“他？”晏枝疑問，“怎么突然提起他了？”

    “嫂子當初極喜歡他?！?/br>
    “哦，都是過去的事情了，”晏枝搔了搔臉，“他常年出去打仗，偶爾回北都，我遙遙見過他一回，越發像是個沒有感情的冰雕，隔著十萬八千里都能凍死個人，我不喜歡這樣的?！?/br>
    “洛小將軍為何也沒成親？”

    “不知道，”晏枝撥弄著鬢邊垂落下來的碎發，“我哪里曉得他的想法?！?/br>
    穆亭淵仔細觀察著晏枝的神態和反應，見她的確對洛無戈無意，便放下了一直懸著的心。

    然而就在這時，晏枝長嘆口氣，頗為煩惱地說：“既然談起了感情的話題，那……嫂子有個事情想同你商量?！?/br>
    穆亭淵心平氣和地問：“什么事情？”

    “就是……那個……其實八年前，楊少秋楊小將軍就一直傾慕我，你游學去的那個七夕，他同我表白心意，我說我想守著穆府等你回來，婉拒了他的情意，可他說會等我。這么多年過去，我以為他會放棄，可是……他等到了現在，我……”

    穆亭淵聽不下去，打斷晏枝：“嫂子呢？嫂子被他打動，也傾慕于他了？”

    “這倒是沒有……”晏枝撐著下巴，頗為惆悵地說，“如果我傾慕于他的話，就不用這么糾結苦惱了?！?/br>
    穆亭淵低吁口氣，卻又聽那女子說：“可是我不討厭他，有時候和他出去玩還挺開心。感情可以慢慢培養，最重要的是，成親后組建一個新的家庭重要的是兩人生活的契合度，那不單單是愛情，而是柴米油鹽。楊小將軍……是一個能相守終身的好男人?！?/br>
    穆亭淵：“……”

    他低垂著眸子，生怕自己情緒外泄，藏在桌下的手緊緊攥著，指甲幾乎嵌進了皮rou里。他冷靜了片刻，再抬頭時，依然是溫柔的笑臉，他柔聲跟晏枝說：“可若是磨合不來呢？嫂子曾經跟我說過，若是不愛便不要辜負女子，現在嫂子是打算辜負他人的情義了？若是一直生不出愛意，那便是害了楊小將軍一生，嫂子糊涂?！?/br>
    “……被你說得我好殘忍，我本來也是說說的，我名聲這樣差，楊家不會同意我過門的，而且，這么多年來，我早就把楊小將軍當成了朋友，和朋友成親生子共度余生……我做不到?？晌矣袝r候又想……”她低聲喃喃，“一個人太孤單了?！?/br>
    穆亭淵心里一跳，有些話欲脫口而出，但他壓抑著，忍耐著，只對晏枝道：“嫂子不是一個人，我回來了，我陪著嫂子，我不會讓嫂子孤單?！?/br>
    “真好，”晏枝一掃郁悶心情，笑著說，“亭淵能這么想我很高興，但總有一天，你會娶回一位女子，和她相伴余生，”她振作起來，“我也會找到能托付終生的人，實在不行，養幾個聽話的男寵也挺不錯?！?/br>
    穆亭淵：“……”

    穆亭淵溫和地說：“嫂子喝多了，我送嫂子回房休息?！?/br>
    “好?！标讨πχh首，模樣甚是乖巧聽話。

    晏枝頭腦越發昏沉，酒的作用和藥效一直發作，她迷迷糊糊地躺在床上，看著眼前影影綽綽的輪廓，耳邊的聲音變得縹緲，她漸漸陷入沉睡。

    穆亭淵嘆息一聲：“知道嫂子生病不該讓嫂子飲酒，是我的過失?！?/br>
    “果酒而已……”晏枝喃喃。

    穆亭淵無奈地笑了笑，她替晏枝揶好被角，恍然間回到兒時，自己鬧情緒紅了眼角，女子也是這般溫柔地坐在床榻旁，柔聲哄他睡覺。

    她跟自己聊錦繡日月，聊夢里河山，讓自己長成了最期許的模樣。

    而如今，光陰輪轉，女子依然是當年溫柔的模樣，他得承天賜，如柳條抽芽變得高挑結實，不再一味躲在她搭建起的屋檐，成了能照顧她，呵護她的庇佑。

    但他要的不僅僅如此。

    穆亭淵略微俯下身，在晏枝額頭輕輕落下一吻。

    他想成為她的刀和她的盾。

    以其他的身份。

    =

    穆亭淵回北都之事不脛而走，他在外游學時已頗有才名，繼承岑修文學識之后，更是名聲大噪，上門拜訪的文人官吏數不勝數，穆亭淵以“備考科舉”為由，一概拒之門外，私下里去拜訪了岑修文曾經的舊友，大部分老者已不在人世，一片唏噓先按下不談。

    春花輾轉凋零，一日日過去，晏枝白日去經營商鋪中的事情，晚上便回來陪穆亭淵讀書，恍然間仿佛回到了八年前，那小少年端坐在燭臺旁，認真地看著手中的書籍，寫下一條又一條筆記。

