而眼下呢……

    眼下這位狀似以玻璃器皿和鍍銀家具為主要生意的家伙，很顯然背地里其實在從事著私自出售護墻木這類材料的生意。

    女王轉頭，看了站在不遠處的羅德里大主教一眼，朝他微微頷首。

    “您如果想要真正扶持起帝國的造船業，大概需要處理一下這些觸手?！迸跬⒈壬w爾若無其事地從那個鋪子前離開了，女王甚至還買了個小銀杯走，其他人只將這看成了一次小小的意外。

    不過很快地，那位倒霉但也罪有應得的商人，就會被一位不起眼的修士客客氣氣地請走，悄無聲息地消失在這個熱鬧的集市里。

    “一棵樹太過繁茂，總會生出許多蛀蟲，”女王輕輕地說，“我們很難將它們徹底清理干凈，只能隨著時機，選擇性地先行清理對目前影響最大的一些?！?/br>
    護墻板、桶木以及冷杉圓木這類木材是支撐一個國家航海業發展的必要資源，同時也是遠揚航行的商船們需要在港口補充的修補船只的原料。女王限制這類木材的出口，除了希望扶持帝國自己的造船業外，也是希望從補給上限制外國商船。外國船只無法在港口得到必要的修船原料，遠航的成本自然隨之增加。

    出于商人階層意見的考慮，女王對王室政府采購此類木料定了一條較為合理的購買底線價格。

    不過，就目前來說，顯然羅蘭帝國的商人們對王室政府并沒有抱有多少信任。很大一部分商人并不怎么在乎這兩部條例背后蘊藏著的帝國戰略，反而將它們視為投機的利器——他們可以借此向那些外國商人索要更高的價錢。

    但是今天過后，他們就要為自己的越線而付出代價了。

    ——女王已經為保護他們的利益，防止王室采購官可以壓榨而畫下了那條安全線，他們既然舍棄女王仁慈的保護圈，就要面對女王冷酷鐵血的一面了。

    一次對港口木材業的整頓在女王與阿比蓋爾三言兩語的交談中被輕輕地帶了過去，似乎沒有留下什么痕跡。女王一路上時不時微笑著，同人們打招呼，態度親和很快地就贏得了人們的喜愛，街道二樓特地為見女王而來的人們忍不住朝她揮手。

    稱得上格格不入的，大概只有那些自由商業城市的商人吧。

    他們勉強微笑著，站在店門口，原本還指望著擺放在櫥窗中的奢華商品能夠引起女王的注意，結果卻看到女王目不斜視地徑直從他們的店鋪前走過，腳步不做任何停留。

    “是我們的商品不夠精美嗎？”一名外國商人終于忍不住喃喃自語，“瞧這象牙是多么細膩，瞧這寶石光澤是多么耀眼，瞧這綢緞是多么柔軟……為何她不肯駐足？”

    是啊，為何女王不肯駐足？

    他們百思不得其解。

    自由商業城市的商品在各國貴族和王室中都很受歡迎，由這些商業和手工業發達的城市產出的花邊和蕾絲精妙如天邊的晚霞，連教皇都無法抵擋他們金匠的才華?！肮艦趵找詰瘃R征服世界，聯盟以藝術和品味征服烏勒?！薄@句話流傳了數百年，使自由商業城市的商人們引以為豪。

    因此，就算知道女王將一支來自自由商業城市的船隊擊沉在距離玫瑰海峽不遠的海域，他們依舊帶著十足的傲慢出現在沙普爾街集市上。

    令這些外國商人們越發不安的是，跟隨女王而來的貴族先生和小姐們站在櫥窗前，猶豫了一下，目光在那些精美的首飾蕾絲和掛毯上停留了片刻，大部分人還是搖搖頭，離開了。

    只有少數的一些人走了進來，但他們買下的東西顯然也達不到商人們的預期。

    另外一邊，女王走進了一家在門口就懸掛著玫瑰花紋壁毯的店鋪。

    這是一家來自帝國可希米亞港商人開設的商店，那名可希米亞商人看到女王真的走進來不由得有些喜出望外——他雖然在門口掛上了那副壁毯，但他其實也不知道那個小伎倆能不能起作用。

