阿小辨聲，那不愿去與他一道是云水寨，聽他道：“多謝大哥體恤，大哥放心，今晚的事，我一字都不往外漏?！?/br>
    領頭人夸道：“好兄弟?！?/br>
    外頭又沒了聲，正當阿小以為他們離去，卻聽得一聲嗚咽，又有什么重物被扔進水里的聲響。好賴也在水寨幾年，阿小倒吸一口涼氣，這是……被滅了口。他蹲著腿都發麻，就聽外頭一人道：“大哥，咱們幾時走？”

    領頭的道：“不慌，等他們正熱鬧之時，眼下卻不好走?！?/br>
    其余人紛紛道：“都聽大哥的吩咐?！?/br>
    一時又靜了下去，再一會傳來窸窣聲，大許是這幫人搬干草拾掇起來。阿小膽雖細，這時卻不得不撐起脊背骨，自己再不走，一不小心露了響動，哪里還能活命，倒不如趁著他們拾掇的動靜，借著夜色逃出去。他手腳輕，拿定主意，再不敢耽擱，好在他這個草棚窩在角落，被一邊的草房擋個結實，慢慢鉆出來，繞到后頭長河里，悄沒聲地鉆進去，憋氣泅水好長一段水路，實收不住氣，這才迫不得已露出水，爬到岸邊，看看火光通明的工營處。

    人不為己，天誅地滅。他若將中報與明府，不定撈了功勞，還能得赦免。阿小吐出一口氣，反身往工營跑去，夜色里，跟只兔子般靈巧。

    .

    齊勉割了一塊rou下來，架在火上炙烤，豬皮被烤得焦香，滋滋地往下滴油脂。

    “再烤就要焦了?！泵份嗲遄赃呅Φ?。

    齊勉回過神，收回rou，用刀割下一塊，先遞與梅萼清，再割下一片放進嘴里，道：“明府，我的那點子耐心丟在云水寨中，如今不必步步為營，我只沉不住氣來?！?/br>
    梅萼清拍拍他的肩：“無妨，慢慢來，不如讓你嫂子替你相看個娘子回來？”

    齊勉一愣，臉一紅，連搖頭：“不不，我不曾想要娶親?！?/br>
    梅萼清笑道：“早晚這一遭，等你幾時愿意告訴我，你嫂子定愿為你cao這份心?！?/br>
    齊勉聽了這話心里頭一暖，擰頭見夜色間隱有一個身影奔走，頓收斂了神色，將rou給梅萼清：“明府，我去看看?！?/br>
    梅萼清到底上了年紀，張目去看，卻是什么也看不清。

    阿小一頭撞在齊勉身上，被齊勉一手拎起。

    “跑什么？”齊勉喝道。

    阿小指手劃腳，連比帶畫，指指不遠處的營地，又劃劃脖子：“小的丙四工地的，茍大要逃，還殺了一人?！?/br>
    齊勉唇角一動，似怒復喜，怒這些人果然不能安分，不肯改掉這一身的賊骨頭，喜這些人終是露出犄角，不負他們廢了這些酒rou。當下一揮手，本就戒備著的監工與棲州兵隨著齊勉直撲丙四工地。

    那伙賊聽到動靜，亦起惡念，當下抄起家伙，撲將上來。這卻是困獸猶斗，螳臂擋車，哪里能擋得齊勉等人。只見兵器交間，迸出零星火花，吶喊怒喝之聲的穿過沉夜，驚得人心顫抖。

    工營空地上煮rou的降俘嚇了一跳，剛移出蒸籠的一塊rou砸回籠隔中，望著不遠處的喧動，有點茫然。

    梅萼清笑呵呵地領著幾個親信，親手將那塊rou又從蒸籠里取出，放在帖板上片了小片，招呼：“不管那邊，你們自吃，自吃?！?/br>
    捧著碗吃rou的降俘時不時地看看那邊的火光，聽著慘嚎，嘴里的rou都不似先前鮮美。有不是滋味的，亦有心寬如海，罵聲活該，趁著別人發愣，多吃幾塊的粗漢。

    一場捕殺半個時辰都沒有，齊勉半身鮮血，一手提刀一手提著一個人頭，帶著眾人回來。十多個人頭似什么破磚碎塊似得往工營角落一扔，倒不像從人身上割下的，倒似路邊礙事揀來的。