    如今的穆亭淵，真正長成了晏枝最喜歡的模樣，樣貌俊逸，氣度颯然，談吐時溫和儒雅，又博學廣識。不同于其他酸儒弱書生，游學多年再加晨昏習練武藝，穆亭淵身段結實挺拔，如松如竹。

    矯矯君子，淵渟岳峙。

    轉眼便是科舉。

    幾代國泰民安，大梁日漸重文興農，科舉便是遴選文臣最重要的考核大事，由禮部負責，分童試、院試、鄉試、會試、殿試，層級遞進。

    今年春闈，千萬學子競鰲頭，除開穆亭淵這樣的，還有許多文士大儒的門生弟子，魁首之爭極為激烈。

    春闈當天，晏枝送穆亭淵出門。

    白梅飽滿地綻放在枝頭，晏枝給穆亭淵喂下餃子，一路送他走出府門。

    晏枝叮囑道：“我前些日子去貢院里轉了一圈，那地方又小又窄，起居都在那逼仄的小間里，你要多注意不要磕了碰了，穿暖和點，四下漏風，那板子什么都遮不住?！?/br>
    “好?！甭犚婈讨Φ男踹?，穆亭淵笑著點頭，“我都記在心里了?！?/br>
    “是嫂子啰嗦了?！标讨α晳T性地撫了下穆亭淵的頭，等目光觸及男人一雙灼熱的眸時愣了一下，她把手收了回來，說，“去吧，嫂子永遠支持你?！?/br>
    穆亭淵壓下眸中一瞬浮現的遺憾，上前一步，壓低了聲音對晏枝說：“這話太過狂妄，我只說給嫂子一個人聽，待放皇榜，我拿個狀元的圣旨回來給嫂子玩?！?/br>
    晏枝聞言，頓時笑逐顏開。

    全府的人都外出相送，晏枝目送穆亭淵乘上馬車，車輪滾滾向著考場而去。

    這一幕讓晏枝回憶起了當初送走穆亭淵的時候。

    此間的少年，踏遍了綠水青山，再歸來時，如枝頭新梅，傲骨寒芳。

    她之前陪著懷有身孕的韓妤去寺廟祈福，給穆亭淵許下了一個愿望——

    愿你不再凄風冷雨，遍嘗人間艱辛；愿你在晨霧散盡時，能成萬丈明光。

    第74章 ===

    春闈三日時間, 說長不長，說短也不短。

    晏枝有活要忙的時候還好，無事可做時總會想穆亭淵此時此刻正在考哪一門, 會試三科都是硬骨頭, 據說今年的考官出題刁鉆, 喜好劍走偏鋒, 不知道亭淵會如何作答, 想了一會兒便覺得自己這樣子有些好笑, 仿佛是那個時代守在校門口等著孩子考完高考的家長。

    盡人事，知天命, 她應該想開點。

    三日一過，晏枝坐上馬車去接穆亭淵回來。

    遠遠的便看到一身白衣，灑脫風流的穆亭淵被圍繞在眾多學子之中，他笑容溫和, 耐心地同眾人交談，看見晏枝時，分開左右，筆直地沖晏枝走了過來。

    一旁人竊竊私語，都道那是穆府的大夫人, 是穆亭淵的長嫂。但晏枝近些年來, 因做生意, 拋頭露面，得了不少話柄，士農工商, 商為最末流，尤其是身為氏族卻毫不掩飾，自甘下賤去經商走貨, 最是遭文人詬病。

    見著穆亭淵毫不遮掩地同晏枝交談，有意親近的文人都露出鄙夷的神色，不知誰在人群里嘀咕了一句“說是清廉高潔之輩，也不過如此”被晏枝聽見，狠狠地瞪了過去。

    那人聳了聳脖子，驚怯地縮著身子，借著人群的遮掩悄悄溜走。

    一人尚能扼制，但難堵悠悠之口，小聲討論的人越來越多，都為穆亭淵親近晏枝不以為恥而感到憤懣，再一想到岑修文多年學識落在這樣一個人手上，大感嗚呼哀哉，眼前一片漆黑，文壇將頃，得由他們站出來保護文之高義。

    科舉剛考完，他們就開始盼著穆亭淵能落榜，兩人在各色目光中登上馬車，離開考場。

    回程的馬車上，穆亭淵端坐在小方幾旁，拂袖取香，淡淡的梨花香從鎏金獸首香爐里鉆了出來，沁人心脾，他抬眸看了一眼晏枝，把香爐蓋子闔上，道：“嫂子怎么看著頗為哀愁，可有什么心事？”

    “我能有什么心事，每日吃吃喝喝，閑下來就看賬數錢，”晏枝腦海里回蕩著那些文人的評價，聽見穆亭淵你的聲音后回過神，問道，“你這回考得怎么樣？”

    “還可以，題目不難?！?/br>
    晏枝：“……”

