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    《庶妻》

    作者：赫連菲菲

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    第1章

    寅末時分，濃云叆叇，遮住天際僅有的一點光亮。幽寂無人的道上，又急又快地掠過一頂掛著紅綢的小轎。

    柔兒坐在轎子里，還在回想著吳大娘囑咐的那些話。

    “要順從，要聽話，趙大官人買你就是為了傳宗接代的，你要爭氣，一舉得男，三年抱兩。有了孩子，你的位置也就穩了，還怕趙大官人不接你回家？”

    柔兒指尖在袖子里攥得發白，潔凈的小臉今兒是頭回妝扮，昨晚吳大娘替她開了臉，用細細的棉繩將她臉上細微的絨毛都刮去，此時雙頰盈盈亮，嘴上還抹了很厚的唇脂，紅彤彤水艷艷的。聽說這唇脂很貴，是省城那家很有名的雪月樓產的。

    想到自己如今要去的地方，柔兒心里忐忑，她雖年幼懵懂，也知道給人做外室并不是正經出路。這位趙大官人沒有子嗣，在青山寺求問法師，說他陽氣太盛，尋常女子易被他陽氣所傷，算得要與一名七月十四子時三刻出生的至陰命格女子一處，這后嗣才有可能。

    柔兒就是這個日子這個時辰出生的。

    七月十四鬼門大開，她出生那天，啼哭聲驚破了同鄉人的膽，都覺得她這個命格不吉利。沒想到有一日，這八字竟成了香餑餑。

    今年大澇，她們鄉里的莊稼顆粒無收，有法子的同鄉大多都往省城逃難去了，她爹陳實腿腳不好，不能走遠道兒，嫂子懷著身子，吃不飽餓得面黃肌瘦，六個月身孕的肚子，瞧來只有四個月大小?？扛绺缫蝗嗽阪偵腺u苦力，家里勉強能吃上稀粥?？缮蟼€月她娘突然病了，哥哥的收入根本抓不起藥，眼看一家大小的日子就過不去了。

    就在這時吳大娘帶來了趙大官人要買外室的消息。且指定要的就是她。

    十里八鄉唯她這么一個這樣八字的姑娘。

    趙大官人是省城大商家，聽說家里開了不少買賣，出手闊綽，足足給了她家一百兩銀子，不但夠她娘看病抓藥和一家人一兩年吃飯穿衣，甚至還能余下錢來翻新一下她家那個漏雨的房子。

    其實爹娘一開始是不情愿的，聽說是做外室，豈不連個正經名分都沒有？將來若是對方厭了膩了，揮手攆人，她失了清白耽擱了年歲，以后還能嫁人嗎？這輩子豈不就毀了？

    可柔兒知道，自己根本沒旁的路可走。他們一家人除了種地，根本沒旁的傍身本領。哥哥陳興只能賣力氣干活，長年累月扛麻包，肩上全是淤傷。家里腿腳不便的爹生病的娘和懷孕的嫂子，都需要錢買rou買蛋補身體，她除了自己這幅清白身子能賣，還能靠別的什么門路掙這么多錢呢？伺候趙大官人一個，總比賣身到樓子里做花娘強。

    柔兒想到這里，扯了扯身上的紅衣裳。

    她今兒穿的是簇新的夾棉小紅襖跟紅絹布裙子，都是趙家叫人做好了送來的。時興的款式，窄袖掐腰，斜襟琵琶領，繡著好看的花紋水草。

    她從小到大，就沒穿過這么鮮亮的衣裳。

    再平凡的女孩子，也都是愛美的，她上轎前，鄰居王家的幾個丫頭眼巴巴瞧她身上的衣裳，當時她心里也隱隱有點高興，把要去一個陌生地方和一個陌生男人過日子的緊張恐懼都沖淡了不少。

    臨近傍晚，轎子進了城，簾外明顯熱鬧起來，柔兒掀簾去瞧，見街邊擺著許多賣東西的攤檔，那些攤主個個兒賣力的吆喝著，聲音此起彼伏。省城比鎮上還繁華，街邊酒館茶樓彩旗招展，行人絡繹不絕，柔兒就沒見過這么熱鬧的街和這么多的人。

