每走一步都有被甩掉的危險，所以羅丹每走十米就小心地蹲下去，以便測定那兩個標記點的方位。他就這樣非常困難地度過了四十分鐘，直到他到達飛船鑲嵌有修飾邊兒的邊緣，看到那塊金屬板放在前面為止。

    他一直爬到最前面的邊緣，然后向那個金屬平臺跳下去。尼森走出通道去迎接他。當羅丹穿過由中子平衡器建立的引力場輕緩地擺動，然后輕輕震動一下降落在那塊金屬板上時，尼森驚喜地叫了起來。

    羅丹微笑著。

    他命令道：快返回lsquo;星塵２號rsquo;飛船。rdquo;

    迪福為了使搗毀者號rdquo;飛船制動并且進入圍繞那顆陌生行星的運行軌道而消耗了９０％的能量儲備?？梢悦黠@地看出這一世界有大氣層。這一大氣是否可以呼吸，過一會兒會得出結論來。記錄儀已經不再工作了。

    可是，迪福判斷出另外一種情況：那顆行星距離那顆藍色的侏儒星相距大約十億公里，而與那個橘黃色的太陽相距十三億公里。

    他對此緘口不語。不到非常必要的時候他不想嚇唬任何人。就照射強度而言，那個藍色的侏儒星實際上是一個巨大的星mdash;mdash;即幾乎是地球從太陽那里得到的照射幅度的七倍mdash;mdash;盡管還存在著可以忍受的生活條件。

    當迪福啟動第一個橢圓形的制動裝置時，他看到那顆星的表面覆蓋著冰雪。迪福甚至不能找出這顆星的軸是朝哪個方向的。但是他推測，在那個大量冰雪呈深色的地方大約就是赤道。

    米爾德雷德開始嘆了口氣：我的天，這要比格陵蘭島還要糟糕。rdquo;

    這是自從搗毀者號rdquo;飛船中彈以來她第一次開口說話。

    哈姆普瞇上眼睛跟蹤著它的航線。

    他說：赤道大概就在那個黑暗的地方。rdquo;

    迪福以諷刺的口吻說：謝謝。這一點我自己已經想到了。rdquo;

    他馬上后悔這么快就回答了。他的神經已經受不了了。

    哈姆普問：你為什么不駛往那顆行星？或許在赤道上最不冷。rdquo;

    迪?；卮穑何也荒荞偼抢?。如果我稍微偏離方向，那么能量就不夠平穩著陸了。rdquo;

    哈姆普激動地說：你為什么沒有早一些想到這一點？你這個蠢人！現在我們得因為你而挨凍！rdquo;

    還沒等迪?；卮?，艾伯爾哈特搶先說：哈姆普，別說這種蠢話！rdquo;

    哈姆普自己就可以想象到這一點：一個只有一部分常規測量儀器的人不能及時地確定一顆陌生行星赤道表面的狀況，然后根據這一狀況來安排著陸。

    第一次制動時，迪福冒著危險潛入那個陌生世界的大氣層。外面的溫度計不依賴于任何能量供給，所以始終完好無損。外面的溫度計顯示的溫度提高到了四千多度。但這一阿爾孔射線保持著其穩定性，就連調到緊急狀態的空調都能夠把艙室內部溫度的升高控制在兩度。

    搗毀者號rdquo;飛船在轉彎過程中的速度已經降到了每秒八公里，即下降到原來的一半。

    搗毀者號rdquo;飛船又從冰凍的大氣層外殼沖出去，達到高度，超過了最大數值，然后又重新向空氣外層俯沖。迪福說：注意！第二次制動！rdquo;

    羅丹思考著說：你們當中有許多人可能已經猜出來我的各種計劃。因為我們鑒于現在所處的情況不愿意再冒險，所以我現在想最終詳細給你們解釋一下。rdquo;

    星塵２號rdquo;飛船中央控制室的聽眾都是星塵２號rdquo;飛船、泰拉號rdquo;飛船和太陽系號rdquo;飛船上的軍官，包括變異人以及克雷斯特和托拉這兩個阿爾孔人在內。

