一天后, 他馬上下令收拾行裝，駕著馬車以最快的速度從帝都趕往莫蘭家族的領地。

    其他的事情都可以從長計議。唯有他所追隨的那個王者……德蒙特以自己重獲新生的靈魂起誓，這一次, 他絕不會再讓那個王者的性命折在亞特里夏·霍恩的手上！

    看見一個活蹦亂跳的戈爾多·莫蘭之后, 德蒙特稍稍安心了一些, 原本焦急的心情也得到了平復。他只花了幾分鐘就和卡薩爾·莫蘭談妥了借兵的事——因為卡薩爾·莫蘭是個不輸于他的戰略家，在聽完德蒙特的要求之后迅速解析了利弊，然后選擇了支持他。

    然后，他們的話題就不著痕跡地轉移到了另一個人身上。

    “……你對亞特里夏·霍恩這個人評價如何？”德蒙特公爵舉杯喝了口酒, 有些突兀地提起了這個名字。

    這個問題令領主有些意外。

    卡薩爾·莫蘭斟酌片刻，回復道：“霍恩先生是個人品與能力皆屬一流的牧師。說他是個人材，倒不如說……他是個天才?！?/br>
    德蒙特公爵微微皺起眉, 唇角卻不動聲色地勾起了一個冷笑。

    亞特里夏·霍恩當然是天才。如果他不是，他怎么可能擁有能和戈爾多·莫蘭相匹敵的魔力，又怎么會處心積慮地在暗處潛伏了那么久，抓住機會給了西大陸的黑暗君王致命一擊……

    現在想起亞特里夏·霍恩來, 德蒙特也只有滿腔的怒火和怨憎。他恨不得把那個家伙綁上絞刑架絞死、把他的尸體燒成灰！

    但是這種死法似乎還是便宜他了……

    這么想著, 德蒙特忍不住流露出一點狠毒的神色來。

    卡薩爾·莫蘭皺了皺眉，有些警惕地問：“請恕我冒昧。公爵閣下為什么會突然問起霍恩先生？”

    德蒙特公爵覺得有些頭疼。他在馬車上顛簸了很久，夜宿驛站時卻怎么也睡不著，現在覺得渾身的骨頭又酸又漲, 腦子里像是有根棍子在攪。身體的不適讓他心頭不斷增生出暴戾的情緒來。但是他又想到, 現在他才十七歲, 是賽蘭卡帝國位高權重的公爵，而亞特里夏·霍恩只是個小小的司鐸……他摁死亞特里夏·霍恩，應該就像摁死一只螞蟻一樣簡單。這樣的認知又讓他感到一陣愉悅和快意——

    于是他蒼白著臉頰，咬牙切齒，滿懷著痛苦和快意地低聲笑了出來：“啊。因為我在想該怎么殺了他?！?/br>
    卡薩爾·莫蘭：“……”

    看著德蒙特公爵扭曲的臉色，卡薩爾·莫蘭忽然從心底里產生了疑問：這位瘋子公爵是不是人如其名，而且今天恰好發病了？

    更絕的是，這位公爵居然抬起頭來，微笑著，用無比認真的語氣問道：“你說，我該用怎么殺死他比較好呢？”

    卡薩爾·莫蘭：“……”

    這個問題我真的沒法給您回答。

    領主輕輕嘆了口氣，下意識地往門那邊的方向瞥了一眼。

    幸好他們談事的時候特地找了僻靜的書房。守在門外的侍衛也都是他們的親信，聽到什么也不會隨意泄露出去。

    “……您是不是喝醉了，公爵閣下?！笨ㄋ_爾·莫蘭說。

    望著這個年輕到過分的公爵，卡薩爾·莫蘭面無表情地加重了自己的語氣回復了公爵荒誕的提問。他的回答雖然委婉，但是也表明了自己的立場——他不贊同公爵隨意殺死一個站在他們這邊的司鐸。