    轎子一路朝西去，街邊漸漸冷清下來。

    西邊月牙胡同，一座二進小院前，柔兒坐的轎子落了地，門前一個四十歲上下的婦人和一個十五六的女孩含笑站著，柔兒下了轎，聽她們道：“姑娘來了?！?/br>
    那婦人福了福身：“陳姑娘，我是大爺喊來伺候你飲食的何廚娘，我身邊兒這個是金鳳，給姑娘梳頭鋪床、端茶遞水的?！?/br>
    說著，那叫金鳳的姑娘也給柔兒行了禮。

    柔兒沒見過這陣仗，但也聽說過外頭的大戶人家，都是蓄奴養婢的。她紅著臉點點頭，算是打過招呼。

    何廚娘笑了下，她多年服侍人，最是會看人，一瞧就知大爺買的這姑娘是個單純沒心機的，自然也沒見過什么世面，好糊弄得很。

    金鳳把柔兒讓到院里，指著各處給柔兒認識，“門上有個守門的肖婆子，她兒子發財專替姑娘跑腿兒。這兒是廚屋，這兒是書房，后頭一排是你跟大爺住的。我跟何廚娘住邊上這個耳房?！?/br>
    柔兒坐了一日轎子，饑腸轆轆，身上也乏得緊，金鳳給她端水洗漱，又端了幾盤飯食擺上桌。柔兒吃飯的時候，何廚娘跟金鳳打眼色，“唉，你看看，豆芽菜似的，又土又黑，就這，托誰踅摸的？爺待會兒來瞧見，說不準要氣得退貨?！?/br>
    金鳳單純直爽，聞言朝她做個噓聲的手勢，“人都進院了，再怎么也是爺買來生孩子的人，跟咱們這些伺候人的就是不一樣。何大娘你少說兩句吧，仔細給人家聽見?！?/br>
    何廚娘似笑非笑捏了金鳳一把，“嘖嘖，誰倒是咱們金鳳姑娘識大體？怪不得爺疼你呢?！?/br>
    金鳳窘得臉通紅，剛要說話，外頭小廝發財溜了進來，“金鳳姐、何大娘，爺來了，車到巷子口了！”

    “哎喲，還不趕緊去接著？”何廚娘顧不上說話，催促著小廝朝外跑。金鳳回身瞧了眼柔兒，心里默默嘆了一聲，——小姑娘吃飽了，嘴角還有油光，許是累壞了，靠在炕圍子腦袋一點一點的打瞌睡。

    “姑娘，爺來了?！苯瘌P不得已喊醒了柔兒，“趕緊把這桌子撤了，你、你去洗把臉，把嘴角擦干凈啊?！?/br>
    柔兒慌得站起來，一顆心砰砰亂跳。她就要見到那個買她的人了。

    吳大娘說，她要跟他睡在一塊兒，給他生孩子。他什么樣兒啊，要是很老、很丑，或是很兇，她該怎么辦啊。

    趙晉跨過石階，邁入廳堂。何廚娘含笑道：“屋里都收拾好了，正候著爺大駕呢，爺進了晚食沒有，廚上備著酒菜呢，爺的好日子，喝點竹葉青？”

    趙晉擺手說不用，腳步不停，來到后院屋前，不等他伸手，屋里金鳳就撩了簾子。

    一進門，見一個極瘦的小姑娘跪在地上，朝他叩頭道：“我叫陳柔，給大官人請安?！?/br>
    趙晉怔了下，他身后的何廚娘沒忍住笑了出來。

    柔兒不明所以地抬起頭來，看見面前燈火光暈下站著個身材頎長的男人。

    他穿著天青云紋錦袍，扣著金帶，腰上掛了好幾個玉石穗子。再朝上瞧，是一張端正得稱得上英俊的臉。濃眉鳳眼，膚色極白，一看就是那種養尊處優生活優渥的人。

    柔兒見他看了過來，他那雙鳳眼里，好像閃過了一抹驚詫。

    她頓了頓，旋即，就見男人蹙了眉頭，唇邊溢出一抹譏笑，“你就是一元大師說的那個，七月十四生的？”

    柔兒沒試過跟陌生男人說話，結結巴巴地答道：“是、我八字就是七……”

    那個“月”字還沒說出來，趙晉陡然靠近，揪著她衣領把她拽了起來。

    他的俊臉就在寸許間，柔兒又怕又驚，心怦怦亂跳。趙晉上下打量她，然后嗤地一聲笑了，“真是……什么東西也敢送到我跟前現眼，毛都沒長齊的蠢東西，我要來有什么用？”