    晏枝笑了出來：“方才我等你的時候，瞧見幾個從貢院出來的學生，大多失魂落魄，其中有一個沒走多遠就沖著路旁的石獅子撞了過去，被救下來后，哭天搶地地嚷著考試題目太難，愧對父老兄弟?！?/br>
    穆亭淵說：“確實不難?！?/br>
    晏枝笑得幾乎止不住，她擦了擦眼角笑出來的淚水，說：“好好好，嫂子等著你的好消息，我還沒見過圣旨呢?！彼凉u漸收了笑，神色多了幾分凝重，“圣上身體越發不行了，曦貴妃說，怕是活不過今年，小太子又性格懦弱，一旦圣上駕崩，大梁朝中局勢會有翻天覆地的變化，你此時入朝為官，怕是仕途不會那么順利。那些文人……”

    ?

    晏枝腦海里不由浮現出現在的一段歷史，現在大梁官員的情況與那時頗為相似。歷史上有個說法是明亡于士大夫，氏族與文人互相勾結，形成黨派，不斷頂著為國為民的名義，攻訐政敵。文人以舌以筆為武器，斗起來，沒有硝煙，卻能尸橫遍野。大梁情況雖不至如此，卻也正在朝著這個方向發展，晏靖安的勢力正在不斷萎縮。

    李景華那邊的情況也并不理想，因為當年春蒐一事，梁帝對他存了忌憚之心。除開士大夫，大梁還有一群朝官被稱為清流，是梁帝刻意扶持起來的，這些清流多出身草根，沒有家世背景，借以上疏評議，彈劾大臣，充當梁帝沖鋒的矛。

    幾年來，清流日漸壯大，與晏靖安的武將一脈，李景華的士大夫一脈呈現了三足鼎立的架勢，維持著大梁官吏結構的平衡。

    穆亭淵一旦入朝為官，勢必要被卷入黨爭之中。士大夫重家世，穆亭淵是穆府私生子，清流重名節，寧死不屈，以死為諫是他們的拿手好戲，穆亭淵卻有個她這樣在清流之中名聲極差的親人。

    兩派都不討好，前路渺茫。

    晏枝心想，實在不行就和離出穆府吧，一旦她離開，就與穆亭淵沒有任何名義上的關系，這是為穆亭淵的仕途著想，否則，等待他的將是無數的口誅筆伐。

    =

    穆亭淵在穆府依然住在當初被晏枝接回來的小院，曾婆子一直守在院里，盡心盡責地照顧穆亭淵的日常起居。

    她年歲越發大了，耳朵眼睛都變得不好使，可依然執著地安排著穆亭淵的衣食住行，親力親為。

    春闈結束，穆亭淵在家準備幾日后的殿試。此次會試，共錄取三百一十六人，穆亭淵高中會元，以魁首之位參加殿試。

    梁帝于社稷殿上召見三百余貢士，共分兩日進行，但并非人人都能得梁帝考問，只有會試前三十名有此殊榮。

    殿試一結束將分三甲，一甲恩賜進士及第，是最負盛名的狀元、榜眼和探花，二甲、三甲各有名位。

    穆亭淵身為春闈頭名的會元，于頭一日上午便能得以面見天恩，接受梁帝考查。待殿試結束，便要參加賜封新科進士的瓊林宴。

    晏枝在家中等著殿試的好消息，但實在坐不住便跑去店里里準備一個月后的踏青宴。

    她踮腳想把一件外裳掛高，可那架子太高了，晏枝一時掛不上去，她正要回頭找挑子，身邊卻走來一人，從她手中接過外裳，掛在了衣架上。

    晏枝回頭，看到一張俊俏的臉，八年過去，楊少秋的面孔已經完全褪去了稚嫩的氣息，分明的棱角勾出了成熟英武的輪廓。站在晏枝背后時，高大的身形幾乎將晏枝籠罩在陰影里。

    他咧嘴一笑，說：“這幾年你好像確實沒怎么長個頭?！?/br>
    晏枝輕哼一聲，換做現代，她是一米六五的身高：“是你長得太高了，怎么，龍武軍今日放假了？”

    “哪會，”楊少秋苦著臉道，“正忙著呢，”他變了笑臉，對晏枝壓低了聲音神神秘秘地道，“奈何樓的鱖魚肥了！去不去吃？”

    “能訂著位置？”晏枝眼前一亮。

    “那肯定，我今日特地告了假帶你去吃！”

    晏枝心動不已，卻又覺得不好和楊少秋如此親近，叫楊少秋以為兩人之間還有可能，付出太多。

    楊少秋瞧出晏枝的猶豫，嬉皮笑臉地說：“不想些旁的，我也想吃，拉你做個伴?！?/br>
    晏枝聞言，再猶豫不定就太過小心眼了，頷首道：“我打點下就去?！?/br>
    “行，我門口等你！”

    兩人一起前往奈何樓，品著最上等的肥美鱖魚。

    席上，楊少秋突然道：“你家那小孩現在正在殿試吧？”

    “他已經十八歲了，都行過冠禮，不是小孩了?！?/br>