    德蒙特公爵抬眼，輕輕笑了一聲：“這只是一個提議?！?/br>
    “——你知道的，有瓦倫護著魯玻，即使我們將他的金庫洗劫一空，也僅僅是傷到了對方的皮毛?！钡旅商毓糨p飄飄地說道，神色詭譎，“但是如果我們能揭露魯玻更多的暴行，那就不一樣了……比如魯玻得知了是誰將他違反稅制的證據交給了國王，因此出手報復，殺害了舉報者，這個舉報者還是一個出自神院的司鐸……”

    這樣不僅僅能彰顯赫斯特·魯玻的罪大惡極，還能激起神院及教廷內部對赫斯特·魯玻的不滿。

    暗殺和毒藥，都是教廷這群身兼圣職者和政治家的先生們所最為不恥的手段。足夠使赫斯特·魯玻聲名狼藉。

    可是這一切的前提，就是犧牲那個為國王帶來線索的舉報者。

    卡薩爾·莫蘭瞬間就明白了過來。匿名舉報了魯玻的那個人就是亞特里夏·霍恩。

    但卡薩爾·莫蘭還是不贊同這個計劃。

    他希望扳倒教皇一派不假，但是他有著自己的原則和底線。

    似乎是看出了卡薩爾·莫蘭的不樂意，德蒙特公爵卻是早有所料一般，屈起食指砸了砸自己的額頭，笑道：“瞧我，居然和一個騎士商量這些事?！?/br>
    騎士道最崇尚公平與正義的決斗，最不恥這些歪門邪道的東西。

    卡薩爾·莫蘭輕輕嘆了口氣，不得不提醒他：“您現在是皇室禁衛軍團的團長，公爵先生。您的每一個決定都聯系著皇室的聲譽，應當慎重考慮才行?！?/br>
    德蒙特公爵漫不經心地揮了揮手，“嗯”了一聲，也不知道是聽進去了還是沒有聽進去。

    卡薩爾·莫蘭一時也捏不準公爵的想法，于是選擇了沉默。

    本就遠離喧囂的書房一時間變得更加沉寂。

    到這里，事情已經談的差不多，德蒙特公爵有意離開這里。他漫不經心地往側面的窗戶那兒掃了一眼。

    夕陽的余暉溫和地透過窗戶，盡情地灑落進來。霞光將白色的城堡墻壁染成淡淡的紅色。

    透過那扇窗戶，德蒙特一眼就看見了斜對角的那個攀爬著綠色藤狀植物的露臺。有兩個人站在那兒，身影被夕陽的光輝鍍上了一層橙色的輪廓。

    那兩個人在露臺上相談甚歡。無論是肢體語言或是臉上的表情，都顯示著這場談話的輕松愉快——他們似乎對彼此很熟悉了。

    那兩個人，正是德蒙特公爵千方百計想要保護的戈爾多·莫蘭，和他做夢都想殺死的亞特里夏·霍恩。

    德蒙特公爵：“……”

    他心中的某根弦瞬間撥緊。他用極輕也極快的聲音問道：“他們認識？”

    卡薩爾·莫蘭抬頭，有些意外地往窗戶的方向看了一眼，戈爾多和亞特里夏的身影映入眼簾，他馬上明白過來公爵問的是誰。

    于是卡薩爾·莫蘭只能回答道：“在下本來沒想提到的。亞特里夏·霍恩先生，受鄙人所托，目前正在擔任我的長子——戈爾多·莫蘭的老師?！?/br>
    德蒙特公爵瞬間瞳孔地震。

    半晌，他覺得自己的頭疼得更厲害了。他強撐著精神問道：“他們……現在是老師和學生的關系？”

    在賽蘭卡帝國，尤其是貴族之中，除卻親緣關系，最緊密的關系就是學生和老師。老師的成就代表著學生的榮耀，而學生的所作所為也代表著老師傳授給他的意志。

    領主再次感覺到了情況的不對勁，但他也沒有在這種問題上撒謊的理由。于是他回答：“是?！?/br>
    德蒙特：“……他們關系很好嗎？”

