第一百六十八章

    主教奧德里奇·芬恩被叛軍刺殺身亡的消息傳回王都, 半個教廷都被震動了。

    之所以說是半個……是因為許多人都還不知道奧德里奇被火速封為了主教的事。

    主教的席位是固定的，根據帝國土地的劃分來確定數量。教皇坐鎮教廷中樞，手上有個雷打不動的席位, 是由他自己來指定人選的——只需要監察部確定繼任者有做主教的資格就可以。

    奧德里奇·芬恩的資質做主教勉勉強強, 所以他的繼任在程序上沒有收到阻攔。然而大家都還沒反應過來呢，這位新主教就涼在了叛軍手里。

    ……所以教皇閣下到底為什么要派奧德里奇去戰場上呢？就為了千里送菜嗎？

    教皇黨的成員們面面相覷，下意識覺得有哪里不對, 同時又在懷疑, 這難道是教皇故意下的一步棋……？

    他們聚集在教皇廳里, 時不時交頭接耳一番，但無人敢抬頭直視教皇的臉。

    出乎他們意料的是，教皇接到消息之后只是沉默了片刻，沒有顯露出任何憤恨的神色。

    他只是穿著一身淺金色的身袍, 神色如常地端坐在雕刻著太陽紋的御座上。教皇黨成員們的不安也在他寧靜的緘默中漸漸消彌，他們用敬畏的眼神看著御座上的教皇，像是在崇敬永不墜落的太陽。

    “諸位不必驚慌?！苯袒收f著抬了抬手, 他的手看起來就如二三十歲的人一般白皙，沒有帶上任何象征著衰老的皺紋，“奧德里奇這次只是去履行了他自己的愿望。他為了解開難纏的惡咒，不惜獻出了自己的生命……”

    “芬恩主教不是被叛軍殺死的嗎？罪魁禍首道倫也已經伏誅了？”有人驚訝地問道。

    “奧德里奇曾經來信與我說過, 邊陲領地上發生了一些麻煩。后來, 他發現作祟的是某種惡咒，這種惡咒甚至奪去了兩個軍團士兵的性命，他這才發現問題的嚴重性，并為此日夜憂心?！苯袒蕼睾偷卣f道, “我給了他指點, 并且詢問他是否需要增派人手, 但他拒絕了我的提議……聽說他最后還是破除了詛咒，已經不會有新的犧牲者出現了?？上У氖?，那是叛軍的地盤——即使奧德里奇救了那么多人的性命，叛軍也絲毫不顧惜他的德行和善心。道倫伯爵和那群窮教士勾結在一起，他們恨不得一把火把教廷給燒光……”

    坐在他下首的神職人員們微微一愣，隨即默契十足地跟著一起感慨：

    “芬恩主教真是我輩楷模?！?/br>
    “他簡直高潔如圣徒，現在一定安眠在主的懷中、升入天國了……”

    “那些叛軍忘恩負義，實在不配做人！”

    于是奧德里奇·芬恩為了破除惡咒死在邊陲的消息慢慢流傳開來。其實，這個傳言里奧德里奇·芬恩表現的有些圣母了：他為了拯救河對岸的叛軍深入敵營，在挽救千萬性命之后卻慘遭叛軍殺害……這實在不是個聰明人該有的形象。但是，教皇黨在散播這些故事的時候，還特地提了莫蘭軍團一筆——

    “聽說莫蘭軍團也死了幾個士兵。芬恩主教因為這些士兵的死，才下決心要拔除詛咒的?！?/br>
    “我也聽說了……但是啊，芬恩主教被害的時候，軍團卻選擇了袖手旁觀，還說‘您愿意去送死那就隨便您’——真的一個人都沒有派去保護芬恩主教！如果他們派幾個人去保護主教，主教也不會死在那里吧？”