    “明府，明日繞挑了在竿子上示眾?！饼R勉踏前一步，將左右的降俘驚得紛紛避讓。

    梅萼清哈哈笑：“好，好，好，就這般干?！彼邢乱粔Krou，倒了一海碗酒，“齊郎辛苦，當滿飲此碗。 ”

    齊勉接過，仰頭吃盡，又猙獰地對諸降俘道：“或是留著頭一道吃酒吃rou，或是當韮菜割了去?！?/br>
    降俘不敢吱聲，竟是靜默無聲，忽的，不知哪個憨人大聲道：“好，有rou吃便是好?！?/br>
    隔日，齊勉果然將人頭拿鹽隨意搓了挑在竹竿子，沿著工營地插了小半圈，看得人直立寒毛。

    這次以殺止殺，直將諸匪最后的那點意動給壓了下去，梅萼清為此還與齊勉小酌了一番，也沒忘了阿小。阿小雖有功，那些賊雖歸降，卻還是重道義上的那點子忠，阿小報信必叫他們引為恥，怕是背地要欺負人。

    “我欲送你去棲州，叫知州給你尋個去處，你意下如何？”

    阿小趴地上，鼓著氣，帶點惴惴與期盼：“明府能送小人去書院掃地嗎？”

    梅萼清一愣：“去書院?！?/br>
    阿小道：“我聽聞知州要給書字請好些先生，在那掃地定有大作為?！?/br>
    梅萼清哈哈大笑：“掃地未必有大作為，不如我送你去那念書？”

    阿小道：“我這般大的年紀，哪里還能念書識字？”

    梅萼清道：“不晚不晚，進了棺材才叫晚，你安心去念書，不定能與書院共名聲呢?！彼f罷，修書給樓淮祀，將阿小送去書院。

    許將后，真有一場面出息呢。

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    第181章

    樓淮祀站在院中, 似嗅到了晨風隱隱的血腥味，還有隱隱約約的年味，棲州一個用血祭出的新年。

    衛繁換了外出的衣裳，戴好冪籬, 臘月過半后, 棲州城就開始熱鬧起來, 短街尤其挨擠, 一派欣欣向榮的景象, 別說衛繁微有吃驚，連樓淮祀都有點始料未及, 這大家都苦哈哈的，買起東西來手上倒不軟。

    還是俞子離解惑道：“棲州是朝不保夕、福禍難料之地，百姓手要比別處松一些?！眲e的地方逢風調雨順之年, 積攢上一點家底, 買地娶婦, 家中慢慢就有起色。到棲州就難說, 好不容易攢著一串錢, 去田地里勞作, 被毒蟲咬，被鼉撕, 就此一命嗚乎。人沒了, 錢卻沒花了，上哪處講理去？

    今歲托榷場的福, 棲州百姓比往年多賺了一二吊錢，又清剿了水匪，出行平安，大伙兒就想過個好年。棲州街集上賣的東西來來去去都是老三樣, 短街處就不一樣，一水兒都是禹京來的，賣的篾籮都不跟本地的仿佛，去逛逛，買一二新鮮的，再飽飽眼福。況且，短街被修整得整潔好看，一步一景，再沒眼色的人也知曉好看，還沒咸魚味。

    年底了，棲州城的咸魚曬得越發兇了，樓淮祀是深惡痛絕，明令禁止短街不許出現一條咸魚，要想掛點事物在高處，那就掛紅燈籠吧。

    他是隨口一說，短街的商戶也不知哪個機靈的要討知州的開心，他本就是個扎燈籠的，挑了燈，熬了好幾宿，扎了偌大一只燈籠掛店門口，花燈，紅紗流蘇半人高，紅艷艷地惹人眼。鄰居一見這玩意，不憤，不過一只燈籠，倒顯擺上了，他也會扎，因此也扎燈籠掛門口。手藝不及人家精道，不打緊，他掛一長串。對門清早起來一看，一拍大腿：喲，這倆真是急先鋒，火急火燎給知州做臉，他們家也不能落下。燈籠他是不會扎，但他會買。轉頭就去燈籠店買了倆燈籠一左右掛下，靈機一動，把店名也題大燈籠上，更喜慶。

