說起來，寇準的風格與當日大多數科舉出身的文臣明顯不同，他性格外向，欠缺謹慎持重，性情又過于剛直，疾惡如仇，做事常常不顧及同僚和下屬的臉面。如此這般，不免受到許多人的怨恨，以至于陷于孤立的境地，最終連天子也幫不了他。

    至道二年（996）七月里，朝廷舉行南郊祭天大典結束后，依照慣例百官都獲得敘遷。在安排此次人事變動的過程中，寇準素來印象好的官員多得美差，而他反感或不熟悉的人則很少獲得好處，從而招致一些人的非議。這得承認，他既有打破陳規選拔人才的一面，也存在主觀偏見的一面，欠缺政治家必要的容人之量。

    當時，有位名叫彭惟節的官員，其排序一直居于另一位朝官馮拯之下，這次敘遷后，前者轉官屯田員外郎，后者轉為虞部員外郎，也就是說彭某排位超過了馮某。但上奏列名時，馮拯卻繼續要求保持在彭氏前面?？軠仕貋韺A滑投機的馮氏缺乏好感，便大為惱怒，遂以中書公文的形式斥責馮拯擾亂朝綱。馮拯本非良善之輩，接獲堂帖后憤懣不已，哪里肯善罷甘休，就上奏指責寇參政擅權，接著又條陳其對待嶺南地區官員的任用不公。他這么做，自然有一批人支持，廣南東路轉運使康戩便積極予以配合?？祽煲蚕蛱熳由鲜璺从常涸紫鄥味?、參知政事張洎和李昌齡皆寇準所引薦，呂丞相心存感激，張參政曲意奉承，李參政則畏懼不敢抗衡，是故寇準得以為所欲為，變亂規矩。如此言辭，可謂相當大膽，牽扯到當朝地位最高的幾位宰執大臣，背后必然有復雜的勢力撐腰，很可能是得到反對太子一派的李皇后、大宦官王繼恩等人的指使。既然有把柄可以被抓，政敵當然不會手軟。

    太宗皇帝閱罷幾份奏疏，龍顏不悅，再賞識的人也只是臣子，若要擅權或重新拉幫組派，照樣是絕對不能接受。

    當寇準奉命主持太廟祭祀事務之際，天子召見了呂端等人。呂相公受到太宗的責問，已顧不得情誼之類的事，連忙解釋說：寇準性格剛強，為臣等不愿與他爭執，也是考慮到怕有傷國體。隨之，帶頭頓首謝罪。品行不端的張洎為求自保，恩將仇報，乘機落井下石，竟揭發寇準私下里說過批評天子的話。

    結束太廟公務后，寇參政上殿匯報，天子質問他有關馮拯反映的事，他這時竟犯了老毛病，不知掌握分寸，一味地為自己辯護，還請求在朝堂官員面前互相對質。顯然，他過于自信，不懼公開辯論。太宗聽得不耐煩，說道：若就當廷分辯的話，有失大臣之體。話已至此，寇準猶不知退讓，仍堅稱自己無過，又拿出中書有關官員的簿子，一一指出先后，無非要爭個是非曲直。他只顧倔強，不知變通，勢必一舉不得，前功盡棄。天子愈加氣惱，不由得對昔日愛卿嘆責道：鼠雀尚知人意，何況人呢？就此結束了不愉快的談話，隨之傳詔罷免寇準的要職，出貶為鄧州（今河南鄧州市）知州。

    追逐權力本是政界的通病，也是每位政客的本能，本朝魏徵寇準自不例外。而權力的擁有，往往不是簡單論品行論能力論遠大的抱負，就能公平衡量分配，爾虞我詐、明槍暗箭、陽奉陰違、調虎離山、針尖對麥芒等等，以至于三十六計、七十二變之類手段，無所不用其極，政治斗爭的殘酷性從來便是如此?？軠曙@然不精通權術之道，大概還反感這些東西，常常僅憑一顆赤心一腔熱腸對待君王和政務，自是簡單粗糙，難免陷身孤立，甚至授人以柄。對此，他的同年和好友張詠以后曾嘆息道：寇公實乃奇才，可惜學術不足耳！此所謂學術非今日意義上的學問之學術，而是指學習揣摩歷史經驗所獲得的政治權術。還是知己者說到點子上了，遺憾的是當事人終生也沒有真正掌握。

    再度失意之下，寇準離開了朝廷的權力中心，落腳地方衙門。這一年，他才35歲，就絕大多數官員而言，這個歲數還只是出道伊始，他卻已實實在在輔佐過帝王，雖兩度跌宕，卻品嘗過位高權重的滋味。

    好在寇準還年輕得很，有的是時間資本，尤其是他立下了定策之功，今日的太子不久就要登基繼位，對于他的大恩，未來的天子哪能輕易忘卻？還有他的多位舊友、同年也分居高位，如呂端、李沆、向敏中及王旦等人或為宰相，或居執政，多少都受過他的薦舉之恩，也不會絕情至極，而他的政敵則行將瓦解。

    在鄧州任內，寇準仍舊保持豪飲的習慣，時常設宴款待賓朋。他特別喜愛觀看剛健有力的拓枝舞，往往一邊欣賞舞蹈，一邊放開來飲酒，每次都能暢飲三十盞之多，罕有對手，令人驚嘆?？軠蔬€是年輕氣盛，志向大酒量也巨。而僅就酒性一點來看，也折射出他萬事不服輸的秉性。

    不過，外人眼里的這種慣?？v酒作樂，掩蓋的卻是一顆苦悶的內心，陪酒者恐怕未必能完全體會，唯有他自己清楚?？v使醉里夢中也不甘心就此放手，正如他早年在巴東縣寫的詩句所表露：野水無人渡，孤舟盡日橫。廟堂運籌、朝廷命運，舍我其誰？這便是寇準！

    入主中書

    從至道二年（996）七月出貶之日算起，寇準有五年多時光徘徊于外地，先任鄧州知州，隨后又調任河陽軍（今河南孟縣）、同州（今陜西大荔縣）和鳳翔府（今陜西鳳翔縣）等地方長官。最初的艱難形勢，隨著皇位的更迭逐漸發生了有利的變化。有道是：曠世奇才，上蒼終究不會埋沒。