    他說完，手上一松，柔兒失去重心，啪地后仰跌坐在地上。

    趙晉拍拍手，拂袖便走。

    何廚娘朝柔兒笑了下，轉身忙追了上去，“爺，您這就走？不吃酒了？爺您慢點，仔細臺階兒……”

    柔兒坐在地上，好一會兒才明白過來，他剛才是，嫌棄她？

    說她是毛都沒長齊的蠢東西……

    金鳳一臉同情，上前來把柔兒扶起來，“姑娘，你別往心里去，爺脾氣不好，往后您慣了就好了?！?/br>
    柔兒好生羞臊，使勁把眼淚憋回去，往后，她還能有往后嗎？

    這日子到底要怎么過下去。

    第2章

    一連幾天過去，趙晉再沒踏足小院。

    柔兒晃似被那個買了自己來的男人遺忘掉了，她年紀不大，過往住在鄉下，鄰里都和氣，大家都夸她懂事勤快，至于漂亮，在貧苦人家的生活里，漂亮是件太奢侈的事，能吃飽穿暖，能好好過日子就已十分不容易。

    若說她心里沒有波瀾，定然是假話。十幾歲的閨女，被人當面奚落嫌棄，自尊心傷得厲害。但她早就學會如何在逆境中咬牙生活下去，何廚娘因著趙晉對她的不喜，不時說兩句風涼話，柔兒不在意，面上沒顯露任何情緒。時間久了，倒是何廚娘自己覺得沒趣，懶得再提。

    金鳳心善，暗地里提點柔兒，“爺性子就是這樣，別說是你，就是家里的奶奶，姨娘們，也沒有不怕爺的。他雖然脾氣不好，但待家里人是很好的，你瞧如今他人雖沒來，可這院子里吃用一點沒短。爺不喜歡人家太瘦，愛瞧那些花枝招展的姑娘，你也得學著打扮打扮……等爺再來，你軟下身段哄哄，他一心軟，你好日子不就來了嗎？”

    柔兒知道金鳳是好心，她初來乍到，許多事都不明白，如何行禮，如何喊人，如何待人接物，這些都要學起來。雖然她實在很不喜歡那些規矩，可既然已經住進來了，總不能叫趙大官人把她退回去，那些錢都用了不少了，她拿什么還？

    夜晚的襟江畔，燈火亮如白晝。

    兩岸酒館茶肆聚集，樓船畫舫平鋪在江面上，是令省城富家子弟流連忘返的銷金窟。其中最氣派的館子，叫做明月樓。鴇母原是江南一帶有名的花娘，年歲大了后，跟情郎一道來到這里開起館子來，買了不少姿色上乘的姑娘，生意做的紅火。

    今晚是明月樓的香凝姑娘初接客的日子。城里有些家底的人物全來了，鬧哄哄擠在看臺上，等候香凝從樓上下來。

    這香凝姑娘原是賣藝不賣身的藝妓，一手琵琶彈得出神入化，嗓子細軟，最會唱南曲兒，在這北方地界兒，算得上新鮮。鴇母奇貨可居，死活不肯松口要她陪人睡，為的就是今晚這盛宴，香凝盛裝打扮，要將她作為閨女的頭一夜，賣個最好的價錢。

    前兩年男人們的胃口都被吊高了，抻著脖子就待今晚，摩拳擦掌要爭得佳人。臺下吆喝聲震耳欲聾，趙晉坐在樓上包廂里，半倚榻沿，手里捏著半杯酒，瞇眼跟對面的友人說話。

    “聽說你前幾日，又當了回新郎官？”友人打趣他，“怎么藏的這么嚴實，也不帶出來給我見見?！?/br>
    趙晉想到月牙胡同那個黑瘦的小姑娘，嘴角掛了抹輕嘲，“別提這個，提起來我這酒都喝不下，原聽那中人說，是下頭水南鄉的，心想這鄉下姑娘，勝在有幾分野趣兒，哪知是個木楞的，一點兒叫人提不起興致，你要想瞧，我叫人把契書給你，你把人領回你們家，讓你瞧個夠?！?/br>
    在座幾個男人都笑了，適才說話的那人直搖頭，“使不得使不得，這位可是一元大師給你算出來的，要給你生兒子的人，我哪能橫插一腳呢？要我說，你也別嫌，女人嘛，吹了燈還不一……”

