球體飛船里發出指示：向西飛行到邊緣山區。降低高度。使用起落架。rdquo;

    伯爾納嚴格按照指示cao作。他知道旁邊是Ｚ－ＶＩＩ－２號飛船，最外面是Ｚ－ＶＩＩ－５號飛船。在他的前面，Ｚ－ＶＩＩ－４號飛船正劃破火星稀薄的大氣層上層。

    山脈越來越近。那個小艦隊在平緩的斜坡上掠過，接下來是山脊和不太深的峽谷，在一個寬闊的盆地上方停留片刻然后又繼續飛行了。

    山脈又開始平坦起來，漸漸地過渡到沙漠地帶。在遠方的地平線上出現了另一座山脈。伯爾納知道，這是火星上最大的山脈，盡管它不是最高的。這座山脈使人想起一個幾乎是均勻形成的大陸：它從平坦的沙漠海洋中拔地而起。

    但是伯爾納并不知道，頭領把這一山系視為其個人財產。他此刻正等待著正在逼近的飛船艦隊。

    船長伯爾納看到一座座山峰后面出現廣闊的高原。他曾多次從這一高原的上空掠過。他從未發覺過任何可疑的地方。他深信，他的再次尋找也會徒勞。

    可就在這時候，船長伯爾納被強光刺得閉上了眼睛。就在他的前方，即原來停放號飛船的地方突然出現一個小太陽，它用原子的灼熱耗費著那艘搗毀者號rdquo;飛船。液體金屬從那個大火球中流出，金屬雨滴落在這高原上。熾熱的金屬滴留下細密的煙云。

    當那刺眼的強光漸漸減弱，船長伯爾納又能睜開眼睛時，Ｚ－ＶＩＩ－４號飛船已經消失得無影無蹤了。在它原來停放的地方升騰起一股奇怪的煙云，漸漸地隨風飄散。這一切發生得如此之快，以至于船長伯爾納和他的副駕駛員都沒法反應過來。他們穿過只剩下一團氣的搗毀者號rdquo;飛船，最終把那團煙云扯碎。

    與此同時，他們左側的Ｚ－ＶＩＩ－２型飛船成了突然進攻的犧牲品，也化為烏有。幾秒鐘之后Ｚ－ＶＩＩ－５型飛船也被摧毀。

    現在顯然是在接近他們尋找多時的對手?？墒堑蚂`豪斯上校沒有過多考慮，他通過話機命令：所有lsquo;搗毀者號rsquo;飛船立即飛進飛船庫！rdquo;

    這一行動以幾乎是以無法想象的速度進行的。但是就在救援艙口前面幾米的地方，Ｚ－ＶＩＩ－１０號搗毀者號rdquo;飛船發生爆炸。其原子毀滅的熾熱把炎熱吹進希望７號rdquo;飛船的飛船庫里。

    這樣一來，剩余的五艘小飛船安全了。

    誰都沒有料到，這僅僅是一種表面上的安全?？蛇@正是頭領要達到的目的。

    對他的搗毀者號rdquo;飛船的突然襲擊、這些飛船莫名其妙的毀滅以及那個危險的敵人的靠近，這一切使素以冷靜著稱的德靈豪斯上校失去了冷靜。

    他下令撤退。

    原因可以理解。那四艘被摧毀的飛船上的全體人員已經無法挽救，這是準確無誤的。

    但是如果他想使自己和那個蝌蚪rdquo;處于安全地方，并且獲得地球上的增援，那么他至少愿意再次返回，以便不乏積極意義地指出那頭領的藏身之地。希望７號rdquo;已經被發現，這一點是確定無疑的。沒有人能夠當真假設頭領會進攻甚至摧毀這一巨大的飛船。無法穿透的能量傘再次包住球體的外殼。

    真的無法穿透嗎？

    或許對任何物質是如此，盡管這物質射出致命的能量射線。但是對頭領催眠的精神流來說絕非如此。

    德靈豪斯上校的大錯誤在于耽擱了撤退的時間并且按了圖像按鈕。他現在無論如何要和那個頭領取得聯系。他需要一個準確無誤的證據。

    出于這一原因他不僅打開了圖像按鈕，而且還打開了相應的圖像往來接收器。

    頭領一直都在等待這一時刻。他現在已經返回中央控制室。里面的屏幕上不僅能看出希望７號rdquo;的整個船體，而且能看見德靈豪斯上校的臉。

    兩秒鐘之后上校失去了他的自我。

    他成了那個令人毛骨悚然的家伙的工具。他的催眠精神流占有了上校的意志，把他的身體變成一個傀儡。

    德靈豪斯上校對此毫無察覺。他周圍的人也都沒有察覺。他又關閉圖像按鈕，當剩余五艘飛船的指揮員走進中央控制室時，他抬頭看看。

    希爾中尉為自己和他的戰友們報到，等待著頭兒的決定?？墒撬臎Q定與希爾中尉的想象完全相反。

    德靈豪斯上校說：我們將在下面的高原上登陸。那頭領的老窩肯定就在那兒。我們絕不能沒有任何結果地返回地球。rdquo;

    希爾中尉無法掩飾自己的迷惑：可是我們已經有四艘飛船被摧毀。我們是在鋌而走險。rdquo;

    德靈豪斯上校用稍微的指責口吻問：我們會被危險嚇倒嗎？rdquo;

    我們至少應該知道我們的飛船是被什么武器摧毀的。您別忘了，保護傘已經打開了。rdquo;

    德靈豪斯上校嚴肅地點點頭：我沒有忘記這一點。我們在認識頭領的新武器之前不應罷休。因此我命令準備登陸。請您通知lsquo;希望７號rsquo;飛船上的全體人員。還有：我們將登陸，然后離開飛船。不準帶武器，只能攜帶呼吸器。rdquo;

    希爾中尉驚訝地喊道：不帶武器？您想不帶武器站在頭領的面前？這我不懂。rdquo;

    中尉，這簡單極了。我們知道頭領擁有一個秘密武器。就連我們的能量傘都對它無能為力。我們甚至必須估計到，如果他在意，那么他會把lsquo;希望７號rsquo;毀壞。他沒有這樣做，而且沒有毀壞剩余的五艘飛船。為什么？rdquo;