張亢進而主動用兵，力圖打通與西面麟州城的聯系。大約在來年初，張亢親率三千士卒運送物資增援麟州，返回途中遭遇上萬夏軍的包圍，他以置之死地而后生的道理激勵將士：你們已陷于死地，向前廝殺還有生還的希望，后退或者逃跑只會遭到慘殺。就在此時，突然狂風大起，他機智地借助風勢，帶領勇氣百倍的部下發起沖鋒，不僅大敗對手，還奪取了上千匹戰馬。不久，張亢又在一處叫兔毛川的地方精心設下圈套，在川道周圍高地埋伏了數千弓弩兵。當時，朝廷為補充西北戰場的兵力，在開封內外招募了一批市井無賴子弟，組編為萬勝軍。但這些士卒因訓練不夠，素質低下，所以來到前線后以怯戰而出名。張亢便利用敵人輕視萬勝軍的心理，令精銳的虎翼軍扮作萬勝軍，然后率領他們與夏軍對陣。戰斗開始時，掉以輕心的黨項軍發起進攻，然而沒想到卻遇到強手，屢攻不下。正當雙方僵持之際，埋伏的宋軍射手從側后翼發起猛攻，遂大敗黨項人，取得了斬首二千余級的重大勝利。兩次戰役結束后，張亢不失時機地在要地趕修五處堡寨，終于打通了麟、府二州的通道。

    通過張亢一系列的軍事行動，壓制了黨項的攻勢，提升了宋軍的士氣，極大地改善了麟、府地區的防御狀況，這也是當時北宋御夏戰爭中不多的勝利之一。難怪元人修《宋史》時，對此稱道：張亢起于儒生，但通曉韜略，敢于用兵，區區書生，功名如此，何其壯麗哉！有關西夏的文獻記載，也承認被張亢連敗兩次的事實。

    在廣袤的黃土高原地帶，以步兵為主體的宋軍很難對付機動靈活的黨項騎兵。通過實戰經驗，張亢充分意識到堡寨體系阻遏騎兵的重要作用，故十分重視修筑堡寨。不過，以后張亢繼續實施修筑堡寨的計劃，卻遭到個別上司的阻力。慶歷四年，張亢升任并代副都部署、河東沿邊安撫使兼代州（今山西代縣）知州，負責河東中北部的防務。他積極主張在麟、府與西夏接壤地區擴建堡寨。此時，慶歷新政夭折不久，主持其事的參知政事（副宰相）范仲淹離朝，六月間，以河東、陜西宣撫使的欽差身份出使河東。范仲淹長期在西北抗擊西夏，富有軍事經驗，所以對張亢的計劃予以支持，并奏請宋仁宗下詔，令張亢負責完成這一計劃。但是，并州（今山西太原）知州兼河東經略安撫使明鎬卻不同意。按照當時官場規矩，明鎬是河東地區最高軍事統帥，是張亢的頂頭上司。所以，明鎬屢次下達停修的公文。倔強的張亢并不買賬，表示：自己受詔行事，也不怕得罪長官。他將送來的每道牒文也不開閱，都封存起來，督促部下日夜趕工。等到全部竣工后，張亢才將那些公文啟封，同時上奏請罪。如此一來，河東前線的防御大大增強，每年還可以減少戍兵萬人，日后韓琦經略河東時，看到這些堡寨也稱贊張亢的遠略。不過，張亢雖沒有受到處罰，卻開罪了明鎬。

    以后，張亢調往河北鎮守瀛洲（今河北河間），遇到的頂頭上司河北安撫使夏竦，又是以往在陜西得罪過的上級。夏竦屬老資歷的官僚，元昊反宋時，是陜西最高指揮官，既膽怯又無能，曾受到黨項人的嘲笑。夏竦心胸狹窄，當年因張亢批評過自己，一直心存怨恨。因此，當張亢提出對瀛洲城池進行擴修，以加強防護功能時，夏竦便刻意制止。但張亢依舊不顧阻撓，完成了工程，其敢作敢為的特點令人佩服，卻為自己埋下了禍端。

    張亢作為稱職的將領，還有其他值得稱道之處。他馭軍嚴明，領兵駐扎過的地方，都留下了好的口碑。他善于使用間諜的特長，特別為宋人稱道。在著名文人蘇轍筆下，還保留了張亢用間的生動故事。說的是，張亢在鎮守高陽關（在今河北省高陽縣東）期間，為掌握遼軍動向，不惜花費重金招募間諜。某日，有一人來見，要他屏退侍從再告以要事。張亢先將其謾罵一番，然后才打發走身邊隨從。來人對張亢說：你使錢如糞土，但所用非人，不如用我。張亢又對其胡亂罵了一頓，佯裝不懂，此人只得告訴內情。原來，該人外甥女不僅容顏秀美，而且能歌善舞，自被契丹人掠去后便受到國主的寵幸。最近，其外甥女派人到本朝境內買東西，他便想借機了解契丹人動向。張亢非常重視這一關系，不僅賞給大量金錢，而且將自己喜愛的一條紫竹鞭也給了間諜。從此，遼軍一舉一動都能及時掌握。的確，為了搜集重要情報，理應舍得花費資財。然而，張亢的這些做法未必能獲得文官們的理解，尤其是別有用心的人。

    三

    自元昊反宋后，張亢先后在涇原路、鄜延路、并代路、高陽關等地鎮守，時間大約在寶元元年（1038）至慶歷七年（1047）期間。任職的地方都是陜西、河東及河北對夏和對遼前線邊防重地，其軍職由一路統兵官（兵馬鈐轄、副都部署）到方面將帥（經略安撫招討使）。與此同時，按照宋代官場敘遷慣例，張亢還先后獲得右騏驥使、遙領忠州刺史、西上閤門使、四方館使、遙領果州團練使、引進使、遙領眉州防御使等武階官銜。其中引進使為從五品，遙領防御使乃遙郡官第三級，為中上級武官加銜。

    張亢以杰出的軍事才能顯露于軍界，一時頗得一些主政者的倚重，多次被委任應對突發事件或緊張局面。慶歷元年那次調任并代鈐轄，即是解決麟、府二州困境。到第二年中形勢緩和后，適逢遼朝陳兵要挾，又被立即調往河北前線。同年十一月，當宋軍大將葛懷敏慘敗定川砦（位于今寧夏固原縣西北一帶）后，一時西北震恐，宋仁宗想派范仲淹鎮守渭州和涇原路，以應對局面。范仲淹自感力不從心，遂推薦張亢出任。于是，張亢臨危受命，出任涇原都部署、經略安撫招討使兼渭州知州。此職實為陜西對夏四路戰區之一的統帥，也是張亢畢生擔任過的最高官職，可以說走到其從武生涯的頂峰。