你今晚參加節日嗎？他突然問道。

    她停住手。當然，每人都去。你不去嗎？

    不去。

    什么意思？她想知道，你像我們所有人一樣受到邀請。這是高潮之一，是我們在一年中的這個時候應邀前來的原因之一。這是你到這兒的原因。你有你的工作;

    我的工作，他嗯了一聲。接著又用挖苦的口氣補充說：反正，你和瑪蒂在那兒。

    馬克，你必須;

    我今下午做了我的那部分研究。我疲憊不堪，并且我的頭像刀割一樣痛;

    她仔細看了看他，他看上去在安靜地抽著煙。她懷疑他頭痛。

    況且我能錯過什么？他繼續說下去。一幫光腚女人，還有那個白癡麗莎，擺動他們的胖屁股。我在國內任何廉價脫衣舞表演中都可以研究得更好。不去了，謝謝。

    好吧，我不能強迫你。

    這就對了。

    隨你的便吧，我去換衣服了。她向后屋走了幾步，又減慢腳步，轉過臉朝著他。馬克。我;我只希望我們;

    他早有準備，當她遲疑的時候，他說，你希望什么，妻子？

    她不喜歡他的腔調或者妻子的稱呼，因此也沒有必要再翻騰出他們的婚姻和那些老愿望。沒什么，她說。我得快點了。

    事情的經過就是這樣，絕對是這樣，克萊爾記得很清楚，可頭腦里黑板上的等式仍然不成立，因為今晚上、每個晚上，一半加一半老是等于一半。該死。

    她打了個顫，使自己的心神又回到了節日觀眾第一排的位子上來。她高興地發現湯姆考特尼單膝跪在她的右邊。

    哈啰，她說。你在這兒多久了？

    幾分鐘。你呢？

    心理上剛剛到來，她說。

    我明白。因此我沒有插進來，如果我在這兒你不介意吧？或者你有足夠的耐心一天都不思想走神嗎？

    對我不必客套，湯姆。你知道我會高興的。她指著臺子。演出什么時候開始？

    這段海妖島吹打樂之后馬上開始，接著哈里特護士，節日皇后，出來開幕。

    哈里特護士暴露無遺，克萊爾說，好像在讀一個標題。好吧，如果她不害臊，我也不會，說實在的，我等不及了。

    她不害臊。我在后臺見過她，所以這么說。海妖島的男人們像跟屁蟲一樣圍著她。

    克萊爾猛然笑起來。我剛才又一次想起;我跟誰講話來？;來這兒的頭天晚上特呼拉和我在鮑迪的晚宴上，在我脫衣舞之后。

    考特尼的臉閃動了一下，如其說是痛楚不如說是關心。他果斷地說，正如我以前告訴你的，那個友誼之禮是自然的，正如現在就要出現的情況一樣。

    她想說，告訴馬克?？墒?，她咽下了要說的話，后退了，假裝注意他們前面的舞臺。

    臺子上有了動靜。音樂停止了，但卻沒有出現安靜，溫暖的夜晚里響著嘈雜聲音。兩個土著男孩抬著一條像方咖啡桌一樣的凳子，爬到臺子上。他們小心翼翼地將凳子放在舞臺中央。然后，他們雙雙跪下，接過從下面捧上來的一個大碗。他們異常小心，因為碗里裝滿了液體，他們把碗放在凳子中問。

    當他們從大凳上跳下來后，另兩個土人爬上了舞臺，是兩個成年男人，儀表堂堂，其中一個克萊爾認出是壓倒馬克的那個游泳選手。當他們站直后，克萊爾發現他們在幫助一位年輕女子登上舞臺，站到他們中間，這個年輕女子就是哈里特布麗絲卡，節日皇后。

    顯然，哈里特經過了排練，因為她舉止有度。當她向凳子走去，走離火光圈，坐下來，克萊爾能清楚地看到她。

    天哪，克萊爾自語說。

    哈里特的rou色軀體特別顯眼，長發上戴有美麗的花冠。一條頂多不過18英寸長的鮮艷綠色草裙掛在突出的屁股上，蓋住了離她肚臍一，兩英寸以下的部位。首先讓克萊爾吃驚的是她在這種裝束下仍然沒有改變的白，其次是兩大腿間由于內翻膝而形成的橢圓形空問。當她邁著莊嚴的步伐走向凳子時，全身保持著平穩，沒有任何東西擺動，因為她的身形平平的不像普通女人那樣有著明顯的rufang。如果有人仔細看，就可以看到她的奶頭像棕色扣子或者飾針一樣釘在她的身上，只有當她側身坐在凳子上時，才可能看出她的胸部還是有點隆起的。然而，這正是她的尊嚴之所在，是在她細瞇的灰色眼睛和大嘴巴中流露出的欣喜之所在，看起來，她那難看的外貌和體型在眾目睽睽之下似乎又一次變成了標致，看啊，丑女變成了美女。

    當儀式開始，節日開幕之時，克萊爾聽到木鼓和笛子響起，四周一片歡呼。那個游泳冠軍、馬克的強壯對手將一只椰瓢伸進碗里，盛滿飲料遞給哈里特。她像接過愛情的圣水，捧著它站起來，向她的隊友及后面的土人敬酒。然后，她喝了一口。接著，她移到方凳子的另一邊，坐下，又站起來，向那邊的村民敬酒，再喝一口。就這樣，她在海妖島全體成人的歡呼聲之中，在凳子上轉了一圈，敬酒，喝酒。