不過，在這之前——

    沙爾曼輕輕勾了勾手指。

    下一刻，一個厚紙片的護身符從中原中也的外套里飄出，落入男人的掌心。

    在做完這一切后，金發王儲上前一步，緩緩踩住了中原中也的左手，冷眼盯住了那枚戒指，

    “這條手臂，看著真礙眼?！?/br>
    但作為禮物，應該很不錯，對嗎？

    ****

    與此同時，另一邊山陰

    【“委托？”】

    被吵醒的白色巨蟒聲音低沉地開口。

    祂盤繞在古舊的神龕之上，黃綠色的蛇瞳盯住下方的菲莉，帶著捕食者特有的危險氣息。

    菲莉沒有在意周邊隱隱不妙的威壓，簡單把目前的處境復述了一遍，

    “阿蛇，無憂屋的三個委托人，九州島的山田童太、沖繩島的山貓一家都下落不明，而你是最后一個——”

    目前來看，也是唯一，逃過一劫的幸運兒。

    但很可惜，在這件事上，菲莉沒辦法欺騙自己把這種情況歸結于‘幸運’。

    她更相信是阿蛇知道了什么，提前避開了死局。

    白色巨蟒沒有開口辯解，只是靜靜地注視著菲莉，等待著少女未盡的后半句。

    就在祂已經做好了反目的準備時，卻見菲莉忽然抬起了手，手掌輕輕地落在了蛇的鱗冠上。

    沒有【記憶搜尋】的魔法，也沒有懷疑的質問。

    菲莉像是松了口氣般，對白色巨蟒露出了一個放心的笑容，掌心柔軟而溫暖，

    “但不管怎么樣——阿蛇，能看到你平安無事，真是太好了?！?/br>
    白蟒猛地睜大了豎瞳。

    祂一動不動地看著少女發自內心的真誠笑意。

    仿佛半個世紀那么長后，白蟒終于被打敗了般用力閉了閉眼，從神龕高處滑落，蛇身游走到菲莉身邊。

    【“菲莉·布拉德斯通，汝未免也太狡猾了?！薄?/br>
    【此間之主】妥協地嘆了口氣。

    正如同菲莉猜到了，作為唯一幸存者的阿蛇，必定有所隱瞞。

    甚至，祂同樣在其中推波助瀾了一把也說不定。

    白色的【此間之主】也同樣明白，只要金發少女找到祂，勢必會有所懷疑。

    若是菲莉一開口就是質問，高傲的山神或許還能繼續擺出冷漠的姿態。

    可偏偏是這樣的……

    ——作為長生種，祂們比任何種族都要明白，看似堅固的巖石，也有風化的一天，看似永恒的神明，終有消弭的時刻。

    而當光陰走到盡頭，反而是這些不曾摻雜泥沙的真誠和信任，是比黃金更加珍貴的東西。

    【“菲莉·布拉德斯通，吾只能告訴你，無論是吾、還是九州島的山童、沖繩島的山貓……這一次，吾等都沒有向‘無憂屋’發出過委托?！薄?/br>
    白色巨蟒緩緩開口，近乎明示地說道，

    【“我想，身為無憂屋的店長，你應該比吾等更明白這句話背后代表的含義?！薄?/br>
    代表的含義？

    一瞬間，森林突然安靜了下來，草木似乎也停止了低語。

    在白蟒平靜的目光下，菲莉像是想到了什么，緩緩睜大了眼睛，

    “……阿蛇，你的意思是——？”

    或許是菲莉的表情太過可憐，白色的山神有點不忍地移開了視線，蛇尾煩躁地在草地上甩了一下，繼續說道，

    【“沒有人可以騙過‘無憂屋’，除非祂同樣有這樣的意圖?！薄?/br>
    【“抱歉，菲莉·布拉德斯通，吾等必須配合祂?！薄?/br>
    祂。

    能讓妖怪、堂堂一介【此間之主】老實配合，并表以尊稱的存在，除了那一位，還能有誰？

    ……

    …………

    原來是這樣。

    所以在那個‘太宰治’登門的時候，【無憂屋】的風鈴才沒有任何提示。

    一時間，無數信息在菲莉的腦中閃回。

    亞當帶回的情報、太宰治的‘使用言論’、以及更早以前，她所簽下的那份契約書……

    原來……是這么回事。

    原來是這樣。

    菲莉出神似地站著，就像是從一場漫長的謊言中醒過來，輕輕眨了下眼睛。

    金發少女的表情太過平靜，以至于白蟒不安地原地扭動了一下，露出了有點心慌的表情。

    【菲莉·布拉德斯通……】

    白色巨蟒吐了吐蛇芯，才剛開口，就被菲莉打斷了后半句話。

    “阿蛇，我可以再問你一件事嗎？不能回答的話就算了?！?/br>
    金發少女的話讓阿蛇的心中一突，仿佛預見了菲莉想要求證的問題是什么，祂懨懨地伏回了地上，聲音低落，

    【“……何事?！薄?/br>
    菲莉有點好笑地蹲下·身，手掌在白蟒的大腦袋上拍了拍，

    “別這個表情，阿蛇，我才是那個簽了黑心契約的倒霉蛋嘛?！?/br>
    不說還好，這句話一出，某條白蟒沮喪得都要把尾巴卷成了麻花。

    偏偏身為當事人的金發少女毫無所覺，又往大蛇的心上插了兩刀。

    “阿蛇，我想知道，【無憂屋】的第一任店長，也是由你指引的嗎？他……和我來自同一個地方嗎？”

    【“……不是，那一位來自航海的世界，來到此地的時候，心臟已被巖漿熔出了一個洞，但他說——”】

    白色巨蟒的聲音越來越低。