然而，此時朝廷兩次北伐先后失敗，朝政追求的目標及價值趨向已悄然轉移，天子及執政大臣都視內部整頓和建設為關注的重點，不再熱心向外武力擴張發展。因此，呼延贊要求上前線帶兵打仗的愿望自然未被接受。

    呼延贊只得繼續在開封城的軍營內度日，閑暇之時教習諸子cao練武功，光陰就這樣一天天消失。三年之后，依照論資排輩的規矩，他獲得了刺史的加官頭銜，不久又由副轉正，升遷為馬步軍頭司的都軍頭，但邊關前線似乎依然遙不可及。

    可憐白發生

    呼延贊作為一名武將，身懷超群武藝，作戰異常勇猛，史稱有膽勇、鷙悍，這便吻合了文臣不愛錢，武將不怕死的傳統古訓，具備了本職角色應有的素質和能力。時勢造英雄，但英雄更受制于時代和環境提供的空間。

    據記載，呼延贊深受朝廷恩典，便以身許國，發誓與北方強敵遼朝不共戴天，故經常表達寧死沙場的意愿。他性情雖頗為粗悍，卻極有膽魄，其全身遍體刺上赤心殺契丹幾個字，不僅他本人如此，甚至連妻兒和家仆也不例外。他還與諸子都在耳后刺有出門忘家為國，臨陣忘死為主兩行小字，由此足見呼延將軍滿懷強烈的報國殺敵之心。

    說到面部刺字，乃五代以來普通士卒與罪犯所共有的標志，本含有恥辱之意。眼見宋遼雙方時常發生激烈的戰爭，特別是本朝第二次北伐以失敗告終，從此遼軍不時南侵，邊關烽煙不絕。特別是雍熙三年冬季的君子館（今河北省河間市北）之戰，朝廷損兵折將，軍隊斗志大受挫傷，自是河朔戍兵無斗志。因此，呼延贊全家不忌恥辱的刺字行為，正表達了堅定投身抗遼事業的決心。

    為了鍛煉下一代的體質，呼延贊甚至還做出一些極度違背人情的事來。史稱：呼延贊為了使家中幼兒長大后身體強健，并能耐住嚴寒，竟然在隆冬季節用冷水澆在孩子身上。這些做法，常為世人不理解，其實也反映了他嚴酷培養子弟的用心，以便為將來迎戰做好準備。值得一提的是，這位父親雖對其子訓練起來嚴厲得不近人情，但并非毫不關愛。某次，其子生病，他依據傳統說法，不惜在自己的大腿上割rou，與藥烹煮，為羹療之。

    既一心投入御遼事業，呼延贊便思索對付敵方的陣法，有機會就獻給天子。他還自己設計兵器，先后打造出降魔杵、破陣刀和鐵折上巾等特殊武器，破陣刀兩面都開成利刃，皆重達十幾斤。顯然，這些兵器是為針對遼軍鐵甲騎兵而設計。日后，宋仁宗朝的一位武官楊偕也向朝廷獻神楯劈陣刀，在對付西夏重裝甲騎兵中發揮了作用，楊將官的劈陣刀便是效仿呼延贊之破陣刀。

    自出任馬步軍都軍頭之后，又時隔三年，也就是淳化三年（992），呼延贊終于獲得赴前線的機會。這一年，太宗天子降詔，調任他為保州（今河北保定）刺史，兼任冀州（今河北冀州市）副都部署。保州地處對遼邊界，屬于防御要地，刺史作為地方長官既要負責軍務，也要管理民事，而冀州副都部署則是這一帶數州防區的副總指揮官。

    當此之時，遼軍雖偶爾還會南下，但大都不過屬于sao擾掠奪性活動，宋遼雙方間激烈的大戰已結束。本朝則實施了全面防御的戰略，終止了大規模的出師行動，更不允許武將擅自出擊。如此一來，呼延贊到任后的主要職責便是管理日常兵營事務，諸如點名考勤、發放糧餉以及案牘之類的事情，他對此顯然并不熱心也不擅長。故不久，他被改調到內地的遼州（今山西左權）任刺史，而這一新職屬于純粹管理地方民事的行政長官，真正是角色錯位，恰如猛張飛繡花，如何能有好結果。因此，在遼州衙門任內，呼延贊又因不善治理民事，大概鬧出些笑話，結果被奏報到朝堂。淳化五年，他被召回京師，結束了兩年困惑的外任經歷，重返昔日軍頭司都軍頭的閑散職位。隨后，他獲遷團練使的加官頭銜，地位又有所提升。

    到本朝第三代天子真宗皇帝登基后，呼延將軍已近暮年，當年的小尉遲也早已熬成老尉遲，其雄心壯志即將消磨殆盡，那些專為對付遼軍鐵騎而打造的兵器長期擱置，幾乎生銹，慣用的一副沉甸甸的鐵鞭也難得派上用場?？雌饋?，通往戰馬嘶鳴的疆場之路似乎要消失于視野之外。

    但老將要完全熄滅內心深處的激情斗志，卻不容易，每每酒后夢里，熾熱的戰斗場景總揮之不去。大概南宋辛棄疾的《破陣子》最能吻合其心頭感受：醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。 馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身后名?？蓱z白發生！

    咸平二年（999）十二月間，遼軍大舉南犯，年輕的真宗皇帝不得不下決心率百官親征。在天子親征行動之前，呼延贊與另一位武將王潛被朝廷選中，出任扈從大軍的先鋒之職。深冬季節的寒風，止不住老將再度澎湃的熱血，他興奮地收拾起沉寂已久的自制裝備，披掛上陣。然而，九五之尊的天子親征，從來并非直抵前線戰場，故真宗北上抵達大名（今河北大名）行宮后就駐蹕下來，就此坐鎮指揮。呼延贊遂由先鋒官改任行營內外都巡檢，也就是參與承擔皇帝行宮內外的保衛任務，從而失去了最后一次參戰的機會。