    卡薩爾·莫蘭沉默了一下。

    他遠遠地觀望著自己的兒子，回答道：“……亞特里夏·霍恩，或許是除了我之外，戈爾多最信任、也最敬仰的人。當然，亞特里夏·霍恩先生也很喜歡戈爾多，對戈爾多展現出了前所未有的青睞，他甚至救過戈爾多的性命?！?/br>
    “誰？……亞特里夏·霍恩，救過——”德蒙特公爵瞬間噤聲，似乎是失去了語言一般。

    落日的余暉照射在那個露臺上，把觸目可及的一切刷上了一層溫暖的顏色。露臺上的景物由于這微妙的光線顯得更為溫馨、祥和。

    德蒙特看見戈爾多·莫蘭舉杯和亞特里夏·霍恩碰了碰。那張完美無暇的臉上帶著鮮活而快樂的笑容。亞特里夏也全然沒有平時那副拒人于千里之外的樣子，雖說神色懶怠，似乎連讓他做出舉個杯子這樣的動作都是莫大的榮幸，但是他的臉上沒有孤傲，沒有矜驕，翠綠色的眼眸里全然是溫和的笑意。

    看見這一幕的德蒙特公爵：“……”

    他渾身的汗毛都豎了起來。

    過于巨大的沖擊之后，他心中爆發出來的便是無限的荒謬、驚恐和憤怒。

    ——他一定要把亞特里夏·霍恩這個危險的家伙從陛下身邊驅逐出去！不惜一切代價！

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    德蒙特（小弟炸毛）：離我老大遠點啊啊啊??！

    第二十九章

    看見戈爾多和亞特里夏·霍恩“相親相愛”的場景, 德蒙特公爵覺得自己整個人都不好了。

    陛下，您清醒點啊，陛下。

    您注定是孤高時黑暗君王, 和霍恩這個陰險狡詐、詭計多端、道貌岸然的牧師攪和在一起做什么？

    在德蒙特的認知里, 戈爾多和亞特里夏分別是黑暗魔法和光明魔法的頂尖強者，但是他們的關系就如同黑暗與光明一樣天生對立，永遠沒有和諧共處的可能。

    他撂下酒杯, 深呼吸了幾下, 表情有些繃不住, 看起來竟然有幾分……痛心疾首？

    領主：“……”

    亞特里夏·霍恩有那么不堪嗎？

    但是很快，公爵就把臉上那絲不合時宜的表情全都收了起來。

    “霍恩在教導他些什么？”公爵審慎地問道。

    領主：“一些神學方面的課程?！?/br>
    的確，在塞蘭卡帝國，每個貴族在成年之前都要接受不同程度的神學教育, 雖然不至于要求精通各種神學典籍，但至少不能是兩眼一摸瞎。但由于并不是每個人都有魔法天賦，這門課對于大多數貴族子弟而言, 和文學課并沒有什么兩樣。

    霍恩有意和莫蘭家族結盟，上門來做這個便宜老師……也不是不可能。

    這很有可能只是個巧合。應該是自己精神過敏了。

    平心而論，霍恩那家伙長得人模狗樣的，金發綠眸, 配合著施展光明魔法時的亮起的圣光……那股神圣的氣息很能忽悠人。況且他的陛下現在也只是個不到十二歲的孩子, 這種年齡的孩子仰慕教導自己的、學識淵博的老師，不是一件很正常的事情嗎？

    德蒙特公爵不住地安慰著自己。

    “我記得您的兒子……今年還沒滿十二歲吧？”德蒙特公爵忽然開口問道。

    “如果您問的是我的大兒子的話，他很快就要滿十二歲了?！鳖I主點了點頭，回答, “下個月就是他的十二歲生日, 屆時應該會在城中的小教堂舉行洗禮儀式?！?/br>
    而且不出意外……主持洗禮儀式的人應該就是這個城市的司鐸, 亞特里夏·霍恩。

