面對來自中央和江浙地方當局的壓力，共進會內部要求會長應夔丞提出對策。其總機關部全體職員呈文應夔丞云：

    本會人數眾多，聚易散難，即欲解散，必求一妥善之法，特恐會頗難取消，而三黨仍難澌滅，解散后聚而為匪，轉流毒于社會。當茲千鈞一發，未識會長以何長策，挽此狂瀾？事機危迫，請速示覆，以便遵辦，而全大局。[101]

    正當應夔丞陷入麻煩之時，洪述祖恰好因公南下，二人由此直接建立關系，從而生出一系列變端。

    二 袁洪特殊關系由來

    作為宋案中的兩個關鍵人物，洪述祖與袁世凱是如何結識的，二人關系如何，是解開宋案謎團首先必須研究的問題，但這個問題卻未見有人詳細研究過。根據現有資料來看，洪述祖和袁世凱初次見面，應是甲午戰爭爆發前在漢城。其時袁世凱擔任清朝駐朝鮮總理交涉通商事宜委員，洪述祖則于是年五月二十七日（6月30日）被津海關道盛宣懷派赴朝鮮，協助電報局總辦李毓森辦理電線事務。洪述祖于六月初一日（7月3日）到達漢城后，很快便被李毓森派往漢城以北至開城一線辦理電線事務。六月十七日（7月19日），洪述祖完成任務后由仁川啟程返回天津，合計在漢城及開城一線工作僅20余日。[102]其間，盛宣懷得知袁世凱健康欠佳，曾于六月初十日（7月12日）致電表示關切，并告訴袁世凱，洪引之醫甚精，可備診。[103]因此，在洪述祖短暫的漢城工作期間，他與袁世凱應當見過面。1918年11月洪述祖在京師高等審判廳作供時也說：唐紹儀作駐高麗幫辦軍務之時，我隨唐紹儀辦事，彼時袁世凱作駐高麗辦事大臣，因此與袁世凱相識。[104]可證洪述祖的確早在甲午戰爭爆發前已經與袁世凱、唐紹儀相識。只不過唐紹儀當時為駐朝鮮總領事，而非駐高麗幫辦軍務；洪述祖系隨漢城電報局總辦李毓森，而非唐紹儀辦事。

    在洪述祖自朝鮮返回天津的同時，袁世凱也受命回國。不久，中日戰爭爆發，洪述祖被盛宣懷第二次派赴朝鮮，到平壤辦理電報事務。洪述祖于七月二十七日（8月27日）抵達平壤，除辦理電報事務外，不久又被先前從漢城以南牙山敗退至平壤的葉志超延入幕府。[105]袁世凱則奉命到奉天辦理后路轉運事宜。八月十七日（9月16日），平壤失守。九月初，袁世凱在奉天鳳凰城碰到了身負槍傷、敗退回來的洪述祖，二人再次相見。袁世凱當時曾致函盛宣懷請多關照洪述祖，稱：該令才識極佳，殊切佩服，惜不能挽之以資佐此次險極，務乞垂憐優惠，以勸勤事者。[106]可見袁世凱對洪述祖印象甚佳，而且非常欣賞其才干，不過盛宣懷并未施以援手。此后，二人命運迥殊，洪述祖長期以幕僚或候補官員混跡于上海、江蘇、湖北等地，袁世凱則平步青云，官至直隸總督兼北洋大臣。光緒三十三年（1907）底，洪述祖以試用道至直隸候補，先后被總督楊士驤委任會辦直隸全省水利總局、洋務局、印花稅局、度量權衡局等事宜，后又任井陘礦務局總辦。其時袁世凱已升任外務部尚書。三十四年底，袁世凱被清廷罷免，回到河南原籍。宣統二年（1910）底，洪述祖亦被直隸總督陳夔龍奏請革職。在此期間二人仍偶有聯系。

    迨至武昌起義爆發，清廷請袁世凱出山，洪、袁二人關系開始緊密起來。先是宣統三年（1911）秋，四川爆發保路運動，反對鐵路干線國有政策，清廷不得不于九月初五日（10月26日）將郵傳部大臣盛宣懷罷免，而以唐紹儀繼其任。[107]由于唐紹儀為袁之私人，清廷這一舉動被時人視為政府欲以內閣總理畀袁，冀其與革黨議和，商定滿意之改革辦法，以平亂事而保朝廷，因此，唐紹儀允否赴任，頗為人所注意。[108]洪述祖與唐紹儀相識多年，當時又都住在天津，頗有往來，[109]他建議唐紹儀不要就任，而與袁世凱密商南北議和，乘機將清帝推倒，實行民主共和，由袁任總統，唐任總理。此中內幕，張國淦在《辛亥革命史料》南北議和一節中曾經披露：

    據趙秉鈞言：唐紹儀到京，住東交民巷六國飯店。直隸候補道洪述祖，在北洋時與唐有舊，力勸其不就郵傳大臣職務，乘此機會，仿照美、法，將中國帝制，改造民主。其進行，一方面挾北方勢力，與南方接洽；一方面借南方勢力，以脅制北方。其對于宮廷、親貴、外交、黨人，都有運用方法，照此做去，能使清帝退位。清廷無人，推倒并不甚難，可與宮保（袁）詳密商定，創建共和局面，宮保為第一任大總統，公為新國內閣總理云云。后來大都不出其策劃。此民元年趙秉鈞在國務院稱贊洪述祖之才言之，似有過譽之處。此事外間絕少知者，除趙以外，惟國務院秘書程經世言，洪曾勸唐不任職，未言其他。[110]

    另外在《孫中山與袁世凱的斗爭》一篇中，張國淦也講到了此事，并說：民國元年趙秉鈞在國務院向我推譽洪述祖的時候，曾告訴我，洪述祖替袁世凱所想的辦法，也是袁世凱自己所采取的辦法。[111]張國淦民初曾任國務院秘書長，其所述得自國務總理趙秉鈞，而趙與袁、洪皆有密切關系，也是南北議和中袁方的重要人物，故能得其內幕。不過張國淦所記細節亦有不確之處，如洪述祖直隸候補道之職當時已被革去，洪與唐相識也非在北洋時，而是早在唐紹儀甲午年任職朝鮮時期。