嚴氏，你莫多想，只要有了孫兒，將來你和紅果的事，我再也不管。你也不必上我跟前來伺候，和他兩個，自在過你們的小日子去吧。

    珈若輕輕問：當年您嫁給溫譙之父，婚后五年無一子一女。您可曾想過要給他納妾？家中長輩可曾要給他納妾？

    麥氏一拍床榻：他敢！我打斷他的狗腿！再說了，我身體康健，又不是不能生

    麥氏說到這里，也覺有些虧心，可主意依舊不改，反而更強硬：

    嚴氏，都不必說了，就這樣辦吧！既然你能容下應娘，那就雙喜臨門，再給紅果納一個家世清白的好孩子。

    珈若沒有推辭，來者不拒，笑瞇瞇的收下了。

    人多，才熱鬧嘛！

    麥氏火急火燎，唯恐珈若反悔，當晚選了個好時辰，就讓人一頂軟轎，把那姑娘抬進了府。一并安置在劉應娘的院子里，對門住著。

    麥氏一門心思撲在繁衍子嗣上時，秋池已經將嫁妝私產，都清點完畢，另外照珈若的吩咐，重新造了一冊副本。

    珈若晚上用了一碗雞湯銀絲面，又從秦鸞那兒央了半個韭菜雞蛋春卷來吃。吃過飯，才換了一身松綠繡竹葉的披風，點了競秀和透水二人，審問劉氏。

    秦鸞早猜到些端倪，競秀還有些畏手畏腳：

    縣主，您才應了老夫人，將劉應娘收下了，此時又難為她，若是傳出去，老夫人又要多話。

    珈若略一頷首，示意競秀過去，自己在廊檐下落座，懷里抱了貓兒頑：秀兒，你來問她，老夫人落水當日，她在何處，在做什么。

    劉應娘生的細眉長唇，一張嘴涂的紅艷欲滴，嬌嬌媚媚、歪歪扭扭的站著，眼風亂飛，時不時的拿帕子擦一擦臉頰，渾身上下都散著nongnong的香粉味兒。

    競秀問了幾句，她便順著院子里的石桌，往下一滑，軟軟的跪了下來：妾如實說了，夫人也不肯信，沒奈何，妾是輕賤人，要在您手底下討生活，您橫豎發落了便是。

    競秀最厭煩這種矯揉的貨，偷偷覷了一眼珈若的神色。珈若卻根本不氣，反而饒有興味，真跟看戲一般。

    這劉應娘，就是那戲臺上唱作不佳、裝模作樣的小丑。珈若何曾會在意她？

    競秀心下稍定，拿出以往隨著縣主大殺四方的架勢來：縣主今日喚你來，是為抬舉你。就憑你這一身的味兒，姑爺連瞧都不會瞧你一眼。你以往那些毛病，若不收著藏著，就算進了溫家又如何？姑爺不喜你，你就得做個一輩子伺候老夫人吃喝拉撒的奴才。

    劉應娘眼珠子亂轉，心頭飛快盤算：縣主若能管得住爺們兒，那是縣主的本事。若妾有福分，能為爺們兒誕下個一兒半女，那也是妾的本事

    珈若茶盞輕輕一響。

    秦鸞拍了拍手，立刻就有人將劉應娘身邊的棗兒給押了進來。

    劉家也算殷實人家，劉應娘進府時，帶來的棗兒，就是她的貼身丫頭。

    透水來問棗兒，同樣的問題，棗兒扛不住，全都招了。

    老夫人落水那日，小姐帶著我躲在旁邊的假山里，親眼看見老夫人自己跳進了河里。后來，夫人又下去救。我嚇了一跳，小姐還捂住我的嘴，叫我不要聲張。

    老夫人自己跳下去的！

    透水和競秀對視一眼，都吃驚不已。

    透水又問：你們躲在那里做什么？

    棗兒道：是小姐說，要去看一場好戲。還說，過了今天，縣主就得捏著鼻子同意讓她進府。

    難道你們小姐，是早就知道老夫人會跳水？透水倒吸一口冷氣。

    老夫人無故落水，她們本來以為，是老夫人又和縣主爭執，不小心才掉了進去，沒想到，根本就是自己跳的！

    為的就是威脅她們縣主，同意納劉氏進府。

    再看劉氏和棗兒鬼鬼祟祟的模樣，透水還有什么不明白的？

    老夫人是討厭，嘴碎，可她也笨??！不用說，這跳水要挾的主意，必定就是劉應娘出的了。

    競秀退到珈若身邊：縣主，這樣的人，可不能留在府里。

    珈若對劉應娘，可是十分滿意。

    秀兒，她哪里不好？

    競秀急了：您怎么還慢慢悠悠的呢？雖說只是個妾，可她就是個攪事精，非攪的家宅不寧不可。就怕將來還會影響縣主姑爺，夫妻和睦。

    秦鸞被這軸心的丫頭氣的牙疼，剛要開口，就被珈若笑吟吟的拉住了。

    珈若轉過臉來，往競秀手心放了一塊糕點：秀兒，你話還沒問完呢。

    競秀嘆了口氣，又去問：劉氏，老夫人一向心善，不必說，跳水這主意，是你出的了？

    劉應娘歪歪斜斜的跪坐著，還是那副油鹽不進的樣子：夫人勢強，妾卻是個下賤人，您要看我得了老夫人和老爺的親眼，看不慣我，要整治我，只管動手便是，何必找這些借口。

    競秀刷的一下，把袖子挽了上去。

    原本守在外頭嗑瓜子的兩個嬤嬤，立刻來勁兒了，連瓜子也不嗑了，興致勃勃湊進兩個腦袋來瞧熱鬧。

    競秀一笑，眼睛就彎了起來：你瞧瞧你，做了姨娘，不是你自己求來的？還一口一個下賤人，你不是挺歡喜的。再有，什么整治？我問你幾句話，就叫整治？你呀，瞧好了，什么叫整治！