克萊爾不再往下聽下去，又以憐憫之心看著麗莎哈克費爾德。麗莎顯得憔悴和懈怠。她的白外套滿是塵土和皺褶，她的臉在棕發下顯得虛胖，汗污斑斑，她不顧一切地想用化妝盒來修復，克萊爾看著她正在瞧著化妝盒里的鏡子。她在想什么？克萊爾猜想：她是第一次在想，她看上去確像實際年齡了，感覺上也是如此（長途飛行，長途跋涉），因為剛才她對克萊爾提到過她的第40個生日?？巳R爾繼續猜著，她過去的歲月像裝著40塊石頭的背包壓在她身上，并且在她現在虛弱的時候變得更沉重了?？巳R爾猜想（她自己在沙灘上時也曾這樣想過），她在想這是犯了一個錯誤，現在開始的激情和計劃、起飛時的熱情都消失了，還有美容店、大陸人車、仆人、薩克和網球俱樂部也都消失了，留給她的鬼東西只有臭汗、棕櫚樹和沒有空調的茶室。

    克萊爾看到雷切爾德京和哈里特布麗絲卡在談話，哈里特向后扭著頭，閉著眼睛，大口吸著新鮮空氣，而雷切爾面露不悅?？巳R克仔細聽著。

    非常喜愛，哈里特說。我從來沒有感到這么有勁。我說不出對我產生了什么效果，這幾天時間，遠遠地離開醫院，以及;那里的人們;現在怎么樣;自由了，我又是我自己了。

    我十分忌妒你，雷切爾說?？峙挛覜]有你那種天性。這確實是件真正的禮物;我是說同煩惱一刀兩斷，我;我拋下許多事沒完成。我指的是病人和;噢，個人事務。我太不負責任了。

    別擔心了，打起精神，博士，否則你會躺到床上去的！哈里特對她的玩笑高興得大笑，捏了下雷切爾的胳膊，證明只不過是鬧著玩。

    克萊爾沒再聽下去，轉向考特尼，他從小溪那兒回來，蹲到馬克和奧維爾彭斯旁邊，立即克萊爾又轉聽他們的談話。

    我剛剛在同馬克說，奧維爾說，波利尼西亞婦女中的美人比率被過分夸大了，我是說僅就我第一次訪問塔希提所能做出的判斷。我知道那只不過一天時間，但我在這個題目上讀過不少東西。外部世界被出版的神話、戲劇和電影過分宣傳和夸大了。我發現那些塔希提女孩根本沒有吸引力。

    在哪方面？考特尼問。

    噢，寬寬的黑人鼻子，奧維爾說，還有金牙、圓腰、粗腳踝，還有滿腳的腫脹、水泡和胼胝;這就是你的南海美人。

    我傾向同意奧維爾的觀點，馬克賣弄地說。我的研究使我相信，整個神話都是那些早期的探險者和水手捏造出來的，他們長年累月呆在海上對女性如饑似渴。很自然，他們首先看到的女性，特別是那些對與他們相交很隨機的，他們就感到很漂亮了。我相信，考特尼先生，你的海妖島婦女會有更多的東西提供。

    我對異性并非專家，考特尼帶著一絲微笑說。不管怎么說，村子里的女性不是純波利尼西亞人，她們是半英格蘭人，所以她們反映出兩個社會體格上的最好的;也可能是最壞的特點。我要說;我不同意你們二人的觀點，我認為波利尼西亞女性是世界上最漂亮的。

    那些矮胖的家伙？奧維爾彭斯說。你一定是在開玩笑。

    馬克用肘搗了一下奧維爾。我們的考特尼先生在海上呆的時間太長了。

    考特尼根本不理會幽默，但他說，我聽說過一個女人的真正美麗不在她的外表，是在內里;內在方面，這些波利尼西亞婦女，海妖島上的婦女，是無與倫比的美麗。

    內在美麗？馬克不自然地說。這是指什么？

    考特尼的話異常調皮，你們是人類學家，他邊說邊站起身。你們還是自己看吧。

    聽后，馬克紅了臉。他笨拙地說，我們將盡最大努力，如果我們得到合作。

    克萊爾停止收聽，又一次琢磨著托馬斯考特尼。她心不在焉地拍著自己的黑發，試圖設想一下她和隊里其他婦女在考特尼眼中會是什么樣子，他會如何評價她們、評價她，以及海妖島的婦女。突然，她對自己的女性氣質也不那么自信了，立刻出現在眼前的似乎是敵意。他們，就在前面，是內在美麗，她的內在是什么？

    考特尼正走過來。起來，振作起來，我的朋友。他大聲說。最后一段，你們就要到家了。

    克萊爾同別人一起站起身，那個問題完全占據了她，接著想出了答案，她真想大聲喊：考特尼先生，我知道答案了;我是內在美麗;只是，因為它是鎖在內里，無人能看到;馬克看不到;你也看不到;我也看不到;但我能感覺到;就是說，如果你所指的含義就是我所指的。

    可是她難以確定她指的含義是什么，一時間，她再去想這個謎，于是跟在莫德和考特尼后面讓路了。

    下來的20分鐘路程，對克萊爾和其他人來說，比先前那幾段省勁不少。大家排成單行，漸次上山、下坡，好像在踏一列孩子玩耍的滑行火車。他們魚貫走在一條深深的小道上，穿過濃密亮麗的綠色植被，偶爾經過幾只正在吃草的山羊，真是賞心悅目，像是在英格蘭鄉村的一次清晨漫步，恰如一首甜蜜的英語詩，在那山谷之上，對首先到此的丹尼爾賴特，斯金納大街的丹尼爾賴特先生來說，會是多么心曠神怡呵！