Ｚ－８２型教練飛船長大約三十米，有三個座位。它的飛機速度大約可以達到光速。

    軍校學員克勞斯艾伯爾哈特坐在教練左手邊的座位上。他試圖記住無數cao作規程的含義。這并不因為他太笨，而是恰恰相反?？墒撬约阂膊荒芊裾J他理解起來比較慢。他并非總是反應慢，但是一旦涉及這方面的問題他就反應遲緩。這是他惟一的不足之處。

    另一個軍校學員坐在教練的右手邊。與艾伯爾哈特相反，他高大、修長，甚至可以說是瘦削。深棕色的頭發圍住了他橢圓形臉的上半部分。兩只棕色的眼睛溫柔地、有些夢幻般的望著。軍校學員猶里安middot;迪福勒的朋友和同學們都干脆叫他迪福。他會下意識地大大欺騙他周圍的世界。在他夢幻般的眼睛后面隱藏著一種堅強的意志。二十歲的迪福是個數學天才，一個辦事果斷的典范。他曾是最好的中學生之一。

    華克船長傾斜著向前飛行：先生們，你們看到那座山峰了嗎？好。我在轉彎之前盡可能使飛船貼近它飛行。請您們注意Ｚ－８２型教練飛船的反應能力。當然，它的反應能力沒有那么強，因為我們在近地點還能夠利用大氣層的阻力作為cao作的輔助手段。rdquo;

    軍校學員克勞斯middot;艾伯爾哈特啊rdquo;了一聲，然后朝迪福點了點頭。迪福正靜靜地微笑著把手放在假cao縱桿上。他想和教練一樣在同一時刻作出反應。假如有電子測量設備，那么它們會精細地記錄并且畫出他的動作。

    艾伯爾哈特按照同伴的樣子去做。

    他們向山尖飛馳而去?？瓷先ズ孟袷菗v毀者號rdquo;在以雷霆萬鈞之勢撞向裸露的紅巖石?？墒蔷驮谧詈笠幻腌妰人忠詭缀醪槐蝗瞬煊X的彎度從巖石邊上疾馳而過。飛船然后又斜插入深藍色的天空。暗淡的夜空中已經可以隱約看見第一批星星。

    艾伯爾哈特說：剛才真險??！rdquo;他一邊說著一邊把背向后靠，如果不是迫不得已，我不會去嘗試這樣做。rdquo;

    華克船長教導他說：我們要學會應付各種可能的情況。rdquo;他邊說邊看手表，我們該返回地球了。rdquo;

    是的，rdquo;迪福略有所思地點點頭，我已經申請了休夜假。rdquo;

    華克船長用嚴厲的目光看著他說：您在工作時間不該想著娛樂，迪福勒學員。我們還面臨著一次艱難的返航。rdquo;

    迪福輕蔑地回答：就這幾公里，我們駕駛Ｚ－８２型不到一個小時就能飛完。rdquo;

    我并不想加速到接近光速。三個小時之后我們將在內華達州登陸。rdquo;

    這回華克船長犯了一個大錯誤，可是他還不能知道是什么錯誤。但是不管怎么說，假如他考慮到迪福的夜間休假，那么接下來的事可能就會大不一樣。

    華克船長問：您有計算數據嗎？我們假設我們的航行機器人突然失靈了。您必須確定通向地球的最快航線。不能用儀器計算。從這兒開始。這種情況您需要計算多長時間？rdquo;

    迪福嘆了口氣，然后環顧四周。視窗內出現的是已經縮小的火星。他已經能夠清晰地看出各種溝壑的脈絡，實際上那并非溝壑，而是深陷的峽谷。屏幕中間出現的是藍綠色的地球，一顆小星體。

    迪福勒說：計算航線當然不太容易，但還是可以做到的。然而我認為這樣做是多余的。以我們現在的速度我們完全可以看著cao縱。rdquo;

    華克船長開始揮動雙手：迪福勒學員，您現在是在一艘教練飛船上。我也知道我們可以看著cao縱，但我讓您計算不是為了這個。我想知道，您是否能夠不用任何儀器就能在茫茫的宇宙中找到自己的位置。您開始計算吧！rdquo;

    艾伯爾哈特在一旁看著迪福忙于把數據寫在一張紙上。華克船長愜意地靠在沙發椅上，他讓飛船隨意飛馳在宇宙空間，根本不管航線。他的學員的任務就是把Ｚ－８２型飛船再開到正確的航線上來，然后安全地在陸地上登陸。

    他們誰都沒有注意儀表。

    只有艾伯爾哈特注意了。

    與一個普通的地球人相比，他的反應還是相當快的?？墒撬⒉痪邆溆钪骘w行很重要的反應能力。

    所以過了十秒鐘他才發覺發射雷達電波的儀器偏轉。這種儀器是用來不斷向各個方向發射雷達電波，而且記錄可能的反射。在該儀器相對小的范圍內，在空曠的宇宙出現這種反射是極為罕見的。只有當小行星或較大的流星在飛船附近飛過或者一艘飛船進入鄰區時才會出現這種反射。

    艾伯爾哈特伸出右手指著儀器刻度盤上方的微型屏幕。他驚愕地說：那兒有點東西，一團漂亮的東西。rdquo;

    華克船長慢慢地直起身，然后像著魔一樣盯著那個儀器。微小的屏幕上一個幾乎是圓形的小點兒在飄動，那個小點兒在迅速變大。那個可疑的目標在向他們靠近。

    華克船長閱讀著刻度上的數據，然后搖了搖頭說：一艘lsquo;搗毀者號rsquo;飛船嗎？絕對不可能。我們是火星和地球之間惟一的lsquo;搗毀者號rsquo;飛船。假如我們不改變方向，它幾分鐘之后就會撞 上我們?？?，它放慢速度了，真奇怪。rdquo;

    現在可以用rou眼看到那艘姐妹船修長的外形。那艘船以很大的弧度畫了一條蝴蝶結一樣的線，然后又重新開始接近他們。