    這幾戶一收拾起來，襯得別家商鋪灰頭土臉的，一街人心照不宣，沒幾日，整條街都掛起了燈籠。

    綠萼上街見街景回去學與衛繁，衛繁偷溜出來看了一眼，心里喜歡，一個高興，拿出一筆錢來，街對街拉起竹竿，將一條短街都掛上了燈籠。

    這一裝點，短街流光溢彩，棲州老街灰禿禿，有如后娘養的。老街的商戶住鋪抬起來，看看千垂萬掛的咸魚，再想想短街一抬頭，見得的是萬紫千紅燈籠，別提什么滋味了。

    俞子離真想揪了樓淮祀來臭罵一通，一個知州，厚此薄彼，那邊打理得簇新，這邊泥湯灌漿的，也不怕百姓心生怨念。

    衛繁見自己給樓淮祀招來一通罵，十分過意不去：“那我把老街也拉上燈籠?！?/br>
    俞子離恨鐵不成鋼，道：“你倒大方，這本是官府慶春之事。阿祀，你把老街也布置一番，短街那邊打籠錢，從府庫那撥還給你娘子?！?/br>
    樓淮祀這回應得爽快。

    俞子離睨他二人一眼：“你們如今身處高位，無心之言，無意之舉，都能引得出風波不平，往日多加自省?！?/br>
    衛繁被說得滿臉通紅。

    樓淮祀將人往身后一藏，別開話頭：“小師叔，老梅那殺了好幾個逃俘，你那邊可有不安分的？”

    俞子離一笑：“我那邊倒還好?！庇行煦粼?，服他者自是聽憑徐泗的發話，不服者忌憚徐泗的武藝，倒也安穩。徐泗又自悔是自己累及諸匪，想著三年后能歸屬良民，也是一條康莊大道，更是不敢懈怠。他們這邊的工營比之梅萼清那邊倒是平穩很多。

    俞子離將他夫妻二人臭罵了一通，又趕回工營去了，老街幾天后就是紅通通一片，商鋪與住戶摒著一口不能輸與外地佬的惡氣，把臭咸魚擱后院曬去了。

    整個棲州煥然一新，也越發的熱鬧了，新年過來趕集的百姓看看滿是紅燈籠的棲州城，交頭接耳嘀哩咕嚕個沒完，其中不乏衣裳各色的異族人。巡街的差役驚出一聲冷汗，以為這些人要鬧事，等得二十以后，才知是誤會了，這些人是另有打算啊。

    樓淮祀和衛繁趴在食肆的二樓，木然地兩張臉，看著底下一隊奇裝異服的人戴著木頭面具，赤著腳，跳著古怪的神魔舞，簇擁著一具雕花棺材唱著歌、敲著鑼一路從老街敲舞到短街，再打個來回打算舞出城門口。

    打頭的小子樓淮祀認識，書院的阿麻，跟著棺材李學過做棺材，揀了一個胡桃兜頭砸下去：“阿麻，你們這是做什么？”這是族里死人出殯？怎么這棺材抬進又抬出的？

    阿麻仰頭一看是樓淮祀，真是喜出望外：“知州，這是我們族為慶春年游靈呢。族靈喜愛喜慶之地，城中張燈結彩的，看著就歡喜，今年游靈就在城里游了?！庇譀_著身后的族人品嘰哩咕嚕一頓比劃，他的族人一聽，“嗵”得把棺材放下，紛紛趴在地上沖著樓淮祀磕了磕頭，當中一個瘦不啦嘰的小老頭舉著形似招魂幡的事物上下舞動幾下，然后扯開嗓子唱出咒來，這唱得有如鬼哭，有如魈嘀，聽得人頭皮陣陣發麻。

    阿麻在那傻樂，道：“知州，為族巫請靈降保知州一生平安呢?！?/br>
    “……哦……原來如此?！辈铧c捂耳朵的樓淮祀也不好拂人美意，笑著謝過，“族巫有心，多謝多謝?！?/br>
    阿麻將話傳與族人，族人聽后紛紛露出笑意，就是擱那不走。

    樓淮祀奇怪：“行吧，那你們游靈吧?！?/br>
    阿麻身手敏捷，猴子似得幾下攀上二樓，猴在飛檐上道：“知州，族靈保了知州的平安，知州要答謝的?！?/br>
    “怎生答謝？”衛繁問道。

