是發現地點的地圖嗎？埃文斯問道。

    實際上，發現地點處于地圖的外圍。

    告訴他們參考點，15督促道。

    正如你們看到的，23條縱溝環繞在地圖區域外圍。這些縱溝也許正指向一個中心區域，就在這兒。聶魯達拿起他的紅筆指在了與23條縱溝近似等距的地方。

    這張地圖參考的區域有多大？奧特曼問道。

    大約20平方公里。

    如果不想清楚確切地指明一個地點，為什么一個外星種族要留下這么個含有地圖的物體呢？有點不可能，是不是？奧特曼叉起了胳膊，向后深靠在椅子里，好像在強調浪費了他的時間似的。

    除非這個物體既是歸航裝置又是地圖，15回答了他。也許地圖被設計用來引導你到那個地點，再激活那個歸航裝置。在那兒，歸航裝置就代替了地圖的作用。

    如果我們不能探測它，我們有什么證據證明這是一個歸航裝置呢？奧特曼指著白板上像孤島一樣寫在那里的證據兩字說道。

    我們確實沒有有力的證據，聶魯達回答，但是，發現它的學生們

    如果你是要把學生產生的幻覺當成它是歸航裝置證據的話，奧特曼說，那你就有點幼稚了?，F在的大學生是有吸毒傾向的。

    我親自對他們分別做了完整的口供，埃文斯說道，以我的觀點來看，在幻覺這件事上他們并沒有撒謊。他們是老實孩子，不是癮君子。

    埃文斯很少有15在場的情況下坦率直言，除非他非常確定。每個人都了解他這一點。這已經足夠讓奧特曼停止他詢問的方向了。

    我們得給聶魯達一些寬容，15插嘴進來，我突然有一個自己的假設，應該是基于我的知識直覺的。我想在座的各位也都會有。但是沒有人能傳達比聶魯達對于這個奇怪的裝置更有說服力的論點。所以我們得給他一個機會，讓他展示給我們看他的假設。

    主管們都點點頭，表示對15這個建議表示支持，然后像精密機器人一樣地轉向聶魯達。其實聶魯達寧可選擇讓其他人說，然后指望15來解釋他的假設。

    我在白板上寫字是因為，我想讓大家知道我們關于這發現的事實。聶魯達開始了，幾乎沒有物理證據可以證明我的假設。

    他回到白板那里，并在地圖二字下面寫下了： SMT 發現(0.0025) 地形學相關性為96%。

    在歸航裝置幾個字下面寫下了：地點特殊幻覺，有可信來源報告。

    這就是證據的寬度。像我們今天知道的，解釋了該人工制品可能的目的。另外我們知道，從我們的語言分析來看，溝紋沒涉及到我們的塞勒斯數據庫。它們在極大程度上，對比我們曾見過的任何東西，都是獨特和極為復雜的。

    最讓人不安的是，這東西是在地面上被發現的，好像有什么人把它放在那里等著被發現一樣。沒有試圖隱藏的跡象，除了發現地是在新墨西哥北部的偏遠地帶以外。

    我們的假設是，該物體的首要目的是歸航裝置。而地圖把握著的第二個目的能夠被某人用來令人工制品被從故意放置的地點移位。這個物體對地點十分敏感，當我們拿著靠近某一位置時我假定描述的是這張地圖上的區域它不知怎的就會在持有者的頭腦中放映出總部的圖像。

    你是指它的總部在這幅地圖的中心位置嗎？埃文斯問道。

    是的。

    那么這個總部，埃文斯繼續說，是一個古老的外星人遺棄的基地呢，還是依然活動的呢？

    更像前者吧。

    為什么？布安森問。

    即便我們無法碳定年代或用吉綸（Geon）探測，我們還是分析出了與地圖的相關性。在相關性中的微小變化始終如一地指向侵蝕要素，并且在對地圖區域可能的侵蝕圖案做了衰退分析后，我們得出的結論就是，該物體至少有600歲了。也許還要長一倍。聶魯達暫停了一下，等著有人會插嘴。短暫的沉默。

    我相信最好的行動辦法就是把這個人工制品帶到地圖上描繪的中間位置，來檢驗假設。聶魯達又停頓了，想釣個問題上來。

    我們先后退一步，李晨提議道，我們知道這個東西是可信的，對不對？

    是的，沒有騙局。聶魯達說。

    我們同樣知道它是外星人的。

    或者時間轉移來的。聶魯達作了補充。

    最令我惱火的問題是，這個物體有600年之久，卻突然有一天無蹤無跡地冒了出來。我們能確定它不會造成威脅嗎？李晨的額頭微微地皺了皺問道。

    這樣的可能性很小，是因為我們有ZEMI，幾率最多不過10%。（譯注：ZEMI是迷宮小組發展的一個計算機系統。ZEMI部分的獨特特征是它的信息結構建立于一個新數學形式的資料庫、重組編密碼以及數據壓縮之上，是一種計算能力在這些領域當中的每一個里裝備了量子論的改進）。

    我們確實是有敵人的，李晨提醒團隊，這樣的物體有自然找到ACIO的方法。如果我們不能探測它，我們怎么能確定它不是武器之類的？還記得去年我們的遙視員（RVs）進行空間探測時發現的，澤塔族十二無賴的好意嗎？我們的技術也同樣無法探測。