    “人家是軍團，又不是主教的護衛隊，哪有主教說什么他們就非得配合的道理？何況軍團不是也給芬恩主教報仇了嗎，聽說道倫的頭都被割了下來，作為戰利品被送往王都了?！?/br>
    “……可我們還是失去了一位慈悲心腸的主教大人啊?！?/br>
    拜這些流言所賜，這次平叛戰役的高光時刻似乎都集中在已逝的奧德里奇·芬恩身上了。而莫蘭軍團倒像是撿了個大便宜似的。

    戈爾多和德蒙特公爵先一步回到王都，自然也聽說了這些流言。

    ＊

    在戈爾多回到國王法庭工作的第一天，亞特里夏特地請了個假過來跟他交接工作。

    戈爾多翻了翻這兩天的留檔文件，發現自己不在的時候，亞特里夏果然把這些東西處理的相當完美。

    “你也是運氣好，國王聽說你病了，特地把一些麻煩事挪給了議會處置，到我手上的都是些無關痛癢的小問題，我看著就給你處理了，沒出什么亂子?！眮喬乩锵恼f道，“給你請病假報的是肺癥，瘀氣咳血，勞累過度。國王聽出你病愈，搞不好要召見你，到時候你記得裝的像一點?！?/br>
    戈爾多：“……哈？”

    請個病假而已，怎么就咳血了？！

    “你是不是忘了你也會治愈魔法?！眮喬乩锵陌琢怂谎?，“如果不是傷及根骨的大病，怎么可能幫你請出病假來？好在你小時候發過一場燒，差點把命給丟了，那時候治你的就是我，我就說是你小時候生病留下的后遺癥，不過你還年輕，好好養養還是能補回來?！?/br>
    戈爾多：“……”所以他就這么光明正大的有了個“病弱”的人設？

    “前段時間您有多忙，咱們國王法庭上上下下都是看在眼里的。您可能沒注意到，其實早就有三四個人因為撐不住申請調職了?！绷_曼掏出眼鏡來，笑呵呵地擦了擦，“還有兩個是直接熬夜工作到昏過去的?！?/br>
    戈爾多：“……”所以，前段時間他們國王法庭已經成了知名的社畜部門了嗎？

    難怪每次伯里恩看他難得回家的時候都是一副欲言又止的樣子，滿臉寫著“哥要不咱們不干了回老家去吧”。

    “現在我們已經緩過來了?！备隊柖帱c頭，說道，“暫時不會再有那么多工作了?！?/br>
    亞特里夏點點頭：“話說回來，你父親他們也快回王都了吧？”

    戈爾多：“是啊?！?/br>
    卡薩爾·莫蘭還需要向國王和議會進行一場戰役報告。但唯獨這次的戰役報告沒什么好擔心的，因為軍團對叛軍的鎮壓可謂相當成功——該殺的殺、該抓的抓，他們沒有浪費半點國王派發的軍餉。軍團這次損失的兵力和以往的戰役相比，可以低到忽略不計。

    即使是議會，也再沒什么可以挑剔的地方。

    哦你說死了個主教，那我們勉強把慶祝會的紅葡萄酒換成白葡萄酒，以示對這位主教的哀悼吧。相信我們，我們必不會笑得太大聲。

    戈爾多往后仰倒，靠在了椅背上。他又想起了道倫伯爵臨死前的重托……那他該怎樣對待那片領地呢？

    亞特里夏看他出了神，挑眉問道：“怎么了？”

    戈爾多斟酌了一下，把這兩天發生的事告訴了他和羅曼。

    羅曼聽后臉色煞白，差點把自己的眼鏡給捏碎：“怎么會是這樣……等等，我是不是又聽到了什么不得了的東西？”

    奧德里奇·芬恩，是戈爾多與道倫伯爵聯手殺的？

    “我說了很多次了，羅曼先生……您得習慣，別這么一驚一乍的?！备隊柖嗳嗔巳嗝夹?，嘆息道。

    羅曼捂著嘴：“稍等，我想冷靜一下——那教皇那邊怎么敢散播那樣的故事？簡直是在顛倒黑白！”