    “女王陛下，”可希米亞商人急忙取出早就準備好的柔軟羊毛手套、帶羽毛的帽子以及短斗篷，“請您過目?！?/br>
    阿黛爾沒有去拿那些東西，而是將目光放在了店里用來展示的羊毛和蕾絲薄紗上——不得不承認，的確，羅蘭帝國目前的紡織業很難匹敵自由商業城市。羅蘭店內的所有蕾絲種類，都很難比得上自由商業城市擺放在櫥窗里的那些。

    這就與羅蘭帝國之前長久的舊神教信仰有關了。

    舊神教認為過于艷麗的色彩違背神的旨意，是奢侈和墮落的表現，在普通人的生活中如果服飾顏色太過鮮艷很容易被指控為異端——當然，就像教會反對性欲而教皇照樣擁有私生子一樣，這些規定只對廣大民眾有效，貴族們和樞機主教們的衣服照樣一個比一個華麗。

    但是對于羅蘭的紡織業和染色產業來說，就不是什么好事了。

    女王走過去，脫下手套，親自拿起一些，感受了一下目前羅蘭的毛呢質量和薄紗水平，嘆了口氣。

    可希米亞商人捕捉到這聲嘆息，他立刻明白自己的猜測是對的，難以克制地露出一個笑容——當然他很快地就停止了這種失禮的行為。商人朝女王鞠躬，帶著幾分誠懇地說：“陛下，我想將一樣東西獻給您?！?/br>
    女王收回手，看向這名在店門口放置玫瑰圖案的商人。

    他轉頭對旁邊的一位男孩——看樣子是他的兒子——低聲說了點什么，男孩很快地跑到店鋪后面，然后又很快地跑了出來，手中捧著兩個匣子。

    商人從兒子手中接過那兩個匣子，將它們放到柜臺上，打開了第一個。

    第一個匣子較小，其中盛放著的是一團團花朵般柔軟潔白的原棉，第二個匣子中則是印染著玫瑰花紋的布料，它們與羊毛和綢緞都有所不同。

    女王拿起那匹經過精心印染的棉布，思考著什么。

    “我們很難在短時間于羊毛紡織業上超過自由商業城市，但是棉布不論是在羅蘭還是在自由商業城市亦或者魯特、圖瓦……它們都是被忽略不受重視的?！鄙倘司o張地觀察著女王的反應，盡可能冷靜地向女王陳述，他的心臟跳動的速度很快，知道自己恐怕不會再遇到比這個更好的機會了，“但它們其實一樣柔軟，溫暖，染色時也同樣出色?！?/br>
    商人盡力地向女王闡述這種不受重視的織物的優點，女王思考的卻是另外的事情。

    棉布其實從十四世紀起就傳入到天國之海沿岸，但一直到現在仍很少在宮廷貴人身上看到它們的蹤跡——他們更鐘情于毛呢、亞麻和絲綢。棉紡織技術在現在還沒有向傳統的羊毛紡織技術那么完善，制造出來的棉布大部分較為厚重，會使人顯得笨拙，只有一部分經過復雜處理的才能夠輕薄美麗。

    但這份欠缺恰恰是棉布的優勢。

    久遠的毛呢產業在帝國內已經形成了一個較為成熟商品銷售體系。而棉紡織業作為一個此前并不受重視的產業，它還沒來得及像其他羊毛業或皮革業那樣，形成古老而盤根錯亂的行會體系。

    一個空白的，可以由王室直接掌控的行業，它還能夠為一些地方的人們帶來新工作。

    商人可不知道女王在短短的時間內就想到了那么多那么復雜，他只全力向女王介紹自己辛辛苦苦引進的這些新布料。等到女王微微頷首的時候，他已經快口干舌燥了，手心里滿是汗水。

    “唯一的缺點就是，”他緊張地絞動手，帶著點期盼地看著女王，“人們并不認可它們?！?/br>
    第50章 瘋子親王

    “沒關系, ”女王溫和地說, “如果您所言非虛，人們會接受的?！?/br>
    商人起先還沒能反應過來女王說的話是什么意思, 他抱著賭博般的心態來向女王呈上這些美麗的織布……諸神庇佑了他！商人先是激動得說不出話，隨后他幾乎是一下子就跳起來了。

