有了楊弘的支持，加上去歲修江南河南段積累下來的人望和名聲，這一年修北段的進度便更快了。尤其是沿途的常州、京口都是人口比杭州稠密得多的富庶州府，而且因為太湖的關系，把并不沿河的蘇州、湖州民夫調度過來跨境服役也很是方便，甚至連丹陽的徭役都可以征發過來干活。五個州加起來總共將近三十萬戶的戶口存量，讓蕭銑可以在哪怕農忙時節都保持征發出五萬徭役，而且還是不會導致竭澤而漁、出現民力使用過度不良反應的那種。

    船工隊伍，是經過了一年工程實戰鍛煉出來的熟手，足足近萬之多。青蒿的籌備更是提前就吸取了教訓，并且蘇湖兩州地方官去年冬天還應官府行文要求在太湖沿岸展開了滅殺釘螺的行動，如此一來這一年的修河過程中血吸蟲病也沒什么再次冒頭的機會，讓工程幾乎沒有困頓停滯的理由。

    人手更充足，船工更熟練，疫病被壓制?？梢哉f，除了錢糧這個因素之外，影響修河進度的另外三大因素上，仁壽二年都比仁壽元年要好一些，工期順利加快，也就理所當然了。個中情由，實在無可著墨之處。至于錢糧方面，因為蘇州、湖州本來就是大部分年份都可以做到水稻一種二熟的，蕭銑想要靠傳授《齊民要術》之法增產來換取提高賦稅，自然是不可能和在杭州時那樣順利。

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    于是乎，當歷史的時鐘轉向仁壽二年十月，武士彟受命承包一支商船隊前往南陽販售絲茶時，江南運河全線，都已經是徹底貫通的狀態。

    揚州水曹管轄下的官營船舶，也在這一季放開了讓民間承包的渠道，只要繳納了使用運河的漕稅，便可以從官府那里領回一艘船自營mdash;mdash;雖然這些船里大部分本就是民間船只在開皇十八年時被朝廷征收走的。而且如今朝廷也不管你吳地民船營商是否走運河，都按照你用了運河來計算一年的漕稅，就好比是人頭稅一樣，只不過這個應該說是船頭稅rdquo;才更合理。

    許是對于營利能力的擔憂，以及漕稅的計稅額比較飽和，吃頭口水的人還是少數，武士彟在這一季的生意競爭對手并不多，利潤應該還是頗可期待的。不過承包足額漕稅的官船商戶雖然不多，私造小船的走私私商卻是不少。揚州水曹的緝捕兵丁也只能在運河主干道上往返巡查，若是真有沒有用到官修運河的小商人，那便逮不到了。不過蕭銑本就沒打算施行苛政，那些不納稅的私商最多也就是做做短途互通有無的小生意，放過他們就當是便民了。

    武士彟的船隊，第一期從揚州水曹承包了二十多條船，多是四丈多長、艙位200料的沙船。不過賬面上顯示的，卻也只有七八艘而已；很顯然，其余的船，都是被蕭銑做了陰陽賬目，名義上是被官用于挖運河，實際上被挪用做自己的生意。

    料rdquo;是古時海船的容積單位，一料等于十個立方尺。一些外行人往往試圖探究一料等于多少斤的排水量，最終卻莫衷一是。事實上，這是很難計算的，因為古代船只因為是木結構，而且中式中古船舶普遍儲備浮力比較大，所以制約運力的往往是船艙體積而非最大排水量。

    論體積，一料大約是四石或者說八斛（五斗斛），運糧食和其他農作物、絲織品時肯定可以滿倉，運石料的話只要是在水流比較平靜的河流內，都可以裝個七八成滿。唯有販運鐵器的時候，才會遇到因為貨物太過沉重，需要把一半以上艙位空間空出來這種事情mdash;mdash;不過有經驗的商人為了避免浪費，即使是想要販售鐵器，也不會讓船全部只裝鐵器的，還會用一些輕拋的貨物免得浪費空間。同理如果只是運生絲為主，也會用一些鐵器或者瓷器做壓倉貨。

    蕭銑自營的莊園還要兩年才能到產出絲茶的時候，所以今年這些船隊運的貨物里面，絲茶都是武士彟按照蕭銑的指示在蘇湖兩州收來的貨居多。蘇湖兩地本來也是膏腴之地，盛產絲茶，到了旺季的時候，絲茶價錢本就低廉，若能節約運輸成本運到北方販售，一倍的毛利本來就是很容易保證的，若是遇上別的產地歉收，再高也不是不可能。

    不過，一倍的毛利若是普通商人的話，還有可能覺得滿意，若是蕭銑這樣級別有著那么多金手指可以用的了人來說，又怎么甘心呢，所以哪怕是絲業的利潤，都是被蕭銑想盡辦法抬壓倒極致的。這里面一些手法，至今武士彟看著都覺得匪夷所思，其余不夠心腹的人，那就更加不能理解了。

    比如如今暫且做了武士彟副手、跟著押船隊的沈法興，就完全不能理解蕭銑安排的絲業貿易手腕，一路上都在那兒碎碎念地對武士彟問這問那。

    沈法興祖籍是武康縣人，武康縣在前朝時還是吳興郡下屬的縣，也就是到了隋朝才劃到杭州的。吳興沈氏本就是多年望族，也算是有勢力的地頭蛇了。然而這個沈法興的父親沈恪昔年是前陳功臣，雖然陳亡時沈恪已經病死了好幾年了，但是吳興沈氏的這一支還是卷入了當年高智慧擁立蕭巖的兵亂中。當時義軍兵敗后，只有十幾歲的沈法興便是跟著兄長逃進了天目山，后來幾年里兄長也病死了。如今聽說武士彟偷偷打著故梁安平王蕭巖嫡孫蕭銑rdquo;的名頭，在那兒招募逃人流民墾荒，沈法興才抱著投奔故主后人的念頭，來試試看討個營生。