    “現在的教廷，信譽已經跌到了近十年來的最低谷。這時候出現一個奧德里奇那樣的人物，對拉攏民心也有些用處?！备隊柖嗟故强吹暮荛_，“但這些故事都是虛的，作用有限。只有當教廷放棄向平民征稅、真的去做兩袖清風的苦修者之后，大家才會徹底相信他們?！?/br>
    “這次叛亂而言本就是上任主教惹出來的。奧德里奇就算為此而死，也只是替教皇派勉強填了個坑罷了?！?/br>
    “你說這次的咒源本就是教皇布下的？”亞特里夏輕輕皺了皺眉，問道。

    戈爾多：“對。有什么問題嗎？”

    亞特里夏：“那他現在已經吸取了多少力量了？”

    戈爾多：“只是普通人的生命之力，除了延年益壽之外作用有限……不過，他要那么多生命力做什么？”

    亞特里夏聞言，低低笑了一聲：“或許是撐不住了吧。他需要大量的魔力，卻只能用生命力來換取……他自己的壽命不夠他燒的?！?/br>
    魔法師在特殊情況下可以燃燒自己的生命來換取多余的魔力。但這是一種無法持久的超負荷狀態。

    對于教皇來說，這些生命力就像原油，能在關鍵的時刻帶來他想要的能量。

    他不惜提攜奧德里奇那樣的蠢貨來攝取生命力……這本身就是不夠完美的抉擇。只能說明他現在急迫地想要做些什么。

    戈爾多和亞特里夏對視一眼，讀懂了對方眼神中的未盡之意。

    如果教皇已經陷入了對生命力的衰渴……那對他們而言，實在是個絕佳的消息。

    第一百六十九章

    國王打算為凱旋而歸的莫蘭軍團舉辦一個慶功宴。

    戈爾多自然也在受邀之列。并且國王還放出話來, 要在這場慶功宴上正式將原屬于道倫家族的領地封賞給戈爾多，讓他做個有名有實有封地的主教。

    說起來，莫蘭家族現在掌控的領地已經不算小了。原本他們家族就有世襲的領地, 由于卡薩爾·莫蘭封爵, 國王又特地賞賜了一片領地，現在再加上戈爾多……

    領地的擴張固然令人欣喜，但莫蘭家族現在擁有的領地中有相當一部分都是和爵位與封銜掛鉤的。如果卡薩爾·莫蘭失去了爵位, 或者是戈爾多失去了現在的地位, 這些由國王賜予的領地都會被回收。

    而莫蘭家族作為領地的主人, 不僅能夠掌握這些領地的大小事務、獲得高額的產出和稅收，同樣還要承擔維護領地治安并且建設領地的任務……簡單來說就是不能讓領地內的百姓生活得太差——不能光薅羊毛卻不為帝國的建設做出任何貢獻。

    過去曾有貴族這么干，把不能世襲的領地使勁霍霍，滿腦子想著白嫖, 最后被國王結結實實地收拾了一頓。

    所以——這場慶功宴之后，戈爾多·莫蘭肩膀上又將抗上一項新的重任：做個領主。

    而他的領地卻在千里之外，是邊陲地區。

    戈爾多一時也拿不準國王真正的想法。

    國王陛下究竟是想讓他全權負責管控邊陲領地, 還是想借戈爾多的名義，將邊陲領地歸到王室的掌控之下？

    其實，戈爾多倒寧愿是后者。一來，他即使在領地內沒有實權, 每年的稅收還是他的薪俸, 他可以只拿工資不干活，何其幸運；二來，邊陲領地和王都的距離不是說著玩的，戈爾多·莫蘭縱使天縱英才, 多半也只能隔空指揮, 最后他還是要給領地選出一個代理人……

