就在一片兵荒馬亂時，深宮的最深處，那個最安靜的地方傳出了消息：太后薨。

    第三十四章

    大年三十，一年最喜慶的夜里，太后去了，而太子被下毒。所有人都沒了過節的興致，而感到毛骨悚然，甚至于開始懷疑這兩件事的關聯。

    但太后確實是壽終正寢走得安詳，沒有一點中毒的跡象。前半夜格外的精神，也更像是回光返照。

    然而這兩件事總像是有詭秘的關聯，此來更需加緊破案，嚴防死守。如果為太后發喪，勢必人員混亂，難以清查。于是皇帝下旨，太后的死訊暫且隱而不發，增派人手搜查，所有人非有令不得隨意走動。

    皇宮里快翻了個底朝天，查出了許多辛秘與禁物，然而偏偏沒有毒害太子的確鑿證據。伺候太子的宮人都被押著，復述太子一日里從早到晚去了何處，吃過什么;早午晚各用了什么菜，吃了幾口，都要一一地記下來。

    收效甚微，但必須繼續。太子貼身的宮女思索一陣，說道：夜里去了太后宮里，吃過一口松子酥

    她們已被查問了許久，尚且不知太后仙逝的消息。但審問的人卻知道，他聽得太后二字，睡意立時消散了，問道：你再說一遍?

    宮女不知何處說錯了話，只道：太后叫太子過去，請太子吃了點心。

    審問的人急道：大聲點，再說詳細些。

    宮女想了想，道：大約在亥時，太后請太子去，不過閑聊了幾句。太后請太子吃點心，浣芳姑姑端來的，太子只揀了一塊松子酥，吃了一口，出門便丟了。

    皇宮被查了個徹底，除了剛剛過世的太后的宮里。

    此處非同尋常，不比別處，底下的人不敢輕舉妄動，趕忙上報皇帝。于是皇帝親往，扣住小廚房的所有人，卻不見那個端糕點的宮女。

    這個浣芳是太后心腹，伺候太后已有許多年，到了年紀也沒有出宮去。外頭的宮人說，浣芳姑姑要親自為太后整理遺容，此刻還在內室，沒有出來。

    負責搜查的大太監看向皇帝，皇帝只一點頭，那太監就說：進。

    門一打開，赫然便見這宮女掛在梁上，已然自盡了。在場的人皆是心里一沉，真相已然呼之欲出了。

    太后靜靜地躺在床上，面色蠟黃，了無生氣。搜了房里，卻也不見剩余的點心。那大太監問太子的貼身宮女：太子把那塊點心丟在何處了?

    大致就在此處順著宮女所指方向，果然在枯草堆里找出半塊松子酥。

    你可看清楚了?確是這塊?

    奴婢確認。宮女說，太子喜愛吃這點心，錯不了的。

    于是太醫拈了一點碎屑品嘗，又叫人抱來一只狗，喂了它小半塊點心。

    毒是放得狠，點心都變了味。那只狗吃過不多久便倒在地上，哀哀叫著，口吐白沫。

    小廚房的人跪在地上，涕泗橫流，一個一個只哭叫道：都是她一個人做的!我們全都不知情啊!

    她做的?她做了什么，你怎么知道?那大太監問。

    必然是浣芳毒害太子，已經畏罪自殺了啊!

    哦?大太監笑道，你倒是清楚。許是浣芳感念太后恩德，便陪太后去了，你正有了個栽贓的好借口。

    那人嚇得屁滾尿流，拼命磕頭：公公，公公，冤枉啊!您明察!

    大太監不理他，轉而又向方才門外的一群宮女太監道：你們呢?一群大活人在這兒，怎么就看不住一個浣芳?別想著裝傻，她要是真兇，你們全都是共犯。

    一群人驚慌失措，然而皇帝尚在，場面就極為壓抑。一個小太監欲言又止，查案的李公公點了他說：你有什么話，說。

    那小太監爬到他腳下，結結巴巴地說：太，太后，奴婢聽到是太后，太后叫浣芳姑姑

    皇帝極陰沉的臉色又沉了一分。那大太監猶疑不決，向皇帝投去目光。

    所有人屏息凝神，只聽皇帝輕聲說：你好大的膽子，竟敢誣陷太后。

    那小太監哭喊著辯解，但皇帝不再看他，轉身離去了。于是就這樣結了案，是太后身邊的浣芳姑姑借機毒害太子。并沒有說什么幕后主使，也沒有說緣由，也沒有人說她怎樣就知道太后恰好要在這一日請太子。有人說是浣芳從前與趙貴妃有不和，但不過都是捕風捉影的猜想罷了。

    嚴清鶴清晨醒來便聽說宮里出了事情。雖說事情尚未公之于眾，然而他們消息畢竟靈通，多少已有耳聞。然而畢竟又是模糊的消息，只聽什么投毒案、太醫奔走一夜，甚至于準備喪事，還是一位大人物。

    嚴清鶴嚇得渾身發涼，但靜下心想想，要是皇帝出事了，不可能這樣平靜;何況這樣的小道消息總是越傳越夸張，越傳越駭人。然而他又實在靜不下來，他一坐下來就要胡思亂想，一想就要想到最壞的地方。

    人們沒心思認真過年了，都在議論紛紛。就算他管住自己的心，他管不住別人的嘴，人常常覺得流言比理智還更可信些。

    那些可怕的想法只是模糊地閃現，他從不敢認真地想什么萬一、如果。他只是不停地想，他應當見到皇帝，這樣他才能夠安心。當然并不是因為害怕出了大事天下生亂他不能答應皇帝，但如果皇帝有個三長兩短，他卻是全天下最悲痛的人。