    在他跳起來的時候，一旁的阿比蓋爾條件反射地抽出了腰間的馬什托匕首。

    好在商人理智尚存，他跪下去激動地親吻女王的袍角，一連串顛三倒四的感激話語從他口中吐出。

    女王哭笑不得, 伸手按在阿比蓋爾的肩膀上，示意她將刀收回去，不要嚇到一旁的小孩子。等到商人終于平靜下來之后, 女王親切地問：“您這是為什么??？先生?！?/br>
    原來這位來自可希米亞港的商人名為杰姆，他是個徹頭徹底的倒霉蛋。

    杰姆原本和其他商人一樣，做著普通的羊毛生意, 但是被自由商業城市的商人們壓得喘不過氣。某天, 在酒館里他醉后和人大聲抱怨起“毛呢市場都快被外國佬統統占領了”，一個自稱是“冒險商人”的家伙找上了他。冒險商人竭力向他鼓吹“棉”這種新的織布，引領他去看了一批顏色艷麗, 印花多樣的棉布, 向他鼓吹其中的商機。杰姆醉酒之后頭腦昏沉, 便買下了全部的棉和棉布。

    等他清醒后, 冒險商人已經逃之夭夭了。

    商人杰姆只好帶著這一批棉布按照計劃來到了玫瑰海峽, 他的另外一條貨船遇到了海難觸礁沉了, 這批棉布一下子成了他最后的希望——他得養家糊口, 還得補償那些遇到海難的水手家人……但人們對棉布實在是興趣泛泛，他在這里逗留了快一個月，一塊棉布都沒賣出去，連店鋪的租金都交不起了。

    得知女王將至之后，杰姆孤注一擲，用最后的身家付了暴漲的店鋪租金，別出心裁地在門口放上了玫瑰圖案的地毯，希望以此吸引女王的注意。

    “您這邊還放了其他種類的棉布？”阿黛爾問。

    杰姆連連點頭，激動地說：“就在二樓，陛下想要看一看嗎？”

    話剛出口，杰姆先生就后悔了——呃，二樓作為臨時的貨物倉庫，堪稱亂七八糟，壓根不是能夠用來招待帝國最尊貴人物的地方。但女王已經點頭首肯了，他騎虎難下，也只好點起燈，親自走在扶梯前面，引著女王走了上去。

    扶梯狹窄，僅容一人通過，杰姆先生半側著身，一邊向女王致歉，一邊率先走上二樓，要去拉開始房門然后將窗簾拉開，好叫陽光落進來。

    這位倒霉的先生剛剛打開房門，一只蒼白的手就從黑暗里伸了出來，一下子捂住了他的嘴，將他悄無聲息地拖了進去。

    此時還走在女王身后的阿比蓋爾臉色微微一變，她一把按在欄桿上，像只靈巧的獵豹般驟然發力，從女王背后躍出，大貓般踩著欄欄桿騰身撲進房門里。人在半空時，她的匕首已經出鞘了，銀色的寒光在昏暗里劃出一道閃電般的弧線，下一刻與另一把細劍碰撞在了一起。

    店鋪的二樓光線不足，阿比蓋爾看不清躲在這里的人什么面孔，只憑借著過人的身手與對方搏斗。

    杰姆先生被對方當做牽制，砸向阿比蓋爾。蹬著長靴的阿比蓋爾腳步一錯，避開被正面砸中的危機，身手撈住這個倒霉鬼的瞬間稍微放心了一下——時間短暫，對方還來不及對女王陛下重視的商人先生動手。

    黑暗中，那把細劍一轉，蝙蝠的獠牙一般刺向阿比蓋爾的咽喉。

    鐺——

    阿比蓋爾橫腕，以隱藏在衣袖下的金屬護腕擋住了那刁鉆的劍刃?；鹦潜艦R，她隨手將杰姆先生扔在身后。

    短短幾乎呼吸間，兩人刀劍往來數次，一時難分高下。

    “您最好住手，”緊接著跟上來的阿黛爾冷靜的說，“親王殿下?！?/br>
    她不知何時撿起了杰姆先生掉落的馬燈，一手提燈，一手握著柄在燈下寒光凜冽的……槍。

    槍口正對準阿比蓋爾對面黑暗中的敵人。

    阿比蓋爾那把盤蛇般的多曲馬什托刀指向敵人的咽喉，對方的袖劍同樣距離阿比蓋爾的要害不遠。聽到女王的話，阿比蓋爾沒有再動作，對方也沒有再動作。過了片刻，袖劍被扔到地面上，發出清脆的聲響。