    但, 道倫伯爵死前的囑托又讓戈爾多有些猶豫。

    邊陲領地的居民們現在已經被打上了“反叛之民”的烙印，國王不再追究反叛過程中的細節已經是對他們天大的寬宥了，在今后的監管里必不可能像對待其他領地那樣親切寬松。沒有戈爾多親自照管，誰能保證這片領地會變成什么樣子呢？

    要知道，往前數幾代，那里還只是一片荒蕪的、遍布殘缺要塞的貧窮領地。邊陲領地現在的昌盛和道倫家族脫不開關系，邊陲領地也可以說是寄托了道倫伯爵夢想的土地……

    戈爾多做不到棄之不顧。

    所以試探國王陛下的態度，就成了他這次赴宴的主要目的。

    “大病初愈”的莫蘭主教要首次出現在王室舉辦的社交現場了。

    這個消息傳出之后，許多家族都蠢蠢欲動。

    要知道，能見到這位主教也是不容易——戈爾多·莫蘭一天到晚都悶在國王法庭內處理工作，下了班就徑直回自己的府邸里去，沒人聽說他參加過什么王都內的夜生活，比如什么文學沙龍、蒙面舞會、古董拍賣會……在這些場合他們永遠揪不到戈爾多的身影。

    戈爾多只偶爾在公爵的宴會上出現，再來就是聽國王的征召進皇宮商議事情。這些場合也不是隨便什么貴族都能撞見他的，也沒什么和他私下商談的機會。

    如果去神院蹲點，偶爾能蹲到他——社交圈里不知何時流出了這樣的傳言。

    有人親自去嘗試了。但神院并不是什么開放性學院。要是會魔法那還好說，找個學術探討的借口還能想辦法和神院內部的人牽上線、放人進去。要是不會魔法……？那就請您左拐出門去隔壁的魔法商業街過過干癮吧。畢竟咱們神院也不是什么可以自由參觀的景點呢。

    總之，大家對于戈爾多·莫蘭還是很好奇的。大多數人都對他不大了解。

    但是國王要舉辦慶功宴了，是在王宮里舉辦的國宴，只要是有品階的家族稍稍使點力氣都能混到參加的名額……這不是個近身觀察這位主教的絕佳時機嗎？

    其中最蠢蠢欲動的，包括一些家里有適齡小姐的貴族家庭。

    國王舉辦宴會，還特地命人暗自提點，如果誰家里有未婚配的年輕女孩兒，都可以來宴會上轉轉。

    這說明什么？國王想給自己的屬下找個合適的對象！

    戈爾多·莫蘭是王都炙手可熱的新貴，家世也還不錯，且他的外貌、能力、風評——無論哪樣單獨拎出來都能吊打大部分的同齡人。而他現在甚至還沒有議過婚！沒有未婚妻，也沒有什么疑似的聯姻對象！

    這實在是太難得了。

    戈爾多自己都不知道，他已經火速攀升到了王都黃金單身漢排行榜的頂端，力壓一群要么能力不夠要么私德不修的頂尖王公貴族們，成為了貴族家主們挑女婿的理想標桿。

    誰家里小姐能嫁給他，那可真是走了大運了。

    而貴族小姐們對戈爾多·莫蘭的認識基本都不大深刻，她們只是聽說有這么一號人存在，是個不錯的聯姻對象。因此在家里捧來名貴的絲綢裙和首飾為她們打扮的時候，她們倒也沒想太多，只是把戈爾多作為一個值得爭取的聯姻對象去考量。

    ……聽說他之前還因為工作太賣力，咳血病倒了？纖弱優雅類的男子固然符合當下小姐們的審美觀，但從組建家庭考慮，他的身體如果真的那么孱弱，那也不算是理想的伴侶啊。

    但當戈爾多·莫蘭穿著一身神袍走進宴會廳里的時候，她們都將之前的各種想法和顧慮拋之腦后了。

    她們眼中只容得下那個年輕人不似凡人的風度和容貌，即使是皇宮輝煌的燈火在他的襯托下也已黯然失色了。

    天哪……