    “凡人有的不過俗物，也只能拿俗物獻靈?！卑⒙榈?，“族靈給的康健福壽，都是凡人不可移之物呢?！毖韵轮?，樓淮祀便宜占大發了。

    樓淮祀疑心阿麻這小子訛他銀錢，衛繁卻大方地出手給了一個銀錠，還內疚：“出來不便帶重物，怠慢了族靈，不是我本意?！?/br>
    阿麻忙揖手：“不怪不怪，夫人心善，族靈定保夫人此生長安，和睦美滿?！痹僖粋€翻身回到街上，領著他那些鬼模鬼樣，鬼吼鬼叫的族人跳出城去了。

    “阿麻定是個訛錢的?！睒腔挫肫沧?。

    衛繁笑變了眼：“就當新年討個口彩?！?/br>
    樓淮祀嘆道：“扛個魂幡送的口彩，晦氣啊?！?/br>
    衛繁忙掩住嘴，省得自己樂出聲來。

    阿麻與族人游靈后，棲州百姓開始祭年，老街門口成日煙熏火繚，擱上火盆燒紙錢燒紙衣，再撒點紙錢給過路鬼，然后支張桌子給祖先做頓酒宴，沒錢的用錢，有錢的用禽，再富有的用豬羊rou。衛繁和樓淮祀晃悠出來時差點以為到了鬼城，一街白色的紙錢雪片似得飛揚。當地人不以為然，踩著紙錢照樣吆喝買賣。

    樓淮祀和衛繁倆夫妻實在有點撐不住這詭異的景象，歇了逛街的心思，灰溜溜地打道回府，回去路上撞著水族扛著一桶一桶的魚霸著短街一角賣魚，與他理論吧，人從魚嘴里抽出一張紅紙來，展開一看，畫著一些鬼畫符，說是祈福的，他們族不是賣魚，賣的是福，趕了他們走就是把福趕走，水族老族長留著鯰魚須，老態龍鐘地坐在一個倒扣的木盆上，再爭論幾句，他老人家吃了驚嚇，要背氣過去的。

    快過年的，哪家哪戶也不愿遭這晦氣事。

    樓淮祀哭笑不得，衛繁買下一桶魚，余下的讓短街各戶人家有分分，一會就賣光了。

    老族長顫顫巍巍上來，摸出一個袋子，要把水族族寶賣與深明大義、好心腸的知州夫人。衛繁打開一看，原是一兜子生得歪七扭八的珍珠，應是從河里的珠蚌里取出的，新奇有之，貴重卻沒幾分。

    族寶云云……樓淮祀瞄眼跟鯰魚成精似得老族長，滿肚子戒備，跟老人家打交道，輕忽不得。他老成這樣，抗把鋤頭拼了老命挖出一個淺坑，就算光明正大來坑你，都無顏繞道而行。

    衛繁是最不吝嗇金銀，這些奇形怪狀的珍珠，拿來串釵子也別有意趣，何況老族長一把年紀為族中謀利也殊為不易?。骸袄献彘L，你的族寶要價幾何？”

    水族族長跟族人對視一眼，好似也不知自己族里的寶貝得開價幾何，想了半天，伸出一根手指頭來。

    樓淮祀揚眉，黑心肝地想：要不給個一兩銀子打發走？

    “百兩？”

    樓淮祀倏得擰頭看著自己的衛meimei，這傻丫頭又在散財了，他都瞧見水族的老族長激動得手都抖了，估摸著老人家原本想著一兩似有不足，十兩又開不了口，沒想到知州夫人嘴一張就是百兩銀。

    “老人家，我手上沒現銀，予你銀票可好？”衛繁叫綠萼拿兩張五十兩的銀票給水族族長。

    老族長臉皮也厚，笑呵呵接了銀票，又將脖子上掛著一顆泛白的珠子給衛繁：“夫人……好，平安萬福?！?/br>
    衛繁謝過，接了珠子，卻不認得是什么：“老人家，這是什么？”

    “魚王珠，誅邪的?！?/br>
    一旁水族青壯自豪道：“我們族里早年捕得幾尺長長魚王，魚骨隆起球珠，拆了好些下來，族長這顆是最大，打磨后佩在身邊，走在水邊，不怕水鬼作崇?！?/br>
    “那……太貴重了，老人家自己收好?！毙l繁把魚王珠塞回給老族長。

    “不不，出手無回，無回，推來拉去，大不吉?！崩献彘L忙擺手，他賣完了魚，又賣了“族寶”，送了魚王珠，爬進水族青年的背簍里，抬手，“走走走?！?/br>
    衛繁反手將魚王珠給樓淮祀：“樓哥哥拿著，我走不到水邊?！?/br>