    克雷斯特還是一身疲憊，尚未從那次危險的冒險經歷中恢復過來，托拉則挑起眼眉，作出諷刺的表情。

    羅丹繼續說：我們了解到，地球以外的智能人對我們感興趣。有記載說他們在金星上著陸，而且在地球上也有間諜。他們偽裝得如此巧妙，以至于我們在地球上和在金星上都無法抓住他們當中的一個人。此外，他們在太空中如此應付自如，以至于我們不得不得出這樣一個結論：他們至少在技術方面與我們不相上下。我們還不得不推測，他們與我們為敵。否則他們就會與我們取得聯系。從這一推測可以可以肯定地說：Ｋ－９飛船被劫持了。rdquo;

    他環顧四周，看是否有人猜出了這一結論，然后又繼續說：我們必須采取必要措施，以便從我們這一角度去揭開他們的秘密。在座的人都認識的軍校學員猶里安迪福勒就是受我們委托去找出對手破綻的人。迪福勒體內被植入了一個細胞發射器，這一發射器可以使他成為一個傳心的火種。我們的傳心師就可以在離他兩光年的地方確定他的方位。我們的計謀成功了。那些外星智能人跟蹤了迪福勒。他們最后綁架了迪福勒mdash;mdash;但是以一種讓我們感到很不舒服的方式。我們沒有考慮到，那些陌生人會有可能把我們的一艘飛船牽制在他們自己的飛船上（Ｋ－９飛船就經歷了這一遭遇）。我們也沒有想到他們會編成一個飛船編隊一起進行超級跳躍。好了，現在大家都已經知道了，對于我們來說重新找到他們的足跡該有多難。我們終于找到了他們，可是中途又陷入混亂中，關于混亂的過程諸位也已經知道了?，F在我們知道了誰是我們的對手。他們屬于阿爾孔人的一個分支，但是他們與本來的阿爾孔人只是有相對好的關系。他們自稱是跳躍人。我將讓人向各個飛船傳達信息帶，大家可以根據這一信息帶來了解情況。請你們只做最重要的事：跳躍人是至少技術條件不比阿爾孔人遜色的人。因為我們只掌握了阿爾孔人的技術，對其他技術都不了解，所以那些跳躍人至少是和我們水平相當。大家也已經經歷了，我們險些因為引力彈而陷進去。我們掌握所有關于會應用阿爾孔人文明的跳躍人。但是我們依然沒有搞清楚，跳躍人此刻在計劃哪些對付地球的辦法。我們甚至還不知道，總人口接近十億的跳躍人當中，有多少家屬參加了此刻的行動。我們仍然依賴于搜集信息。諸位知道，我所委托的人迪福勒已經從Ｋ－９飛船逃了出來。他由兩個軍校學員和兩名軍校女大學生陪同。大家還不知道那艘lsquo;搗毀者號rsquo;飛船是經lsquo;星塵號rsquo;確定的方位，還有兩艘跳躍人飛船艦隊的飛船跟蹤它，中途與他們交火。我承認，我否認這一定位通報是有些冒險，可是我不愿意看到我的計劃被你們當中的什么人草率取消。當迪福勒陷入困境時，我有意放棄救援迪福勒的想法。事實證明，我的推測是正確的。迪福勒甩掉了他的跟蹤者，然而lsquo;搗毀者號rsquo;卻在交戰中受到損害。在此期間，那個小飛行器離開了lsquo;星塵２號rsquo;飛船的控制區。此外，迪福勒的超太空無線話機似乎局部或者完全失靈了。但是這一點卻是毫無疑問的：迪福勒將要在這一星系的第二顆行星附近經過，或者已經經過了。我希望他能夠在那兒著陸。天文部門在此期間已經查明，beta;－阿爾比羅雙太陽共有四個衛星。它們都具有雙星系特有的偏離中心和復雜的軌道。迪福勒正駛往的世界距離該星系的重心有十億公里。毫無疑問，目前那里的生存條件非常不利。我們想向迪福勒提供必需品，另外不久公布他的方位，使他能夠盡快被找到。rdquo;