    由自己的老師來主持這個象征著成年的儀式——對于一般人而言，這是件值得稱之為“幸運”的事情。

    因為這個儀式其實相當折騰人。

    首先要只穿著一件白色的長袍，接受圣水從頭到腳的三遍洗禮。如果是在寒冬臘月的日子里，三遍冷水這么澆下去，別說十二歲的孩子了，即使是成年人也不一定遭得住。所以孩子的家長們會在冬天里一般攢了柴火費之后送到教堂，希望他們至少幫忙把冰水加熱成溫水。還有，接受洗禮儀式的孩童要跪在神像前，接受牧師的三次鞭打，這里取的是祛除自身的污穢、精神在痛苦中變得更加高潔的意思。類似于用雞毛撣子揮去身上的灰塵。一般而言，教堂使用的都是軟鞭，鞭頭是用柔軟的蠟制成的，打在身上只是會留下一道紅色的痕跡而已，實際上并不怎么疼。但是如果你碰上一個恪守教義到變態的老牧師，堅持要你在這人生難得的洗禮儀式上以最真切的痛苦迎接圣主的啟示——那你就麻煩了。這種牧師的鞭頭是用實實在在的鐵制成的，打在身上能刮掉一層皮，如果對衛生條件不加注意，事后會引起傷口感染也說不準。

    在主持受洗儀式上，霍恩絕對是個新手。如果他主持儀式的對象是他的學生，那他當然會手下留情的。

    當然，無論在洗禮儀式中遭遇了溫柔的、還是殘酷的對待，最后一關一定是逃不了的——圣水晶球檢測。

    如果能使水晶球發光，那么這個孩子將來可謂是前途無限。在塞蘭卡帝國，圣職者不僅僅代表著得體的職業、可觀的收入，厲害的圣職者甚至可以在教廷里謀得一個職位，參與這個國家的政治。

    就比如現在，國王之下第一人，不是王后也不是王儲，甚至不是什么貴族政要，而是教皇。

    教皇在左右國家政治上有著天然的優越地位。因為他擁有神明的話語權。并不是說教皇提出的意見國王都會采納，但是當國王提出一項政策的時候，教皇總是具有否決權。教皇總是能引經據典，找出各種借口來反對他不看好的政策，一句“您是在違逆圣主”，就夠國王喝一壺的了。國王一直都認為教皇的這種做法非常流氓。

    教皇干預國家政事，也不是自古就有的傳統。真要追究起來，大概還源于安娜女王瘋了之后，王太后攝政的那段日子。王太后就是靠著教廷的支持，成功地把王國運轉了下去，選出了一個和原來的皇室血緣關系稀薄的新國王。新國王原來沒有根基，只能依附于教皇和王太后——但是現在不一樣了。王太后已經駕崩，教皇也年事已高，國王眼看著就要茍過這段受制于人的日子，準備翻身當家作主，而德蒙特公爵就是他的馬前卒。

    這位“馬前卒”沉思了一會兒，覺得洗禮儀式之后就可以把霍恩和陛下之間的關系斷掉了——陛下擁有的是黑暗魔法的天賦，既然不打算進入神院學習，那么總要往別的方向發展。

    “等您的兒子洗禮儀式結束之后，讓他來國立帝都學院學習，如何？”德蒙特公爵問。

    國立帝都學園是和神院齊名的學府。神院培養的是精英牧師，國立帝都學院培養的就是國內各種頂尖的人才。幾乎所有扎根在帝都的達官顯貴把自己家的子弟送進了這家學院。這所學院最初由皇室資助，當時被稱作皇室的后花園，現在皇室的影響力雖然有所衰退，但德蒙特公爵在里面也算是個說一不二的人物。

    德蒙特公爵的意思很明顯，是想要招攬莫蘭家族，尤其是戈爾多——讓領主想不明白的是，為什么偏偏是戈爾多？

    領主沉默了片刻，審慎地回答道：“這得他自己拿主意?！?/br>
    領主的確是不希望戈爾多進神院，相比之下，國立帝都學院簡直是個再好不過的選擇。