    “阿比蓋爾?！迸鯗睾偷睾傲撕１I頭子一聲。

    阿比蓋爾這才移開刀，但沒有將它收回鞘中，緩緩后退一步，走到了女王身邊。只要黑暗中的那位“親王殿下”有什么一動，她立刻能夠護住女王。

    距離門口不遠的燭臺被點燃，火光照出了這場鬧劇的另一個角色。

    “見到您了，陛下?！?/br>
    輕柔的聲音響起，一位蒼白的年輕人緩緩走上前。按道理說，蒼白的膚色一般會讓覺得斯文柔弱，但這點放在來人身上并不適用，他的蒼白是屬于黑暗與罪惡的蒼白，總會令人想起吸血鬼這類陰冷俊美的傳說生物。

    他的確格外俊美，一雙湛藍的眼睛印著火光，金子般頭發垂散在肩膀上。他穿著一件暗紅色的緊身外套，上面帶有銀線刺繡，領口處向外翻出潔白精致的蕾絲，袖口上釘著鉆石袖扣。

    正是魯特帝國那位據說“病重”的阿瑟親王。

    “我為我的莽撞而感到抱歉，”阿瑟親王欠身朝女王行禮，他的眼睛在燭火下閃閃發光——也許是因為看到女王——語調誠懇而又甜蜜，就像所有沉溺于愛情中的年輕小伙子，“可我實在太想見到您了?！?/br>
    說著，他上前一步，就想要去親吻女王的手。

    旁側的阿比蓋爾將刀橫了過來，不善地看著他。

    阿瑟親王看了她一眼，湛藍的眼睛帶著幾分陰冷，但很快地他就又露出一副燦爛的笑容，看著女王：“您身邊有一位出色的護衛?！?/br>
    “她不是護衛，”女王沒有移開槍口，“以及您為何會出現在這里？”

    “夜鶯去見他的玫瑰，而我來見您啊，陛下?！?/br>
    阿瑟親王專注地凝視著女王的眼睛，她站在房門口的昏暗處，臉龐半被燈光照亮，半隱于昏暗，深藍的長裙盈盈及地。他手腕一翻，一朵光彩奪目的玫瑰出現在了他手中——那是一朵永不凋謝的玫瑰。

    一顆顆色澤純凈如葡萄酒的紅寶石被精妙地鑲嵌在一起，簇擁出一片片在燭火下光芒閃爍緩緩綻放開的花瓣。黃金打造的枝干和葉子栩栩如生，單這一朵玫瑰，便可稱得上價值連城。

    “我說過要送您一朵玫瑰?！?/br>
    阿瑟親王微笑著，走上前一步——然后就停了下來，阿比蓋爾的刀紋絲不動地橫于面前，女王的槍口也還是沒有移開。

    阿比蓋爾轉頭看向女王。

    阿比蓋爾真誠地覺得，女王還是將他一槍崩了比較實在。她覺得眼前這位小白臉的親王先生與她海盜團里一位以“吟游詩人”自居的神經病，有著異曲同工之處，瘋瘋癲癲說的都不是人話。

    ——直覺告訴她，眼前這位說話輕柔的親王先生，不是什么好東西。

    “一件小禮物，”阿瑟親王敏銳地察覺到女王正很認真地思考到底要不要開槍，他趕緊輕快地開口，“我想您或許會對您總督先生的一些小秘密感興趣？”

    說著他從口袋中取出了幾封信。

    女王微微瞇起眼睛，看了那幾封信一會，又看了阿瑟親王一會，最后緩緩地移開了槍。

    …………………………

    以上便是羅德里大主教氣得要死的原因了。

    如果可以的話，想必羅德里大主教肯定會毫不猶豫地讓他的袖劍割開阿瑟親王的咽喉。但事實上，他不得不給了阿瑟親王一件修士黑罩衣，讓阿瑟親王喬裝成為神殿騎士的一員——否則女王與阿瑟親王的緋聞不出今天，就要傳遍整個玫瑰海峽了。

    女王從集市返回之后，他立馬覲見了女王。