以上出自宋代筆記《默記》的這段史料，自然充滿附會想象，不可全信，卻多少折射出呂蒙正求學期間的生活片段。

    還據說，他在讀書期間曾游歷到鄰近一個縣城，其學問引人注目，但當地縣令的公子胡旦，也就是后面要提到自恃才高而受到柳開教訓過的那位，出于文人相輕，對外來的才子極為刻薄。當有人對呂蒙正的挑盡寒燈夢不成之句夸贊時，胡公子卻大加嘲諷，挖苦為瞌睡漢。其實，此句乃是他當年晝夜讀書的側面寫照。

    二

    太平興國二年（977）正月，朝廷舉行科舉會考，此時宋太宗登基才三個月。新天子不僅親自主持了殿試，還欽定錄用標準，結果錄取合格進士109人、諸科207人，又對曾參加過15次科考的舉子191人予以開恩，合計錄用各科人數達五百余名，其規模大大超過了以往，更是唐朝的許多倍以上。

    本朝自太祖朝后期以來，革故鼎新，倡導文治，其中科舉沿用了許多唐代慣例，包括賜宴、題名之類。這次科考完畢，太宗皇帝特賜每位新科舉人一套鮮亮衣裝，在城中開寶寺內大擺宴席予以款待，并親自賦詩二首賜予眾人。隨后，天子打破常規對他們超等委任官職，像進士中一、二等成績獲得者和九經及第者，都被授予將作監丞、大理評事的官銜，直接差遣為各州通判，也就是州級政府里的第二把手。史稱寵章殊異，歷代所未有也。太宗如此厚待文士，連當日的宰相薛居正都覺得有些過分，就反映：取人太多，用人太快。但天子方欲興文教，抑武事，打算扶植大批文臣控制地方，收天下士心以鞏固帝位，所以對宰臣的呼吁未加理睬。當新科天子門生們赴任辭行時，太宗還親自在宮中予以接見，又特別告諭各位：到各自治所后，政事有不便的地方，可以立即反映給朝廷。最后再賜給每人20萬行裝錢，真是皇恩浩蕩，前所未有。

    此次科考高居榜首的狀元便是呂蒙正，被授予將作監丞的官職，差遣到昇州（今江蘇南京市）做通判。昇州乃六朝金粉之地，又是以前南唐的都城，是故屬美差一份，此時他剛滿30歲。實在是功夫不負有心人，多年的夙愿一朝化作現實，往昔的多少困苦也一日盡洗，母子都大可揚眉吐氣，光宗耀祖。在此借用唐人孟郊的七言絕句《登科后》可謂：昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

    呂蒙正畢竟飽讀圣賢書，深明人倫大義，故登科入仕后，很快就將父親接來團聚，不過與母親同堂異室而居，悉心奉養，因此博得世人的贊譽。而已年過半百的薄情生父，想必既為家門出了狀元竊喜，又羞愧難當，正是早知今日，何必當初，大喜大悲之下不久即辭世而去。值得一提的是，以后因兒子官居宰輔高位，這位死去的父親還獲得了尚書令的封贈頭銜。至于呂蒙正的母親劉氏，則在世時便已享受到誥命的待遇，死后又被追封徐國太夫人。

    呂蒙正步入仕途后一帆風順，僅時隔三年，就被太宗皇帝欽點為左補闕、知制誥，承擔草擬皇帝詔書的職責。隨之，又升遷為都官郎中，出任翰林學士，成為天子身邊的近臣。到太平興國八年（983），他超遷為參知政事，躋身執政之列，也就是副宰相，此時距其科舉入仕不過七個年頭，提拔速度之快可謂官場罕見。這一年他才37歲，令無數積壓難遷的官員艷羨不已。

    當委任呂蒙正執政的詔書下達之日，太宗特賜予京城內宅第一區，并告誡他：士人們未顯達時，對當世不合理的事都心存不滿，及至身居高位，擁有策劃政事之權，就當盡其所能，雖未必每言皆善，也應反復思考加以修正，以貢獻朝廷。朕固然不以崇高自居，還是愿聽取不同意見。真是眷顧情深，推心置腹，他怎能不心存感激？又如何能不深受鼓舞？

    狀元可不是徒有虛名，全國幾萬舉人中才出一人，故呂蒙正的學養非常人可比。更難得的是，他歷經困苦，一鳴驚人，成為朝野關注的翹楚，卻能淡然處之，保持平和的心態，舉止毫不得意忘形，這便令人肅然起敬。據記載，他以參知政事身份初入朝堂之日，朝臣們分列兩旁，有人不服氣地在下面議論道：這小子也能做執政？呂蒙正佯裝沒聽見，徑直上殿。同行的大臣為其鳴不平，當下便要追問說話者，他卻勸阻說：若一旦知道了此人姓名，則終身不能忘記，不如不知道為好。如此氣度雅量，深得眾人嘆服。

    端拱元年（988），呂蒙正入居宰相，與元老重臣趙普共掌中書大權。不用說，這一搭配是太宗皇帝的親自安排，一個是經驗老到、滿腹心機的67歲宿舊；一個是學養深厚、明達事理的42歲新人。要說在天子眼里，呂蒙正是親手選拔的狀元和栽培的宰相，其學行備受賞識，故關系要親近得多；而趙普則是先帝器重過的人，之所以繼續任用還在于借重其權威，但關系卻不免有些疏遠。對于這些關節，呂蒙正自然心知肚明。不過，多年的讀書心得及生活閱歷，卻令他謹慎從事，自甘居后，該尊重老臣之處絕不冒犯，該發表意見之時也坦然說出，這便將以往恃寵輕狂的盧多遜之流比下去了，完全一個謙謙君子的形象，因此不僅深得太宗皇帝的滿意，也難得地獲得趙普的贊許。

    三