亞歷山大此時代表了一個軍事上強大的戰勝國，他的軍隊遍及歐洲大陸。毋庸贅言，挾戰勝之威的亞歷山大提出的構想，對歐洲威斯特伐利亞式的主權國家均勢概念提出了挑戰。沙皇亞歷山大率軍親征，一路打到巴黎，結束了拿破侖戰爭。為了慶祝勝利，他在法國首都郊外的一片開闊地舉行了一次史無前例的閱兵式，16萬俄軍列隊接受了檢閱。即便是他的盟國，看到這一幕后也難掩內心的不安。亞歷山大與他的宗教顧問商量后，提出了一份聯合宣言草案。各戰勝國將在宣言中宣布就以下內容達成一致：必須根本改變從前各大國之間交往的方式，盡快用一個基于救世主的永恒宗教真諦之上的秩序取而代之。23

    出席維也納會議的談判者的任務，是把亞歷山大救世主似的構想轉化為與繼續保持各國獨立存在不沖突的某種成果，歡迎俄國加入國際秩序而又不被它的擁抱壓垮。

    維也納會議

    齊聚維也納商討如何創建一個和平秩序的政治家剛剛經歷了疾風驟雨般的動蕩歲月，一切原有的權力結構幾乎被掃蕩一空。在短短的25年里，他們目睹恐怖統治的狂熱取代了啟蒙運動的理性，法國革命的傳教精神變成了東征西討的波拿巴帝國的律令。法國國勢由盛轉衰。它曾一度跨過法國古老的邊界，征服了歐洲大陸上的幾乎所有國家，之后卻險些在俄國廣袤無垠的大地上覆滅。

    出席維也納會議的法國使節本人即是這一亂世的活生生的象征。夏爾middot;莫里斯middot;德塔列朗－佩里戈爾（俗稱塔列朗）的身影無處不在。他早年做過奧頓主教，后來退出教會支持大革命，繼而背棄革命投奔拿破侖，做了他的外交部長，最后又拋棄拿破侖，參與了恢復法國王室的談判，隨后作為路易十八的外交大臣出席維也納會議。很多人視塔列朗為機會主義者。塔列朗很可能會為自己申辯說，他的目標是法國國內的穩定和歐洲的和平。為實現這些目標，他利用了一切可利用的機會。無疑，為了近距離研究權力和合法性的種種要素，而又不致受到任何要素的束縛，塔列朗曾竭力謀取官職。只有像他這樣令人生畏的人，才有可能置身于眾多紛亂的重大事件的中心。

    塔列朗在維也納會議上做出的貢獻，是為法國爭取到了保全其昔日邊界的和平，即法國走上對外冒險之路前存在的邊界。此后不到3年，1818年，塔列朗設法使法國加入了四國同盟。法國這個戰敗國搖身一變，成了維護歐洲秩序的一個盟友，加入當初為了遏制它而成立的同盟中。第二次世界大戰結束后，北大西洋公約仿效這一先例，接納了德國。24

    維也納會議建立的秩序，是自從查理大帝的帝國覆亡后歐洲最接近實現天下一統的體系。會議達成了以下共識：現有體系內的和平演進強于其他選擇；維護這一體系比該體系內可能產生的任何爭端更重要；通過磋商而不是戰爭解決分歧。

    這一愿景因第一次世界大戰而破滅。之后，維也納會議建立的秩序成了人們熱衷攻擊的對象，抨擊它過于依賴均勢，而均勢內固有的爾虞我詐把世界推入戰爭。（英國代表團甚至請撰寫過維也納會議專著的著名歷史學家Cmiddot;Kmiddot;韋伯斯特提交一篇論文，論述如何避免維也納會議的失誤。）這一觀點如果成立，也只適用于第一次世界大戰前的10年。從1815年一直到19世紀和20世紀之交，是近代歐洲最祥和的一個時期。合法性與權力之間絕妙的均勢，是維也納和會后幾十年最典型的特征。

    1814年齊聚維也納的政治家的處境，與他們的前人起草威斯特伐利亞和約時的處境大相徑庭。一個半世紀以前，為結束三十年戰爭期間的一連串戰爭，各方達成了一系列的解決方案，同時還制定了指導一般外交政策行為的原則。由此產生的歐洲秩序把不再受宗教驅動的現存政治實體作為出發點。因而，人們期待威斯特伐利亞原則的應用，能夠建立一種避免沖突或至少減輕沖突后果的均勢。此后的將近一個半世紀里，這一體系通過幾乎是自發組成的相互制衡的同盟，把挑戰者束縛在這一均勢中。

    出席維也納會議的談判者面對的是這一秩序的廢墟。均勢未能擋住法國大革命和拿破侖的軍事勢頭。拿破侖的革命熱忱和杰出的軍事才能壓垮了舊王朝統治的合法性。

    1806年拿破侖摧毀了殘留的神圣羅馬帝國，從而中斷了長達上千年的連貫體制。這次維也納會議的與會者必須在國家體系和神圣羅馬帝國的廢墟上重新建立新的均勢，還要面對法軍占領歐洲大部分國家所引發的民族主義新潮流。盡管俄國的出現從東面對法國構成了威脅，但法國憑借擴張主義策略幾乎稱霸歐洲，因此，新的均勢必須能夠防止法國擴張主義的重演。

    中歐的均勢也需要重建。昔日哈布斯堡王朝稱雄歐洲大陸，此時維也納能夠發號施令的疆域只限于祖先留下的領土。這片領土面積廣袤（大致相當于今天的奧地利、匈牙利、克羅地亞、斯洛文尼亞和波蘭南部），居民cao著不同的語言，能否保持政治上的統一成了未知數。18世紀，幾個弱小的德意志邦國見風使舵的投機行為，曾給威斯特伐利亞體系的外交增添了一定的彈性，但都亡于拿破侖發動的對外戰爭。它們的領土重新劃分時，必須符合新建立的均勢。