉重無比。

    她始終在意著朱太守方才的那句:“一月有余，無一人出逃?！?/br>
    人的本能是趨利避害，留在武定城已是死路一條，可即便如此，城中依舊無一人奔逃而出。

    爹爹曾和她說過，住在邊關的人，心中早有覺悟。

    她當時不懂，如今卻隱約窺見了這句話里的沉重與大義。

    武定城已然遙遙在望，喬地義勒住韁繩，他抬頭望去，旌旗在風中獵獵，城頭依舊有身影在堅守。

    喬地義見狀揚聲：“金吾衛中郎將喬地義奉旨前來，請開城門！”

    城門上的身影動了動，隨即有四五個人探出頭來。

    “喬地義？是喬家二郎嗎？”

    有一人率先揚聲應答，只是聲音沙啞，險險被風吹散。

    喬地義聽清了，趕忙點頭：“正是！”

    那人趕緊將上半身都探了出來，使盡渾身力氣喊道：

    “喬大人，屬下乃是任將軍護衛任十六，將軍命屬下守在此處，務必攔下來人！”

    喬地義聽到這里，眉頭微微一蹙，任十六已然繼續喊道：

    “城中慘烈，無人幸免，百姓死傷大半，士兵悉數倒下，將軍有言，除非能得解疫良方，否則所有增援都是徒增傷亡??！”

    喬地義聽得心驚，急忙問道：“任將軍如何了？”

    任十六粗糲的雙手扣住城墻，聞言語帶哽咽。

    “將軍cao勞過度，亦染上了疫疾，此時仍在城中坐鎮，知曉喬大人會領兵前來，特令屬下守在此處?！?/br>
    “將軍說，喬大人乃雍朝明珠，不得有失，絕不可讓喬大人以身涉險！”

    “武定所有百姓與將士已有覺悟，死則死我等一城之人，庇佑身后千千萬同胞，若此疫是天罰，則止于武定，由我等一力承擔！”

    任十六嘶喊出聲，烈風灌進了他的喉嚨里，他忍不住捂住嘴巴，俯身劇烈咳嗽了起來。

    冰冷的手心隱有濕意，挪開一看，一片血紅。

    任十六早已窺見自己的歸宿，他揚了揚唇角，笑容中有苦澀，卻早已沒有怨懟。

    城門之下，喬地義和蕭千月聞此悲壯之語，震撼到久久無言。

    這便是邊關百姓的覺悟，亦是疫疾爆發一月有余，無一人奔逃而出的原因。

    他們生來便被父母親輩教導，生于國門，長于國門，無戰之時保持警惕，戰時則挺身而出。

    若有一日生死存亡，寧死于國門，不可后退半步。

    那時候蕭千月還小，她抬頭天真地問：“爹爹，邊關那么危險，他們為何不走呢？咱們的雍朝這么大，他們到哪兒都可以安家啊?！?/br>