一處由枯枝敗葉堆迭的自然障礙，在一張輕飄飄的黃紙落于其上后，頃刻間無聲地化為齏粉。

    因樹冠遮蔽而顯得有些昏暗的陽光，從剛被瓦解的障礙的另一側照了過來。

    灰塵在光線的照耀下無序地翻滾著，一名披著黑色斗篷的女子，悄無聲息地出現在了這條剛被清理出的林道上。

    她不動聲色地觀察著前方樹木叢生的景象，好一會兒后才又邁開腿，輕輕地，一步步向前方踏去。

    這女子正是向清茗。

    距離她進入森林后，差不多快過了一年的時間了——如今已是深秋。

    這一年間，她的修為成功地攀升至了筑基后期——森林中多變的環境，讓她對符箓的使用有了更深的理解。

    小心試探，避開那些看起來就不對勁的深山村落后，她一路向著南方前行。行路的過程中，她近距離接觸了不計其數的奇花異草。即使她的本次歷練可能也僅止步于筑基后期了，能長長見識也算不枉此行。

    ——許是運氣守恒，天道雖然給了她極為不凡的天資，卻又在別的地方找回了平衡。她一路上從未有過什么奇遇，連大型野獸都不曾見過幾次，放眼望去只有奇形怪狀的植物。

    她就這般把出門修煉玩成了荒野求生，或者說，野炊。

    她一邊走，一邊拿出地圖，沿著這條道走出這片森林，就算是來到了南方區域的邊界，她將近一年的林中旅途也終于要結束了。

    但凡邊界處，必有城鎮坐落。而正對著她將要抵達的密林出口處的便是一座邊境城市，  赤堰。

    *

    守城衛一臉散漫地在城門前的收費處杵著。

    他身后負責收取入城費的人也是同樣的一臉倦怠，秋天易乏，又是早晨，這兩人皆是困意滿滿。

    為了掃去睡意，收費員開始拉話茬。

    “老兄，最近軍部里沒出什么事吧？”

    那守城衛是從赤堰城的軍部里調出來的一名金丹后期的小隊長，而收費員則又是另一部的人了。每周輪到新的人來城門口上班后，這樣互相交流各部情況的對話就會上演一番。

    守衛員十分給面子：“害，那能有什么事？該怎么過就怎么過唄，你們那邊呢？”

    收費員撇了撇嘴，道：“也是如此?！吘惯@邊陲小鎮也就那么點人，對面還是片大森林，平時哪有什么人特意從中部過來？更別提貿易往來了?！?/br>
    “能從森林那邊過來的，估計也就是那些日行千里的大能了吧?！笔匦l員內心又補了一句，如果是大能，哪兒還需要過他的城門，直接神不知鬼不覺飛進去就行。

    “確實??！但我們哪兒有見到大能的機會——別說大能了，這都連續第叁個月沒外地人進來了，上次那個記錄在冊的還是城里人的親戚……”

    “說的是啊，哈哈。那你們這收費員的業績恐怕常年為負啊?！?/br>
    “那可不是，但是只要坐夠一周還是有幾塊兒中品靈石拿的，倒也不壞?！?/br>
    “確實……嗯？前面那是……？”

    收費員聽到守城衛的話，抬頭看向城門前方。

    一個穿著黑色斗篷的人正往這里緩步走來。

    守城衛立刻站直了身子，緊握長槍。待人走近了，離他大致還有十丈遠的距離后，他施展出修為試探對方的底細——筑基后期。身形看著也十分正常，他初步判定應該不是來搞事的。

    過了一小會兒，斗篷人離他們越來越近后，他這才看清，原來來著是一名女子。她全身被斗篷所遮蔽，只露出一張清冷白皙的面頰。

    無意間，他正好與這名女子對視了。短短一瞥，他就感受到了此人的冷淡與戒備。

    女子很快移開目光，身形平穩地從他身邊經過，而后她平靜無波的聲音從他的腦后穿了過來。

    “您好，請問入城費是如何收??？”

    向清茗看著桌子上立著的“收費處”牌子，公事公辦地詢問眼前的這人。

    收費員道：“每人需繳納叁十枚下品靈石?！?/br>
    語畢，他好奇地打量了眼前這位一身黑的女子，雖然很好奇居然會有人從森林那邊過來——畢竟那森林里的危險還是不少。但是這女子明顯一副生人勿近的模樣，他還是不要自討不快為好。

