考特尼伸出手，我握了握。莫爾圖利沒有伸手，只是一副可憎的模樣。

    考特尼臉上浮出一絲笑容，毫無疑問是因為看到了我臉上流露出的無法遏制的驚奇。稍一定神，我心便嘀咕起來，一個渾身只帶著那么一個時興玩意的美國人在這個叫作三海妖的地圖上不存在的島子上干什么？謎盡管還沒有解開，但那兩位我現在看得卻更清楚了。

    莫爾圖利年輕，不過30歲，可能差1英寸就有6英尺高。我們知道，波利尼西亞人是接近褐色的淺膚色，但他看來似乎是曬黑了的白人。他的頭發是黑的，有波浪，全身則幾乎沒有毛發。比起考特尼來，他的臉較寬，五官端正，顯得更漂亮些。只有微微傾斜的眼睛和飽滿的嘴唇標示著他是阿土。他的胸脯顯得很有力量，胳膊上的肌rou發達，臀部和雙腿則明顯纖弱瘦細。

    至于考特尼，我已說過，是年紀較大的一個，我看將近40歲，體格相當好。估計他有6英尺2英寸高，沙色的頭發，看樣子長期沒有梳理過了。他的臉比他那波利尼西亞朋友的長一些，棱角更分明，深深陷下去的棕色眼睛，鼻子像是打斷后又胡亂安上去的，薄嘴唇，嘴大一點。他是兩人中較瘦的一個，細高個但又結實，胸脯和腿上長著不長不短的毛。

    我的上述描寫也許不完全準確，因為所有這些都是在短短的幾秒鐘內觀察到的。天已經黑下來，詳細的觀察更加困難，只好留待日后補充。

    我意識到考特尼要對我講話。拉斯馬森船長事實上是我們通向外部世界的大使和生命線。他已經盡他所知告訴我們關于您的一些事情，教授，也談到了您受命于大洋洲內運公司。他嗓音很低，抑揚頓挫，措辭考究，說明受過教育。自從幾年前本人到此以來，您是第一個陌生人。頭人和村民對此將十分關心。生人禁止來此。

    你是一個美國人，不是他們的人，我大著膽子說，你為什么得到寬容？

    我遇到事故才來到此處，考特尼說，靠著頭人的恩典才留了下來，我現在是他們中的一員，再也沒有別的來者會受到歡迎。我們村子和島子的秘密是神圣的。

    我們在島子上空飛行時，并沒看到村莊。

    考特尼點了點頭。對，您看不到村莊，但它存在著，并且有200多號人，是白人和棕人祖先的后裔。

    是邦蒂群島反叛者的后裔嗎？我問。

    不，來歷各不相同。沒有時間進一步解釋，伊斯特岱教授，我想，如果您馬上離開此處，忘掉曾見過我們或者這些島子，是非常明智的。事實上，您的到來已經危及全島。如果您的失蹤不會危及拉斯馬森船長在塔希提的位置的話，我敢肯定莫爾圖利根本不會讓您走掉?？涩F在，您可以不受傷害地離開了。

    我有點氣餒，但決心不向他們妥協。這話出自一個美國人變成的土人之口比出自一個波利尼西亞人之口，兆頭興許還不是那么太兇。這塊平地正適合做飛機跑道，我說，將這一點報告堪培拉是我的職責。

    莫爾圖利激動了，但考特尼沒有看他，只是碰了碰他的胳膊。伊斯特岱教授，考特尼輕聲說，您不清楚您在干什么，這個看起來不可接近、極少有人前來的島子，在外人眼中是無人居住的，對外人來說始終是無法進入的;我是說現代文明的腐蝕;自1796年，也就是眼下這個村莊初建之時，這里的文化伊始之時，直到目前都是如此。

    我想，海登博士，是他用了文化這個詞，使我首次想到人類學，想起您10年前的要求。當然，我的興趣仍然在特雷弗先生身上。

    那是我的工作，我說。

    您考慮過您的工作會導致什么后果嗎？考特尼問道，您在堪培拉的同伙將派調查人員前來，他們會贊同您選擇的地形。您的朋友們就會尋求一個擁有波利尼西亞殖民地或委任托管的外部政府。他們將找到法國、英國、新西蘭、美國，或者別的在太平洋有海島或者基地的國家。他們提出要求的結果又會怎樣呢？只會是震驚。如果沒有任何外部勢力感覺到了這個小島的存在，他們怎能宣布屬于他們？沒有發現者上過岸。我將不得不在某個國際法庭上來應戰這些人的起訴，證明這幾個島子的獨立。假如我在案子中獲勝，一切仍將失去，因為海妖島已經變成了一樁充滿浪漫色彩的公案。它現在的社會就難以保留下去。假如我輸了這場官司，某個外國政府贏得了對這塊地方的所有權，我們不妨說是法國吧，那會發生什么事情呢？法國官吏和小資產者就會到來，緊跟著是您那些生意朋友和他們的飛機。他們將卸下推土機和預制房屋，還有喝得醉醺醺的勞工。機場一旦就緒，商用飛機就會帶著那些連話都說不清、笨頭笨腦的游客飛來飛去。島子成了一個空港。您說這對海妖部落來說意味著什么？

    意味著他們不再野蠻，他們將文明起來，享受發展和進步的樂趣，變成活生生的世界的一部分。這不好嗎？

    考特尼轉向莫爾圖利：你聽到教授所說了吧，我的朋友，這不好嗎？

    我們不答應，莫爾圖利用純正的英語說。