    話沒說完，樓下忽然爆開一陣更大的喧鬧聲。

    “香凝姑娘出來了，是香凝姑娘！”

    幾人朝樓下看去，見臺子上簾幕被兩個小丫頭徐徐拉開，一個穿著半透明大紅薄紗束腰裙的女子踏著鼓點旋了出來。

    她四肢修長，腰極細，膚色白得像牛乳似的，隨著一抬手一投足的動作，不時有大片雪色從薄紗里透出來。

    看臺下的人熱情更高漲了，這么個尤物，終于要從高高的云朵上跌下來落入凡塵。

    趙晉身邊的幾人湊到欄桿旁，便瞧歌舞邊贊嘆，“要說這明月樓里最漂亮的姑娘，除了雪月就是這香凝了，老鴇子打得一肚子好算盤，叫人眼饞了兩年多，非把香凝拖到這年歲才正式給接客。嘖嘖，今晚你們別跟我搶，叫小弟我拔個頭籌，回頭請大伙兒喝酒，算我孝敬大伙的?！?/br>
    其余人都笑了，“郭子勝你倒滑頭，今晚到這明月樓來的，誰不是為了這香凝姑娘？再說，請客喝酒輪得到你？哪回不是咱們趙大官人出錢招呼的？”

    幾人說話間，樓下老鴇已經開始號召競價了，樓下那些男人當真舍得出錢，這個五百兩，那個一千兩，喊得起勁極了。

    那郭子勝見狀忙加入競拍，“我出兩千兩，老鴇子，差不多行了啊，趕緊把香凝姑娘給我送上來！”

    樓上一共兩間包廂，如今他們坐著的這個，是趙晉長期包下的，能跟他一塊兒吃喝玩樂的，無不是省城響當當的人家子弟，鴇母聽見郭子勝喊話，在臺上連連鞠躬，“郭二爺，您別急啊，這不您身邊幾位爺都還沒張口呢嗎？”

    兩千兩是什么概念，在場無人不知。在省城賣座帶花園的三進院子，也不過就這個數罷了。

    為了一個晚上的快活花這么多錢，尋常人是很難想象的。因此郭子勝報完這個數后，樓下看臺上幾乎就再沒聲音了。

    鴇母話落，香凝也忍不住抬頭看了過來。

    其實她心里早有相中的人了，就坐在樓上那包廂里。郭三爺雖好，可再好也好不過那人啊。

    美目橫波，伴著幾分羞澀朝眾人身后的趙晉看去。

    趙晉端著手里的半杯酒，似乎嫌那酒味劣質，一直沒有入口。郭子勝回頭哀聲道：“趙爺，香凝姑娘瞧您呢。您可別……”

    “噯，”趙晉嘆了口氣，打斷郭子勝的話，“鬧吵吵的，沒勁，我出一萬兩，老鴇子，叫這些閑雜人等都散了吧?！?/br>
    他這話說得慵懶至極，隨口說個數字，好像喊了一聲誰的名字一般簡單。適才大伙兒還在為郭子勝的叫價咋舌，這會兒個個目瞪口呆驚詫不已地看向趙晉，他們不是聽錯了吧？

    就為了睡個花娘一晚，隨手就花一萬兩銀子？

    鴇母也震驚不已，好半晌才反應過來，立即笑得合不攏嘴，“哎，哎，都聽趙大官人的，散了吧散了吧，我們家香凝給趙大官人買了?！?/br>
    有不識趙晉的人，悄聲問那出價的是誰，不會信口胡謅，渾說個數字糊弄人的吧？

    就有人跟他介紹，“那是省城第一大商家，趙家聽說過嗎？往前數兩輩，家里人做過京官兒，到這一代，就趙大官人這么一個獨苗兒，家里金山銀山無數，襟江兩岸一百多家鋪子，一半兒是他家產業，你說他會不會為了一萬兩糊弄人丟面子？”

    有人小聲道：“怪不得怪不得，嘖嘖，這有錢人玩的就是大啊……”

    這邊廂香凝喜極而泣，替明月樓賺了大錢還在其次，最緊要是她那份心意，趙大官人似乎是接受了。