    她的動作幅度十分小，從他的角度看過去，僅是晃了晃斗篷的功夫，女子就伸出手來，將靈石放在了他面前的桌子上，那速度快的，他甚至只能看到她手上似乎有不少傷痕。

    收費員清點了下靈石，確認數量無誤后，便發給了她一塊刻有“赤堰城”字樣的令牌，“你可以進去了?！彼?。

    女子盯著他，點點頭，輕輕回了一句“謝謝”后，便干脆地轉身離開了。

    過了一會兒，確認她已經走遠后，收費員才又開始拉話茬：

    “難得來個人，居然這么冷！也不知道她受不受得住咱赤堰城的炎熱嘞！”

    ……

    向清茗確實有些受不住。

    她沿著大街一路走，發現這里的店鋪多是販賣煉器相關物品。時不時有“叮叮當當”的擊打聲從兩側的店內傳出。

    比起中央大陸的繁華，這里明顯就顯得清冷了很多。她走在由巨大石塊砌成的道路上，心中猜想，街上沒什么人的原因之一，也許是天氣太熱。

    干熱，十分的干熱。即使已經是秋天了，這里的氣溫也很高，很對的上“赤堰”這城名。

    不愧是南方，僅僅是最北邊的一座邊陲小城就熱得慌，也不知地圖上標注的更南邊的大城會是什么模樣？

    她胡思亂想著，最終在一家稱得上是富麗堂皇的客棧大門前停下了腳步。

    嗯，開在主干道大街上，有一定的門面，應該還算安全。

    向清茗甫一走進大堂，就有一位身著白色工作服的小二熱情十足地上來問她：“客人有什么要幫忙的嗎？客人幾位？客人本店住房價位了解一下？”

    向清茗：好家伙，多久沒來人了這是！

    于是經過一番簡短的攀談后，她要了為期一周的上品單間。

    小二結賬時，眼睛都快笑沒了。他看出來自己是外地人，末了還十分貼心地將一塊留影石交給了她。

    “客人初來乍到，想必對赤堰城產生了不少疑惑，這塊留影石中，記錄了本店店主整理的赤堰城相關資料——客人您可以自行選擇觀看?！?/br>
    她自然地接過石頭，道謝后就上樓找自己的單間了。

    “梅肆……梅肆……啊，找到了?！?/br>
    向清茗將銀制的圓盤放入門上的圓形凹槽內，拉開門上的圓環，進了屋。

    她還有些小雀躍呢，第一次住修仙界的旅店，還是上房，因此，她先四處打量了一番。

    果然，這里也施加了空間法術，這房間可比外面看起來的要大的多。映入眼簾的是個風格華麗的客廳，她把斗篷卸下，放在衣帽架上后，拉開客廳內側的門，一張圓形的，掛著垂紗的大床就映入了眼簾。

    她滿意地看了看床上擺著的一排抱枕，真不戳！單人間真不戳！

    她再拉開最后一扇門，果不其然，是溫泉。

    雖然在森林中，她也可以用自己準備好的各種法器來洗澡，但終究還是穩定封閉的環境更讓人安心??！

    她一臉愉悅不自知地開始翻儲物袋，接連取出來一堆洗澡用品擠擠挨挨地擺放在置物臺上。而后刷拉拉地脫光了衣服，往池中一蹦！

    ——水花飛了半米多高。

    “爽??！”她舒暢地拍打了幾下冒著熱氣的水面，只覺得自己近一年的土狗式奔波終于結束，她又是一條快樂的咸魚了。

    ……

    槐樹靈剛剛結束了一輪長達一個周的修煉行為，感受了下自己已經凝結了七八分的靈體，他十分滿意地，一如往常地開啟了分身視角。

    然后，他就看到了女子雪白的后背。

    樹靈：對不起，來的不巧！

    一邊在心里喊著“非禮勿視”，一邊迅速地縮了回去的樹靈，卻還是不受控制地在腦內回放起自己方才所見的一幕。

    ——女子本應光潔如玉的背上，爬著好幾道新舊不一的疤痕。

    他知道，向清茗并非是一路毫無損傷地走來。不知生長了多少年的森林中，有危險的生物實在太多了，即使她身懷法寶，也難免有受傷之時。

    他恨自己不夠強，不能跟她一起走，以至于所有的傷都只有她一個人承受。

    好在他于修煉一事上，也算略有小成，等到她回去后，他也許就已經筑基了！

    等到那時……他及時地勒住了自己的想法。

    看她所處的環境，應該已經是到了她之前在地圖上標記的那個城市，并安頓下來了。

    不知道她接下來又要去做什么？希望她不要遇到危險。他這么想著。

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